Tessas Perspektive „Tessa, wo ist der Ketchup?“ „Tessa, wir brauchen mehr Getränke!“ „Tessa, hol noch Servietten!“ Ich wischte mir den Schweiß von der Stirn und bahnte mir einen Weg durch die lärmende Menschenmenge. „Okay, nur eine Minute noch“, rief ich gegen die Musik an. Es war Brians Geburtstagsparty, meines Freundes. Ich hatte mich in unserem ersten Studienjahr in Brian verliebt. Er war meine erste große Liebe. Er stammte aus einer wohlhabenden Familie, während ich auf dem Land aufgewachsen war und auf der Farm meines Vaters mitgearbeitet hatte. Ich fühlte mich Brian und seinen Freunden gegenüber oft minderwertig. Sie waren alle in Luxus aufgewachsen, und ich hatte mich nie wirklich zugehörig gefühlt. Aber ich versuchte, die beste Freundin zu sein, die ich sein konnte, um das auszugleichen. Dazu gehörte auch, ihm unvergessliche Partys zu schmeißen. Wie diese hier. Trotz unserer Unterschiede in Bezug auf Reichtum und Lebensart hatte ich immer geglaubt, dass Brian und ich füreinander bestimmt waren. Deshalb hatte ich mich so bemüht, unsere Beziehung zum Funktionieren zu bringen. Meine beste Freundin Ruby lehnte mit verschränkten Armen an der Küchentheke, als ich den Raum betrat. Ich wusste schon, was sie sagen würde, noch bevor sie den Mund aufmachte. „Brian unterhält sich schon den ganzen Abend mit Amanda“, bemerkte sie. Ich spürte ihren Blick auf mir ruhen, als ich Limo und Bier aus dem Kühlschrank räumte. „Es ist seine Geburtstagsparty“, entgegnete ich. „Er kann sich mit wem auch immer unterhalten.“ „Er ist aber auch dein Freund. Er sollte sich die ganze Zeit mit dir unterhalten, nicht mit ihr.“ „Sie ist seine beste Freundin, Ruby.“ „Du bist seine Freundin, Tessa.“ „Bitte, lass es einfach gut sein. Ich will heute Abend keinen Stress. Besonders nicht, wenn all seine Freunde hier sind.“ Sie verurteilten mich ohnehin schon genug. „Du verausgabst dich völlig“, sagte Ruby, griff nach dem Ketchup und folgte mir ins Wohnzimmer. Ich verteilte Servietten auf den Tischen, die ich für Essen und Trinken vorbereitet hatte. „Sie behandeln dich wie eine ihrer Mägde, und das schon immer. Wie viele Klimmzüge willst du noch für sie machen?“ „So viele, wie nötig sind, um bei ihnen einen Stein im Brett zu haben“, antwortete ich. „Ich mache das für Brian, nicht für sie.“ „Du solltest dich lieber etwas entspannen und die Party genießen.“ „Ich will einfach, dass alles perfekt ist“, sagte ich mit einem gezwungenen Lächeln. Sie verdrehte die Augen. „Musst du immer so übertrieben eifrig sein?“ Ich schwieg. Brian war mein erster Freund. Ich kannte es nicht anders, als mein Bestes für die Menschen zu geben, die ich liebte. „Apropos Neues: Morgen ist unser erster Unitag in diesem Semester. Hast du schon gehört, wer an unsere Uni kommt?“ Ruby lenkte ein, da ihr klar wurde, dass ich auf ihre Frage keine Antwort hatte. „Nein, noch nicht.“ „Joseph Evergreen. Der Fantasy-Autor, den du so verehrst!“ „Echt jetzt?“, fragte ich ungläubig. „Er kommt an unsere Uni?!“ Joseph Evergreen war ein brillanter Autor und eine Inspiration für mein eigenes Schreiben, aber er lebte so zurückgezogen. Es war mein großer Traum, eine gefeierte Fantasy-Autorin zu werden. Aber bisher hatte mir meine harte Arbeit nicht viel gebracht. „Er wird einen speziellen Schreibkurs geben. Wir sollten uns unbedingt zusammen anmelden!“ „Die Idee ist fantastisch“, stimmte ich zu. „Wir schreiben uns gleich morgen früh ein. Ich liebe Joseph Evergreen einfach. Er erinnert mich so an mein großes Vorbild Christopher Moore.“ Ich konnte meine Aufregung kaum verbergen. „Vielleicht sind sie ja ein und dieselbe Person“, witzelte Ruby. „Christopher Moore hat vor Jahrhunderten gelebt. Er müsste ein unsterblicher Vampir oder so etwas sein“, konterte ich lachend. Wir lachten zusammen. Plötzlich veränderte sich Rubys Gesichtsausdruck, und ich bemerkte, dass sie jemanden hinter mir fixierte. Im selben Moment spürte ich, wie sich kräftige Arme von hinten um meine Taille schlangen, und ich wusste sofort, wer es war. Ich sah, wie Ruby sich bemühte, nicht mit den Augen zu rollen. Sie hatte Brian noch nie gemocht, und das hatte sie immer schmerzlich deutlich gemacht. „Hey, Süße“, hauchte Brian und küsste meinen Nacken. Ich kicherte und drehte mich zu ihm um. „Brian, nicht vor all den Leuten“, sagte ich und sah zu ihm hoch. „Worüber habt ihr beiden euch amüsiert?“, fragte er und gab mir einen Kuss aufs Haar. „Joseph Evergreen wird im nächsten Semester einen Schreibkurs an unserer Uni geben. Ruby und ich wollen uns anmelden.