Ich rannte so weit und so schnell ich konnte. Ich spürte, wie sich Blasen unter meinen Fußsohlen bildeten, aber ich hielt nicht an; nicht einmal, als ich über ein paar Wurzeln stolperte und mir den ganzen Arm und das Gesicht aufschürfte. Der Schmerz, den ich fühlte, war nur ein dumpfes Pochen in meinem Hinterkopf. Alles, was für mich zählte, war, so weit wie möglich von dem Rudel wegzukommen. Ich kann mir nur vorstellen, was Tyson mir antun würde, wenn er mich fände. Sein Ego wäre gekränkt, dass jemand vor ihm weglief – ausgerechnet sein Lieblingsprügelknabe. Wenn ich gefunden werde, wird er mein Leben zur Hölle machen. Und es ist nicht nur er; der Rest des Rudels wird denken, ich sei weggelaufen, weil ich etwas zu verbergen habe. Ich werde nie wieder eine ruhige Sekunde haben. Der Gedanke war Motivation genug für mich, meine Beine noch mehr anzutreiben. Meine Brust brannte, meine Füße schmerzten und meine Muskeln waren wund, aber ich rannte weiter, bis ich gezwungen war, anzuhalten. Ich blieb vor einem Baum stehen, der die Markierungen des Rudelwappens trug, und ich wusste, wo ich war – an der Rudelgrenze. Ich sah mich um, um sicherzustellen, dass keine Mitglieder der Grenzpatrouille in der Nähe waren. Sie würden nicht zögern, mich an Tyson auszuliefern. Ich atmete tief aus und machte einen Schritt über die Rudellinie. Es fühlte sich an wie ein Messer in meinem Herzen und wie ein Hauch frischer Luft. Was, wenn das Leben außerhalb des Rudels schlimmer ist als das Leben innerhalb? Ich war noch nie woanders als in diesem Rudel und ich kann mir nicht vorstellen, wie mein Leben außerhalb davon sein wird. Ich wusste, dass Tyson spüren würde, wie die Bindung brach, und er würde nach mir suchen kommen, also rannte ich weiter. Die Unterseite meiner Sohlen riss auf, als ich sie über ihre Grenzen hinaus trieb, aber ich wagte es nicht, anzuhalten. Ich musste so viel Abstand wie möglich zwischen mich und Tyson bringen, und das bedeutete, so viel wie möglich zu rennen. Es war Einbruch der Dunkelheit, als ich mich endlich zum Anhalten brachte. Meine Füße bluteten und der Geruch von Blut durchdrang die Luft. Ich lehnte mich an einen Baum, um zu Atem zu kommen, und ich war so sehr darauf bedacht, mich auszuruhen, dass ich das Abzeichen eines Rudelwappens auf dem Baum erst bemerkte, als ich zwei Wölfen der Grenzpatrouille gegenüberstand. Mein erster Instinkt war zu fliehen, und ich hatte bereits begonnen, mich darauf vorzubereiten, als einer von ihnen ein Knurren ausstieß, das mich wie angewurzelt stehen ließ. „Halt!“, ich erstarrte instinktiv und drehte mich langsam um, bis ich direkt in ihre emotionslosen Augen starrte. Ich hob meine Hände, um ihnen zu zeigen, dass ich keine bösen Absichten hatte, aber meine plötzliche Bewegung veranlasste sie, ihre Speere auf mich zu richten. Sie hatten ein anderes Rudelabzeichen auf ihrer Rüstung, also wusste ich, dass sie nicht Tysons Männer waren, aber ich kann ihnen trotzdem nicht trauen. Sie werden mich zu Tyson zurückschicken, sobald sie wissen, wer ich bin. „Wer bist du?“, fragte einer von ihnen, aber ich schwieg. Ich wollte nicht riskieren, mich in Gefahr zu bringen, indem ich meine wahre Identität preisgab. „Ist sie taub?“, fragte der andere. „Vielleicht ist sie eine Einzelgängerin oder eine Spionin.“ „Bringen wir sie einfach zum Alpha.“ „Ich will keinen Ärger“, hob ich meine Hände höher, als ein flehender Unterton in meine Stimme kroch, „Lasst mich einfach meine Sachen packen und ich gehe.“ „Das kann ich nicht zulassen; du bist auf unserem Territorium.“ „Ich wusste das nicht. Es war ein ehrlicher Fehler, lasst mich einfach gehen und wir können vergessen, dass das passiert ist.“ „Das können wir nicht tun.“ Ich traf eine blitzschnelle Entscheidung und versuchte, zwischen ihnen hindurchzulaufen, aber sie ahnten meine Bewegung, denn einer von ihnen packte meinen Arm mit einem schmerzhaften Griff und schleuderte mich so hart gegen den Baum zurück, dass ich mit dem Kopf gegen die Wand knallte und befürchtete, eine Gehirnerschütterung zu haben. Ich versuchte, mich aus dem Griff zu befreien, aber er sagte mir, wenn ich kämpfen würde, würde er mein Leiden nur noch schlimmer machen. Es brauchte beide, um mich zu stabilisieren und zum Rudel zu schleifen, bevor sie mich schließlich in eine Zelle warfen. Sobald die Tür zuschlug, schrie ich so laut ich konnte. „Haltet die Schlampe zum Schweigen, bevor Alpha uns die Köpfe abreißt“, hörte ich einen von ihnen sagen, aber das hielt mich nicht auf; ich schrie noch lauter. Einer von ihnen bewegte sich auf meine Zelle zu, erstarrte aber plötzlich und ich sah beide strammstehen, um auf jemanden zu reagieren, der hereinkam. Von der Aura und der rohen Kraft, die den Raum erfüllte, wusste ich, dass es ihr Alpha war. Ich wartete mit angehaltenem Atem, als ich spürte, wie er sich auf meine Zelle zubewegte. Ich hielt meinen Kopf gesenkt, weil ich ihn nicht verärgern wollte, aber eine unbekannte Kraft ließ mich meinen Kopf heben, sobald seine Füße die Vorderseite meiner Zelle erreichten, und ich stieß einen Keuchlaut aus. Er war groß, so groß, dass er jeden Lichtstrahl ausblendete, so dass ich die Züge seines Gesichts nicht richtig erkennen konnte, aber ich wusste, dass er dunkles Haar hatte und gut gebaut war. Ich konnte nicht einmal viel Zeit damit verbringen, seine Züge aufzunehmen; alles, was ich denken konnte, war: „Das kann nicht sein“. Das kann nicht sein – ich habe noch nie davon gehört, dass es jemandem so schnell passiert. Es sind kaum drei Tage vergangen, seit Tyson mich zurückgewiesen hat. „Holt sie da raus“, seine Stimme war rau wie Kies. „Alpha, wir haben sie auf dem Territorium gefunden“, begann einer von ihnen, aber er unterbrach ihn. „Es ist mir egal, wo ihr sie gefunden habt; holt meine Gefährtin aus dieser Zelle.“