Alexia bereute es, wie immer, in die Schulkantine zum Essen gekommen zu sein. Es gab tausend abgelegene Orte rund um die Schule, in die sie sich verkriechen und ihr Mittagessen eilig einnehmen konnte, aber ihre Schwester Kayla würde sie niemals in Ruhe lassen. Kaylas Wolf war scharfsinnig und hatte sehr feine Sinne, genau wie die anderen Wölfe ihres Rudels, sodass sie Alexia leicht finden konnte, egal wo sie sich versteckte. Sie hatte eine widerliche Freude daran, sie zu schikanieren, nicht nur im Privaten, sondern auch vor Publikum, um die Demütigung noch wirksamer zu machen. Und Alexia war zu schwach, hilflos und erbärmlich, um die Situation zu ändern. Also gab sie es einfach auf, zu versuchen, es zu vermeiden, und begann wieder, in die Kantine zum Mittagessen zu gehen. Auch wenn es bedeutete, zum Narren für die Unterhaltung der ganzen Schule gemacht zu werden. So wie jetzt. Zitternd hob sie ihre Gabel zum Mund, aber ein lauter Knall erschütterte ihren Tisch, und sie verschüttete das Essen über ihr Hemd. Gelächter brach aus. Einen müden Seufzer unterdrückend, bürstete Alexia die Bescherung von ihrem Hemd, aber es half nichts. Ein öliger Fleck hatte den Stoff bereits ruiniert und ließ sie noch erbärmlicher aussehen, als sie es ohnehin schon tat. Ihr Magen knurrte vor Hunger, doch ihre Zunge fühlte sich schwer an. Sie hatte ihren Appetit verloren. „Diese hässliche Farbe steht ihr, findest du nicht auch, Kayla?“ Eine widerliche weibliche Stimme fragte belustigt, und Alexia musste nicht aufsehen, um zu wissen, dass es eine von Kaylas vielen Bewunderinnen und Anhängerinnen war. Kayla stand direkt vor dem Tisch, die Arme unter ihren kaum bedeckten Brüsten verschränkt, während sie mit einem hämischen Grinsen auf ihre Schwester herabblickte. „Keine Farbe steht ihr. Nicht einmal dieser hässliche Fleck auf ihrem Hemd. Tatsächlich ist sie ein Schandfleck für meine Familie. Ein verdammter Freak.“ Sie spuckte es aus. Herabwürdigendes Gelächter und Spott folgten und zeigten, dass die Menge allem zustimmen würde, was Kayla sagte. Eine männliche Stimme rief: „Ich wette, du würdest selbst einen Fleck umwerfend aussehen lassen, Kayla!“ „Wie hältst du es überhaupt aus, so einen wertlosen Freak als Schwester zu haben?“ Weitere Worte wurden wie glühend heiße Steine auf Alexia geworfen, und sie senkte lediglich den Kopf und versuchte, in sich selbst zu schrumpfen. Währenddessen lächelte Kayla vergnügt, während die anderen ihren Stolz und ihre Worte bestärkten. Sie wollte eine Reaktion von Alexia bekommen, aber sie bekam einfach keine. Also knallte sie mit der Hand auf den Tisch und fauchte: „Hast du nichts zu sagen, um dich zu verteidigen? Ich erinnere mich, als du immer gejammert und versucht hast, dich gegen mich zu wehren.“ Sie stieß ein lautes Lachen aus. „Warum hast du plötzlich aufgehört? Hast du endlich deine Lektion gelernt? Hast du endlich verstanden, dass wir beide nicht gleich sind? Hä? Antworte mir, du Freak!“ Alexia blieb stumm, wodurch Kayla wie eine Närrin aussah, die mit sich selbst sprach. Sie lächelte langsam, ihre Stimme wurde bedrohlicher: „Oh? Du willst nicht reden? Ist in Ordnung, Schwester. Lass mich dir einfach diesen hässlichen Fleck abwaschen.“ Sie griff nach der Dose Limonade auf dem Tisch, drehte sie auf und schüttete den gesamten Inhalt über Alexias Kopf. Alexia keuchte schockiert und rutschte auf ihrem Stuhl herum, während sie versuchte, der Limonade auszuweichen, aber Demütigung und Schock ließen sie erstarren. Lautes Gelächter und Anfeuerungsrufe stiegen von der zuschauenden Menge auf, die ihre Demütigung sehr unterhaltsam fand. Kayla schüttelte die Dose, um sicherzustellen, dass jeder Tropfen auf Alexias Kopf gefallen war, bevor sie die Dose mit einem triumphierenden Grinsen seitwärts wegwarf. „So. Alles sauber.“ Ihre Freunde lachten mit ihr, während Alexia zitternd versuchte, sich die Limonade aus ihrem durchnässten Gesicht zu wischen und die Tränen zurückzuhalten, die gleich aus ihren Augen brechen würden. Aber sie scheiterte. Als ihre Finger versuchten, ihr nasses Hemd von ihrer Haut zu lösen, spürte sie die unglaubliche Traurigkeit und das schwere Schluchzen, die in ihrer Kehle aufstiegen. Aber sie wusste, dass sie sich nicht erlauben durfte, vor Kayla und dem Rest der Schule zu weinen. Das war genau das, was sie wollten, und Weinen würde sie nur noch mehr anspornen. Wie konnte ihre eigene Schwester das tun? Das Mobbing, das normalerweise von Kayla angeführt oder manchmal von anderen Schülern inszeniert wurde, wurde zu einem täglichen Ereignis in ihrem Leben, seit ihr Vater, der Beta ihres Rudels, erfuhr, dass sie sich nicht wie ihre anderen Gefährten in ihren Wolf verwandeln konnte. Das hatte ihr so viel