פרק ראשון
מזג האוויר החם של וילטספון באוקטובר היה קטלני. עם זאת, הבריזה של סוף הסתיו הקלה על הבקרים והערבים.
סריניטי האנט קמה ראשונה בבוקר כדי להכין ארוחת בוקר למשפחתה של אחותה, שמנתה שלושה נפשות. אחר כך תפסה את תעודת הלידה שלה והסתלקה בשקט.
"אנחנו הולכים על חצי חצי מעכשיו, ואני מדבר על הכל - הוצאות המחיה, המשכנתא והלוואות לרכב! אחותך צריכה לחלוק את העלות מאחר שהיא גרה אצלנו. נכון, היא משלמת אלפיים דולר בחודש, אבל זה לא מספיק רחוק. היא בעצם סוחטת אותנו."
סריניטי שמעה את ההערה של גיסה במהלך הוויכוח של בני הזוג אמש.
היא הייתה צריכה לעזוב את המקום של אחותה.
עם זאת, הייתה רק דרך אחת להרגיע את דעתה של אחותה, וזה היה להתחתן.
מכיוון שסריניטי רצתה להינשא בהתראה קצרה בלי שהיה לה אי פעם חבר, היא החליטה להיענות להצעה של סבתא מיי. סריניטי הצילה את הזקנה במקרה ונודע לה שסבתא מיי מנסה לחתן את נכדה, זכרי יורק, שהתקשה להתיישב.
עשרים דקות לאחר מכן, סריניטי יצאה לתחנת העצירה שלה בעירייה.
"סריניטי."
קול מוכר משך את תשומת לבה ברגע שיצאה מהמכונית. זו הייתה סבתא מיי.
"סבתא מיי."
כשסריניטי מיהרה, היא שמה לב לדמות נישאת אך מרוחקת שעמדה ליד סבתא מיי. זה בטח זכרי, בעלה לעתיד.
ממרחק קרוב יותר, סריניטי הייתה המומה לאחר שקיבלה הצצה לפנים של זכרי.
לדברי סבתא מיי, לנכדה הבכור, זכרי, לא היה מזל עם נשים למרות שהוא הגיע לגיל שלושים. מיותר לציין שסבתא מיי דאגה מאוד.
סריניטי תמיד הניחה שהוא בטח מכוער.
אחרי הכל, היא שמעה שלזכרי יש עבודה מתגמלת במעלה הסולם הארגוני בקבוצה גדולה.
עכשיו, כשנפגשו פנים אל פנים, סריניטי הבינה שהיא טעתה לגמרי.
זכרי היה מושך ונשא את עצמו באווירה של ריחוק. הוא עמד ליד סבתא מיי עם פנים חמוצות, נראה מרוחק ושידר אווירה להתרחק ממנו.
מבטה של סריניטי נדד לעבר רכב שטח שחור שחנה בקרבת מקום. אם לשפוט לפי הלוגו, זה היה רכב לאומי ולא רכב רב מיליוני דולרים. סריניטי הסיקה שההבדל הכלכלי בינה לבין זכרי לא היה כל כך רחוק.
היא וחברה ותיקה מבית הספר פתחו חנות ספרים בכניסה לבית הספר וילטספון.
בזמנה הפנוי, סריניטי גם סרגה קישוטים קטנים למכירה באינטרנט. המכירות לא היו רעות מדי.
בחודש, היא יכלה להביא הביתה הכנסה קבועה של עשרים אלף דולר. אותו סכום בוילטספון היה ממקם אותה בין צווארונים לבנים. זו הסיבה שהיא יכלה להרשות לעצמה למסור לאחותה חמישה אלפים דולר להוצאות מחיה.
עם זאת, לגיסה לא היה מושג לגבי הרווחים שלה. סריניטי אמרה לאחותה להכניס שלושת אלפים דולר לכיס ולגלות רק את האלפיים הנותרים לבעלה.
"סריניטי, זה הנכד הבכור שלי, זכרי. הוא גבר בן שלושים ואפילו לא יכול להוציא את עצמו לשם. למרות שהוא לא האדם החם ביותר, הוא קשוב ומתחשב. הצלת את חיי, ואנחנו מכירות שלוש חודשים. תסמכי עליי שאני לא אמליץ לך על גבר רע."
כשקלט את התיאור של סבתא שלו עליו, זכרי הביט בסריניטי במבט עקום, קר ועמוק בלי לומר מילה.
אולי הוא פיתח חסינות לקיטורים שלה.
סריניטי ידעה שלסבתא מיי יש שלושה בנים, וכל אחד מהם נתן לה שלושה נכדים, ובירך אותה בתשעה נכדים. מכיוון שנכדה חסרה בחייה של סבתא מיי, היא חיפשה קרבה זו עם סריניטי.
למרות שהסמיקה, סריניטי הושיטה בגלוי את ידה הימנית לזכרי והציגה את עצמה בחיוך, "שלום, מר יורק. אני סריניטי האנט."
מבטו החודר של זכרי סרק את סריניטי מכף רגל ועד ראש וחזרה. כשסבתא רבה השתעלה, הוא הושיט את ידו הימנית ללחיצת יד, אם כי קולו שיקף נימה קרה. "זכרי."
לאחר לחיצת היד, זכרי הרים את ידו השמאלית כדי להסתכל על השעה לפני שיידע את סריניטי. "אני איש עסוק. בואי נגמור עם זה."
סריניטי המה בהכרה.
סבתא מיי קפצה פנימה. "תמשיכו פנימה כדי לסדר את הניירת. אני אחכה לכם כאן."
"סבתא, תיכנסי לאוטו. יום חם בחוץ."
אמר זכרי כשעזר לסבתא להיכנס למכונית.
באמצעות מעשיו, סריניטי הצליחה להסכים עם דבריה של סבתא מיי שזכרי אולי אטום, אבל הלב שלו במקום הנכון.
למרות שהם היו זרים, סבתא מיי הזכירה שסריניטי יכולה לעבור מהמקום של אחותה לדירה שזכרי בבעלותו ושילם עליה במלואה לאחר הנישואין. זה יכול להרגיע את אחותה שסריניטי בידיים טובות ולסיים את הוויכוחים בדירה בגלל הא.
זה היה רק נישואי נוחות.
עד מהרה, זכרי חזר לצדה של סריניטי ואמר, "בואי נלך."
"בטח." סריניטי הלכה אחריו בשקט לתוך העירייה.
במשרד הרישום, זכרי דחק בסריניטי. "גברת האנט, את עדיין יכולה לשנות את דעתך אם את לא רוצה לעבור את זה. לא משנה מה סבתא שלי אומרת. נישואין הם מחויבות עצומה, שאסור להקל בה ראש."
הוא קיווה שלסריניטי יהיו מחשבות שניות כי לא הייתה לו כוונה להתחתן עם אישה שהוא פגש זה עתה.