“ „Ein Schreibkurs?“, fragte Brian, zog die Augenbrauen zusammen und löste seine Hände von meiner Taille. „Hältst du es für eine gute Idee, einem Hobby ein ganzes Semester zu widmen?“ „Nun ja, für mich ist es mehr als nur ein Hobby …“ „Schreiben ist kein Beruf, Tessa. Das hatten wir doch schon besprochen.“ „Das sehe ich anders. Joseph Evergreen ist schließlich sehr erfolgreich …“ „Okay, einer von einer Million schafft es vielleicht, vom Schreiben zu leben“, unterbrach Brian mich, wie so oft. „Ich dachte, wir wären uns einig, dass du im letzten Semester einen Wirtschaftskurs belegst, damit du für dein Praktikum in der Firma meines Vaters gerüstet bist.“ Mein Herz sackte mir in die Hose. Ich hatte ihm noch nicht gestanden, dass ich mich gegen den Wirtschaftskurs entschieden hatte. Und noch wichtiger: dass ich kein Praktikum in der Firma seines Vaters machen wollte. Ich wusste nicht, wie ich es ihm beibringen sollte, und ganz bestimmt nicht auf seiner Geburtstagsparty. „Ich weiß“, sagte ich und senkte den Blick. „Aber es ist unser letztes Semester, und ich wollte etwas machen, das mir wirklich Spaß macht.“ „Wenn du etwas erreichen willst, musst du anfangen, an deine Zukunft zu denken, und Schreiben ist nun mal kein realistischer Beruf“, sagte er kopfschüttelnd, und Enttäuschung spiegelte sich in seinem Gesicht wider. „Es ist doch nur ein Hobby.“ „Ich könnte in diesem Kurs so viel lernen, Brian …“ „Vergiss es“, murmelte er und wandte sich ab. „Mach, was du willst.“ Er verschwand in der Menge, und ich starrte ihm hinterher. „Er ist so ein arroganter Mistkerl“, schimpfte Ruby und verschränkte die Arme vor der Brust. „Warum lässt du dich von ihm so herumkommandieren?“ „Er ist doch gar nicht so schlimm …“, verteidigte ich ihn. Aber selbst ich glaubte mir kein Wort. „Ich bin gleich wieder da“, sagte ich. Ich zwängte mich durch die Menge in die Richtung, in die Brian gegangen war. Ich wollte das Gespräch so nicht stehen lassen. Als ich ihn endlich fand, sah ich, dass er sich wieder mit Amanda unterhielt. Sie standen in einer dunklen Ecke, Amanda lehnte an der Wand und sah zu ihm auf. „Sie interessiert sich überhaupt nicht für meine Wünsche. Sie ist so festgefahren. Sie mag zwar hübsch sein, aber manchmal ist sie unglaublich dumm.“ Die harschen Worte kamen von Brian. Erstarrt und mit schwerem Herzen hörte ich mit an, wie mein Freund über mich herzog. „Ich habe es dir schon so oft gesagt, sie ist nicht gut genug für dich“, sagte Amanda, legte ihre Hand auf seinen Arm und beugte sich zu ihm vor. Ich riss die Augen auf. Sie küssten sich. Und es war kein flüchtiger, freundschaftlicher Kuss. In diesem Moment wurde mir schmerzlich bewusst, dass ich wahrscheinlich die Einzige war, die wirklich an dieser Beziehung festhielt. „Ihr widerlichen Schweinehunde!“, zischte Ruby, bevor ich etwas sagen konnte. Brian riss sich los. „Tessa … es ist nicht so, wie es aussieht!“ Brian kam auf mich zu. „Ich kann es dir erklären …“ „Es ist vorbei!“, rief ich, und Tränen stiegen mir in die Augen. „Ich habe genug für dich getan, damit diese Beziehung funktioniert, Brian.“ „Aber mit einem Betrüger werde ich es nie versuchen“, sagte ich jedes Wort einzeln und bemühte mich, meine Stimme zu festigen. „Er ist es nicht wert“, murmelte Ruby, legte einen Arm um mich und zog mich von der Party weg. Brian folgte uns bis zur Tür, dann blieb er stehen und ließ uns gehen. Als ich ihn ein letztes Mal ansah, unterdrückte ich einen Schluchzer, während mir die Tränen über die Wangen liefen. Aber ich war überrascht, dass ich gleichzeitig eine gewisse Erleichterung verspürte. Vielleicht musste ich mich in meinem Leben nicht für alles so abmühen, besonders nicht für jemanden wie Brian. „Wo fahren wir hin?“, fragte ich Ruby. „Lass dich überraschen“, sagte sie grinsend. Wir fuhren etwa dreißig Minuten in die Innenstadt, wo sie parkte. „Wir gehen in eine Bar“, verkündete sie schließlich. „Du musst dich ablenken und diesen Idioten vergessen.“ Ich seufzte, stieg aus und folgte ihr die Straße entlang, bis wir vor einer neonbeleuchteten Bar standen. Als wir weitergingen, berührte ich flüchtig einen großen, unglaublich attraktiven Fremden. Sofort überzog sich meine Haut mit Gänsehaut. Ich blieb stehen und sah über meine Schulter zu ihm, und da bemerkte ich, dass auch er stehen geblieben war. Er fixierte mich mit einem so hungrigen Blick. Es fühlte sich fast so an, als ob ich auf seiner Speisekarte stand. Ein seltsames Gefühl.