Hass und Verachtung von dem Rudel eingebracht, dass sie zu einer Ausgestoßenen geworden war. In ihrer Familie. In der Schule. Jeder nutzte jede Gelegenheit, die er fand, um sie fertigzumachen. Kayla, ihre Schwester, sorgte dafür. Schließlich war sie der Star der Familie. Die perfekte Tochter. Ein Allroundtalent. Wunderschön, mit langen platinblonden Locken, die wie ein Wasserfall ihren attraktiven Körper hinunterflossen. Sogar ihr Wolf hatte das schönste weiße Fell im Rudel. Sie war beliebt bei den Mitgliedern des Rudels und in der Schule. Freunde strömten zu ihr, um ihre Befehle auszuführen. Und als Krönung des Ganzen war sie mit den notorisch umwerfenden Alpha-Zwillingen des Rudels zusammen. Verglichen mit Kayla war Alexia nichts. Und das wusste sie. Sie wünschte sich nur, dass sie ihren Schmerz nicht noch dadurch verstärkten, dass sie sie ständig schikanierten. War das zu viel verlangt? „Hä? Schaut mal, weint dieser Freak etwa?“ Jemand bemerkte plötzlich die Tränen, die sich in Alexias Augen sammelten, während sie in ihrem Stuhl saß und in Limonade getränkt war. Kaylas blaue Augen leuchteten zufrieden auf, als sie sich näherte, sich bückte, um ihr Gesicht richtig zu betrachten, aber Alexia sprang von ihrem Stuhl auf und rannte in die entgegengesetzte Richtung, wobei sie eine Spur von Limonade hinterließ. „Das ist richtig, Freak. Lauf und versteck dich, das ist sowieso das Einzige, was du kannst!“ Kayla spottete ihr nach, und nach ihren Worten kam das Geräusch von Gelächter, das Alexia verfolgte, als sie den letzten Schritt aus der Kantine tat. Alexia war teilweise blind, als sie durch die Flure eilte und Menschen auswich, die sie seltsam und feindselig anstarrten. Ihr Herz hämmerte so heftig, dass es tatsächlich wehtat, und sie schluchzte in ihre Hände, die Augen brannten vor Tränen. Als sie in eine Toilette krachte, war sie froh, sie völlig leer vorzufinden, also sank sie gegen die Wand und glitt zu Boden. Ihr Weinen und Schluchzen war das einzige Geräusch, das von den gefliesten Wänden widerhallte, als sie ihren Kopf in ihre Knie versteckte. Sie verharrte in dieser Position, was sich wie Stunden anfühlte, obwohl es in Wirklichkeit nur wenige Minuten waren. Ihre Kraft war erschöpft, und es waren keine Tränen mehr in ihren geröteten und geschwollenen Augen, um weiter zu weinen. Also stand sie langsam vom Boden auf und starrte ihr erbärmliches Spiegelbild an. Sie zuckte fast körperlich zusammen, wie schrecklich sie aussah. Ihr gewelltes rotes Haar hing nun in hässlichen und nassen dunklen Strähnen an ihrem Kopf herunter, wie ein alter Mopp. Ihr Hemd war fleckig, durchnässt und verfärbt. Und ihre grünen Augen sahen stumpf, geschwollen und tot aus. Selbst ihre gebräunte Haut hatte einen fleckigen, blassen Unterton angenommen, während der Bereich um ihre Augen rot von ihrem anhaltenden Weinen war. Ein komplettes Durcheinander. Schniefend senkte sie ihren Kopf ins Waschbecken und ließ das Wasser laufen, damit es die Limonade aus ihrem Haar spülen konnte. Während sie sich mechanisch säuberte, verwandelte sich die Traurigkeit, die sie empfand, in die Leere, die sie mehr gewohnt war. Schließlich hatte sie schon viel Schlimmeres als eine Demütigung in der Schule erlebt. Ihr Vater hatte ihr bereits alle ihre Rechte entzogen, so dass viele der körperlich tauglichen Wölfe des Rudels sie zu ihrem Boxsack gemacht hatten. Sie spülte ihr Haar aus und trocknete es mit einem Handtuch, bevor sie den Hoodie löste, der um ihre Taille gebunden war. Zum Glück war er trocken, da ihr Haar, ihr Kopf und ihr Hemd den Großteil der Limonade abbekommen hatten. Langsam zog sie ihr Hemd aus und versuchte, die verblassenden roten Blutergüsse an ihrem Arm zu ignorieren, wo ein Wolf sie vor einiger Zeit gestoßen hatte. Zumindest verblassten sie schnell, und der Schmerz von dem Bluterguss war bereits verschwunden. Sie warf das Hemd in den Müll, da es dauerhaft verfärbt war, und zog stattdessen den Hoodie an, wobei sie die Kapuze über ihren Kopf zog. Endlich fühlte sich Alexia etwas vorzeigbarer an und blickte zurück auf ihr Spiegelbild. Ihr Gesicht befand sich in dem Kokon, den der große Hoodie bot, aber ihre Augen blieben stumpf und hoffnungslos. Schließlich war ihr Leben wertlos und hatte keine Bedeutung, wenn sie sich nicht in ihren Wolf verwandeln konnte. Jede andere Person in der Schule war ein starker, vollwertiger Wolf, was sie zur Schwächsten machte. Der Freak, wie alle sie nannten. Ungleich, unter ihren Gefährten. Es machte sie zu einem Schandfleck für den Ruf ihrer Familie. Es machte sie zu einer Enttäuschung, mit der niemand in Verbindung gebracht werden wollte. Es machte sie so traurig, so elend. So einsam. Das machte sie zur Ausgestoßenen.