עד שהסתיים הניתוח להפסקת ההיריון הכפויה שלי, כבר היה לילה מאוחר. הסערה העצומה הצטמצמה לטפטוף קל מחוץ לחלון. החדשות בטלוויזיה עדיין דיווחו על סופת הגשמים העזה שהתרחשה מוקדם יותר היום. הכותרות שלה בישרו: "גשם שוטף עז באושנוויל גובה 18 הרוגים בקו המטרו, 600 נוסעים פונו". למרות אי הנוחות מההרדמה, הכרחתי את עצמי לחפש את הטלפון שלי ולהתקשר לבעלי, וולטר פטרסון. אמא שכבה לידי, עדיין מחוסרת הכרה. חשבתי שהגיע הזמן להתגרש. צליל החיוג הקר והמונוטוני המשיך לצלצל באוזניי. בדיוק כשהשיחה עמדה להסתיים מעצמה, וולטר סוף סוף ענה לטלפון. הוא נשמע כועס וחסר סבלנות. "מה לעזאזל? הסערה כבר נגמרה, אז למה את בכלל מתקשרת אליי? הייתי עסוק כל היום ואפילו לא שתיתי כוס מים!" "לטרייסי יש רגל פצועה, וגם הכלב שלה חולה קשה. אבא בדיוק חיבר אותו לאינפוזיה. אנחנו עדיין משגיחים עליהם." "תומאס, וואלי, תודה רבה לכם. אם לא הייתם אתם, אני בכלל לא יודעת מה היה קורה לי ולמייפל. אני בטוחה שהיינו מתות מזמן כמו 18 הנוסעים בקו המטרו." קולה החלש של טרייסי נשמע מיד בטלפון, ואחריו מילות הנחמה של אבא החורג שלי. אה, אז לאבא החורג הנמרץ והקשוח שלי יש בעצם צד רך ועדין, אחרי הכל! ההתנהגות שלו הוכיחה לי שיש הבדל עצום בין היחס שלו לאנשים שהוא אוהב ולא אוהב. חייכתי במרירות ואמרתי, "במקרה כזה, וולטר, בוא נתגרש. אני... אני לא יכולה יותר." וולטר רק שתק למשך שתי שניות לפני שהזעם שלו ניחת עלי. "סיימת לברבר? אני יודע שהיית תקועה במהלך הסערה, אבל האם גם אני לא הייתי עסוק בהצלת אנשים? גם טרייסי הייתה תקועה, אז מה הסיפור הגדול אם הצלתי אותה ואת הכלב שלה על הדרך?" "את לא יכולה לרצות להתגרש ממני רק בגלל זה? אין לך גרם אחד של אמפתיה? את יודעת שלטרייסי קשה להיות לבד!" לטרייסי קשה? אז לי ולאמא שלי היה קל? אמא בדיוק עברה ניתוח גדול בזמן שאני הייתי לקראת סוף ההיריון שלי. אז האם אפילו לא השתווינו למישהי מבחוץ או אפילו לכלב הארור שלה? נשים בהריון היו בדרך כלל לא יציבות רגשית. רציתי לבכות, אבל הסתכלתי למעלה והדחקתי את הדמעות שלי. וולטר עדיין צעק עלי בטלפון. "את רוצה להתגרש? את כבר בחודש התשיעי להריון, אז את מעזה להתגרש ממני? את אוהבת את התינוק יותר מדי! היית רוצה שהוא יגדל בלי אבא? "תפסיקי לחשוב על עצמך כל כך גבוה, לעזאזל! טרייסי עדיין צריכה אותנו. את צריכה לעשות חשבון נפש!" בזה, וולטר ניתק לי את הטלפון. ניסיתי להתקשר אליו שוב, אבל אז הבנתי שהוא חסם את המספר שלי. חייכתי במרירות כשבהיתי בבטן שלי. היא הייתה ענקית ועגולה מוקדם יותר היום, אבל עכשיו, היא הייתה שטוחה כמו בלון מנופח. הטלפון שלי החליק לי בין האצבעות ונפל לרצפה בחבטה חזקה. וולטר צדק. אם התינוק שלי היה עדיין בסביבה, הייתי מתעקשת לתת לו משפחה שלמה. לא הייתי רוצה שהוא יגדל בלי אבא, אז בהחלט הייתי בוחרת לסלוח לוולטר. אבל עכשיו, אין לי יותר תינוק. הדבק היחיד שהחזיק אותי לוולטר נעלם. אז אני יכולה באותה מידה להתגרש ממנו עכשיו. מה הטעם לחכות, בכל מקרה? אני רק אמשיך לתעב את עצמי אם אשאר. כמו כן, האם הצלת טרייסי הייתה באמת "על הדרך" כפי שוולטר טען? היא הייתה בכיוון ההפוך לחלוטין מאיפה שהאסון קרה. גם אם מכבי האש היו שולחים אותו לעזור, וולטר לעולם לא היה פונה לכיוון של טרייסי. האם הוא בכלל חשב עלי כשצלצלתי אליו כל כך הרבה פעמים? האם הוא חשב על התינוק בבטן שלי שעמד להיוולד? הוא כנראה פשוט לא דאג. אחרת, הוא לא היה מנתק לי 18 פעמים או מדבר אלי בטון קר כקרח. למה עוד הוא היה אומר לי לחכות שמישהו אחר יציל אותי? אני הייתי אשתו! אני נשאתי את התינוק שלו! וניסינו במשך שנה שלמה לפני שהתינוק הזה סוף סוף קרה. אני עדיין יכולה לזכור את הכאב הנורא שהייתי בו. אני יכולה גם להיזכר באכזבה ובחוסר האונים שהרגשתי במהלך הניתוח להפסקת ההיריון הכפויה. התינוק שלי נלקח ממני, ולא יכולתי לעשות שום דבר בקשר לזה. בעודי שקועה במחשבות, הטלפון של אמא התחיל לצלצל. זו הייתה שיחה מתומאס פטרסון, אבא החורג שלי. במחשבה שאמא עדיין לא התעוררה מהניתוח שלה, החלטתי לענות בשבילה. אבל בדיוק כשעמדתי לקחת את הטלפון שלה, אמא התעוררה וענתה לשיחה בעצמה. באופן מיידי, קולו המתוסכל של תומאס רעם באוזנינו. "סטלה דאמון! את לא יכולה ללמד את הבת שלך איך להתנהג? את כזו אכזבה בתור אמא! האם הגנים החוליגנים של בעלך לשעבר כל כך חזקים שהיא קיבלה הכל ממנו? "למה לעזאזל היא תרצה להתגרש בגלל עניין כל כך פעוט? גירושים זה לא משהו שהיא צריכה לצחוק עליו כל כך בקלות!"