"Ihr Name? Bonnie Shepard. B-O-N-N-I-E, S-H-E-P-A-R-D." "Einen Moment, bitte. Ich überprüfe die Akten." Eine Minute später kam die Stimme zurück, diesmal stotternd. "S—Sie haben sich geirrt. Bon—" sie hustete, "Bonnie Shepard hat kein Gesetz gebrochen oder ist der Polizei entkommen." "Wenn Sie noch einmal eine Falschmeldung machen, werden wir Sie anzeigen!" Damit legte sie auf. Gresham war fassungslos. Vera stand neben ihm und hatte alles gehört, was die Polizistin gesagt hatte. "Bist du fertig? Dann gehe ich nach oben." Bonnie ging weg. Vera empfand Mitleid, als sie ihr nachsah. Schließlich mochte Bonnie eine Versagerin sein, aber sie war immer noch ihre Tochter. "Es tut mir leid, Bonnie. Wir haben uns in dir geirrt." Betrübt blieb Bonnie stehen und blickte über ihre Schulter zu Vera. Diese Frau entschuldigte sich kaum jemals bei ihr und war nie so sanft zu ihr. Gresham seufzte. "Ich habe mir nur Sorgen um dich gemacht. Wie auch immer, ich entschuldige mich." Bonnie runzelte die Stirn. "Ist schon okay." Das Wohnzimmer verstummte, und Bonnie sprach zuerst. "Ich hau mich aufs Ohr." "Warte!" Vera hielt Bonnie auf. "Was zum Teufel ist neulich passiert? Warum wurdest du abgeführt?" "Ich habe es dir gesagt, es ist geheim. Ich werde es dir sagen, wenn die Zeit reif ist." Bonnie sagte ihr die Wahrheit. Vera verlor die Geduld und war enttäuscht und wütend. Sie wollte keine weiteren Lügen hören, also wechselte sie das Thema. "Die Schule hat angerufen. Sie sagten, sie könnten dich rausschmeißen, wenn du wieder den Unterricht schwänzt." "Ich regel das schon." Bonnie hatte keine Angst davor, aus der Schule geworfen zu werden, weil sie leicht jemanden finden konnte, der sich darum kümmerte. Aber Vera explodierte. "Du regelst das schon? Wie? Glaubst du, du bist der Direktor oder so? Du bist 20 Jahre alt, Bonnie! Du hättest schon längst deinen Abschluss machen können, wenn du nicht so oft die Schule geschwänzt hättest. Verdammt, du hast sogar ein ganzes Jahr Pause gemacht! "Trina ist am selben Tag geboren wie du, aber sie ist schon im zweiten Studienjahr an der Pyralis University! "Wenn du so weitermachst, wirst du nie aufs College kommen! "Und selbst wenn, wird es wahrscheinlich irgendein drittklassiges College sein!" Bonnie hatte Vera erzählt, warum sie damals eine Pause von der Schule machen musste. Aber ihre Eltern glaubten ihr nicht und hatten sie wegen ihrer Lügen ausgescholten. Bonnie bemühte sich nicht, sich noch einmal zu erklären. "Keine Sorge, ich gehe nicht auf irgendein drittklassiges College. Ich werde auf die Pyralis University gehen." "Pyralis University?" Vera traute ihren Ohren kaum. "Jup." Bonnie nickte. "Das ist die beste Universität in Pyralis! Nur die Crème de la Crème kommt da rein! "Trina ist reingekommen, weil sie Tag und Nacht hart gelernt hat. "Du hast zwei Jahre wiederholt. Was glaubst du, warum du reinkommen kannst?" "Ich werde kein Problem haben, reinzukommen, wenn ich die beste Punktzahl im Aufnahmetest erreiche." Bonnie war zuversichtlich. Vera war wirklich verzweifelt. Als sie sich wieder gefasst hatte, war Bonnie in ihr Schlafzimmer zurückgekehrt. Sie hatte zwei Tage hintereinander an ihrer Forschung gearbeitet und war erschöpft. Gerade als sie sich zum Duschen fertig machte, erhielt sie einen Videoanruf von einem ihrer besten Freunde. Sie nahm ihn entgegen, und ein gutaussehender Mann erschien auf dem Bildschirm. "Hey, der Ritter will ein Spiel mit dir machen." Bonnie war neugierig. "Bist du sicher, dass er es ist?" "100%!" "Okay, ich bin dabei." "Das ist großartig!" Heath Rice klang aufgeregt. "Der Schäfer und der Ritter sind die Titanen der Schachwelt. Das wird das Spiel des Jahrhunderts! Ich freue mich schon sehr darauf. Ich werde ihm sofort antworten!" "Sicher." Nachdem sie aufgelegt hatte, nahm Bonnie eine heiße Dusche und legte sich zum Schlafen ins Bett. *** Am nächsten Tag um 6:00 Uhr verließ Bonnie ihr Haus in einem Tanktop und einer Leggings. Sie hatte schon lange kein Kickboxtraining mehr gemacht, also beschloss sie, im Park zu trainieren. Bonnie sah einen alten Mann Schattenboxen, während seine Altersgenossen zusahen. "Weiter so, Orson!" "Niemand kann so einen Schlag einstecken!" Die älteren Zuschauer überschütteten den Mann mit Komplimenten. Bonnie runzelte die Stirn und murmelte vor sich hin: "Deine Beinarbeit ist schlecht, und deine Schläge sind schlampig." Sie hatte von klein auf Kickboxen gelernt, also konnte sie nicht anders, als seine Fehler zu bemerken. Die älteren Männer hörten sie und blickten herüber. Sie sahen die junge Frau skeptisch an. "Hey, junge Dame, was weißt du schon über Kickboxen?" "Rede nicht über das, was du nicht weißt, okay?" "Ja, Orson studiert seit über einem Jahrzehnt Kickboxen. Ich bin sicher, er weiß, was er tut." Aber Bonnie ließ sich nicht einschüchtern. "Ich habe nur die Wahrheit gesagt. Er hat es nicht richtig gemacht." "Pass auf deine Zunge auf, junge Dame!" Scott hatte ein schlechtes Temperament. Er war ein großer Fan von Orson Steele und konnte es nicht akzeptieren, wenn ihn jemand kritisierte. "Verpiss dich, oder ich werde—" "Lass sie in Ruhe, Scott. Sie ist doch nur ein Kind." Freundlich lächelnd ging Orson auf Bonnie zu. "Du kennst dich also mit Kickboxen aus, was?" "Jup." Bonnie nickte. Orson musterte ihr Gesicht und war überrascht festzustellen, dass sie nicht so aussah, als würde sie lügen. "Wie lange machst du das schon?" Bonnie versuchte sich zu erinnern. "Seit ich drei war." "Habt ihr das gehört? Kickboxen mit drei Jahren? "Ich habe schon viele Jahre gelebt, aber ich habe noch nie jemanden getroffen, der so einen Scheiß erzählt!" Scott und andere lachten so heftig, dass sie sich bogen. Bonnie blieb ungerührt. Orson berührte seinen Bart, kniff die Augen zusammen und sagte: "Du hast gesagt, ich hätte es nicht richtig gemacht. Warum zeigst du mir nicht den richtigen Weg?" Bonnie überprüfte die Zeit. Da sie erst um 7:30 Uhr zur Schule musste, hatte sie Zeit. "Ich muss später zur Schule, also zeige ich es nur einmal. Pass gut auf, okay?" "Was für eine Angeberin! Wenn sie das hinbekommt, rasiere ich mir den Kopf und mache einen Kopfstand—" Bevor Scott zu Ende sprechen konnte, klappte ihm die Kinnlade herunter.