אמא כיווצה את שפתיה בקו דק. לקח לה זמן רב מאוד להירגע. כך, זה לא יישמע מובן מדי שהיא עומדת על סף דמעות. "בסדר. בוא נתגרש גם אנחנו. טרייסי היא האהבה הראשונה שלך, וכמובן, היא יותר חשובה ממני. אנחנו בסך הכל זרים שנפגשנו באמצע החיים, אחרי הכל. חוץ מזה, טרייסי היא מישהי שאהבת מאז שהיית צעיר אבל מעולם לא הייתה לך הזדמנות איתה. "עכשיו כשהיא חזרה, סוף סוף אתה יכול לרדוף אחריה. אתה צריך לרדוף אחרי האהבה שלך." תומאס התחיל לשאוג אפילו יותר חזק דרך הטלפון. הוא היה שונה מאוד מהאדם ששמעתי קודם, מפתה ומנחם בעדינות את טרייסי. "להתגרש שוב? אז, את והבת שלך חושבות שנישואים הם רק בדיחה? שזה לא אומר לכם כלום? אמרת לי לפני שעזבת את בעלך לשעבר כי היה לו אופי רע. עכשיו ברור שאת היית הבעיה לאורך כל הדרך! את מקנאה בכל דבר! "נכנסו לך מים למוח בגלל הסערה עכשיו? הרגל של טרייסי נפצעה, אז לא היינו צריכים לעזור לה לנקות את הפצעים שלה? הכלב שלה כמעט מת, ומכיוון שאני וטרינר, לא הייתי צריך לבוא להסתכל עליו, נכון? "הקנאה שלך גרמה לך להזות מכל הסוגים. איך לעזאזל את יכולה לקנא בכלב ארור? "את רוצה להתגרש? בטח! חכי עד שהתינוק ייוולד. ואל תחשבו אפילו לקחת את התינוק איתכן!" אמא אפילו לא הספיקה לדבר לפני שתומאס ניתק את השיחה. באופן דומה, הטלפון שלה גם החליק לרצפה בחבטה חזקה. אז היא הביטה החוצה מהחלון ואמרה, "פני, גברים הם יצורים לא אמינים." ידעתי אז שהיא חושבת שוב על העבר שלה. אמא גדלה בכפר והתאהבה ב"ילד רע" כמו רוב הצעירים בימינו. זה היה האדם שתומאס התייחס אליו כאבי הביולוגי. אמא ניתקה את כל קשריה עם משפחתה כדי להיות עם אבא שלי ועזבה איתו את הכפר. בהתחלה, אבא שלי הבטיח לה את העולם. הוא אמר לה שהוא יעבוד קשה כדי להרוויח הרבה כסף כדי שלאמא יהיה קל. אמא הייתה אז בתחילת שנות ה-20 שלה, אז היא האמינה לכל מילה שאבא שלי אמר. זמן מה לאחר מכן, היא נכנסה להריון ממני, ואז ההורים שלי התחתנו במהירות. אמא סיפרה לי שעשרת החודשים שהיא הייתה בהריון היו התקופה הטובה ביותר בחייה. היא פונקה על ידי אבא שלי, שהכין לה כל מיני אוכל טעים ומילא את כל צרכיה. כשנולדתי, לעומת זאת, הנימה השתנתה עבור אבא שלי כשגילה שאני בת. היחס שלו כלפי אמא השתנה עוד לפני ששוחררה מבית החולים. ובכל פעם שבכיתי או עשיתי מהומה, הוא היה נוזף בה וקורא לה כל מיני שמות גנאי. כך אמא חיה את חייה במשך השנים הבאות. אבא שלי היה מאוד פוגע כלפיה, או צועק או מכה אותה כל יום. כשמלאו לי שש שנים, אבא שלי חזר הביתה עם אישה אחרת, ואמר לאמא שהוא רוצה להתגרש. הנימוק שלו היה פשוט. ה"אהבה" החדשה שלו תוכל ללדת לו בן. אז אבא שלי רדף אחרי ואחרי אמא שלי מהבית. היינו חסרי כל ולא היו בבעלותנו דבר מלבד הבגדים שלגופנו. חיינו כנוודים במשך שנים. אמא נשאה אותי על גבה בזמן שעשתה עבודה קשה ומאומצת. ואז היא שלחה אותי לבית הספר עם מעט הכסף שהרוויחה. בסופו של דבר, סיימתי את לימודי במכללה. היום שהבאתי את החבר שלי הביתה היה גם היום שהיא סיפרה לי שהיא מצאה מישהו חדש. רק כשכל אחת מאיתנו הביאה את בני הזוג שלנו לראות אחד את השני הבנו שהתאהבנו בצמד האב והבן ממשפחת פטרסון. חודש לאחר מכן, שתינו התחתנו באותו היום. אני הייתי נשואה לכבאי וולטר פטרסון, הבן, בעוד שאמא הייתה נשואה לתומאס פטרסון, דיקן בית חולים וטרינרי. אמא של וולטר נפטרה מסרטן לפני כמה שנים. ביום החתונה שלנו, אמא אחזה בידו של וולטר ואמרה, "וואלי, אני אהיה אמא שלך מהיום והלאה." בינתיים, תומאס גם אחז בידי ואמר, "פני, אני אהיה אבא שלך מהיום והלאה." זה היה מחזה כל כך נוגע ללב. במבט לאחור, עדיין יכולתי להרגיש את החום מאז. עם זאת, גם אמא וגם אני היינו שקועות כל כך באושר שלנו שאף פעם לא הבנו שדברים אחרים גם מתחילים להשתרש - יום החתונה שלנו נקבע באותו היום כמו יום ההולדת של טרייסי אדמס. היה ברור מה זה אומר לשניהם. כמו כן, גם וולטר וגם תומאס התקשרו אליה, וביקשו ממנה להיות שם בחתונות שלנו. אני זוכרת בבירור את וולטר אומר, "טרייסי, זה יהיה עולם ומלואו בשבילי אם תהיי כאן." לא חשבתי על זה הרבה אז. אבל עכשיו כשאני מסתכלת על זה לאחור, אלה היו כולם סימני אזהרה מההתחלה. טרייסי הייתה מישהי מיוחדת עבור הפטרסונים. ובכל זאת, היה משהו שלא הצלחתי להבין. לוולטר הייתה אמא משלו. אז, למה הוא כל כך אהב את טרייסי? הוא אפילו היה חושב שאף אחד אחר לא יכול להשתוות אליה. אולי אם אמא, טרייסי, מייפל ואני כולנו היינו מתות באותו היום היום, אני בטוחה שההלוויה של אמא ושלי תבוא אחרי ההלוויה של הכלב. ישבתי עם אמא על המיטה כשגללנו בטלפונים שלנו. טרייסי במקרה פרסמה משהו בטוויטר שלה בדיוק אז.