Amikor Celeste Rodriguez megérkezett az andosztáni repülőtérre, már elmúlt este 9 óra. Épp aznap volt a születésnapja. Ezért aztán, amikor bekapcsolta a telefonját, rengeteg születésnapi jókívánságot kapott a kollégáitól és a barátaitól. A férjétől, Trevor Flemingtől azonban egyetlen üzenet sem érkezett. Celeste mosolya elhervadt. Mire a villához ért, már elmúlt este 10 óra. Hannah Lynd, a házvezetőnő meglepődött, amikor meglátta. "Ó, asszonyom… Miért jött ide?" "Hol van Trevor és Jo?" – kérdezte Celeste. "Mr. Fleming még nem jött vissza, Ms. Fleming pedig a szobájában van, játszik" – válaszolta Hannah. Celeste átadta a csomagjait Hannah-nak. Amikor felment az emeletre, látta, hogy Jordyn pizsamában ül az asztalánál, és valamivel babrál. Annyira összpontosított, hogy észre sem vette, hogy valaki belépett a szobába. "Jo?" – szólította meg Celeste. Jordyn a hangra megfordult. Boldogan köszöntötte: "Anya!" Aztán visszafordult a dolgához. Celeste odasétált, és átölelte Jordynt. Épp csak adott egy puszit Jordyn arcára, a kislány máris ellökte magától. "Anya, most elfoglalt vagyok." Két hónap telt el azóta, hogy Celeste utoljára látta Jordynt. Annyira hiányzott neki, hogy akárhány puszi sem lett volna elég. Beszélni akart Jordynnel. De látva, mennyire összpontosít Jordyn, Celeste úgy érezte, nem szabad megzavarnia a lelkesedését. "Jo, kagyló nyakláncot készítesz?" "Ühüm!" Amikor Celeste ezt kérdezte, Jordyn láthatóan felélénkült. "Wynn születésnapja egy hét múlva lesz. Ez az a születésnapi ajándék, amit apuval készítünk neki. Óvatosan csiszoltuk ezeket a kagylókat szerszámokkal. Nem gyönyörűek?" Celeste torka összeszorult. Mielőtt bármit is mondhatott volna, hallotta, hogy Jordyn – háttal neki – boldogan mondja: "Apu még egy egyedi ajándékot is készíttetett Wynn-nek. Holnap…" Celeste érezte, hogy szúr a mellkasa, és nem tudta tovább visszatartani magát. "Jo… Emlékszel, hogy ma van a születésnapom?" "Huh? Mi?" Jordyn felpillantott rá, majd gyorsan visszanézett a kezében lévő gyöngysorra. Panaszkodott: "Anya, ne beszélj hozzám. Összekevered a gyöngyök sorrendjét…" Celeste elengedte Jordynt, és nem mondott többet. Sokáig állt ott, de Jordyn egyszer sem nézett fel rá. Végül Celeste összeszorította az ajkait, és szó nélkül elhagyta a szobát. Amikor Hannah meglátta, azt mondta: "Épp most hívtam Mr. Fleminget. Azt mondta, hogy van valami dolga ma este, és azt mondta, pihenjen először." "Értem" – nyugtázta Celeste szelíden a szavait. Ahogy arra gondolt, amit Jordyn az imént mondott, egy kicsit megállt, és felhívta Trevort. Hosszú időbe telt, mire felvette, a hangja a szokásos módon közönyös volt. "Elfoglalt vagyok. Beszéljünk holnap…" "Trevor, ki hív ilyen későn?" – hallatszott Wynn hangja. Celeste megszorította a telefonját. "Semmi fontos" – válaszolta Trevor Wynn kérdésére. Mielőtt Celeste bármit is mondhatott volna, Trevor már letette a telefont. Két-három hónapja nem látták egymást, és végre eljutott Andosztánba. Nemcsak hogy nem rohant haza, hogy lássa őt, de még arra sem volt türelme, hogy befejezzen egyetlen telefonbeszélgetést sem vele. Ennyi év házasság után mindig is ilyen volt – hideg, távolságtartó és türelmetlen. Celeste megszokta. A múltban újra felhívta volna. Aztán türelmesen megkérdezte volna, hol van, és hogy haza tud-e jönni. Talán túl fáradt volt ma este. Így hirtelen nem volt kedve hozzá. Másnap reggel Celeste átgondolta a dolgot, és úgy döntött, újra felhívja Trevort. Körülbelül 17 vagy 18 óra különbség van Andosztán és az otthoni országuk között. Andosztánban ma volt a tényleges születésnapja. Nem csak azért jött Andosztánba, hogy lássa Jordynt és Trevort. Remélte, hogy hármasban tölthetik ezt a különleges napot egy közös ebéddel. Ez volt az idei születésnapi kívánsága. Trevor azonban nem vette fel a telefont. Sok idővel később üzenetet küldött: "Mi van?" Celeste azt írta: "Van időd délben? Vigyük el Jo-t, és ebédeljünk együtt családként." Trevor válaszolt: "Oké. Majd szólj, ha megvan a cím." Celeste visszaválaszolt: "Rendben." Ezután nem érkezett tőle több üzenet. Egyáltalán nem emlékezett arra, hogy ma van a születésnapja. Bár Celeste lelkileg felkészült volt, nem tudta elkerülni a csalódottság érzését. Épp készült lemenni a lépcsőn, miután megmosdott, amikor meghallotta Jordyn és Hannah beszélgetését. "Nem örülsz, hogy itt van Mrs. Fleming, Ms. Fleming?" – kérdezte Hannah. Jordyn azt mondta: "Apuval már megígértük, hogy holnap elvisszük Wynnt a strandra. Ha anya is jönne, az olyan kínos lenne. És anya olyan gonosz. Mindig kedvetlen Wynn-nel…" "Ms. Fleming, Mrs. Fleming az édesanyja. Nem szabad ilyesmiket mondani. Meg fogja bántani, tudja?" "Tudom, de apu és én jobban szeretjük Wynnt. Nem lehetne Wynn az anyukám helyett?" Hannah nem tudta, mit mondjon erre. Bármit is mondott utána, Celeste már nem hallotta. Ő maga nevelte fel Jordynt. De az elmúlt két évben minél több időt töltött Jordyn Trevorral, annál jobban kötődött hozzá. Amikor Trevor tavaly Andosztánba jött, hogy bővítse az üzletét, Jordyn ragaszkodott hozzá, hogy vele jöjjön. Celeste vonakodott, és remélte, hogy Jordyn mellette marad. De nem bírta nézni, hogy Jordyn szomorú, ezért beleegyezett. Nem számított erre. Celeste dermedten állt a helyén, arca sápadt volt. Sokáig képtelen volt mozdulni. Belegondolni, hogy félretette a munkáját, hogy Andosztánba jöjjön azzal a szándékkal, hogy több időt töltsön Jordynnel. Most úgy tűnt, felesleges volt. Visszatért a szobájába. Aztán visszapakolta az otthonról hozott ajándékokat a bőröndjébe. Később Hannah telefonált, hogy elvitte Jordynt játszani, és ha bármi van, keresse őt. Celeste az ágyon ült, üresnek és elveszettnek érezte magát. Félbehagyta a munkáját, és megtette ezt az utat, de rájött, hogy senki sem akarja őt itt. A megérkezése nem volt más, mint egy vicc. Hosszú idő után elhagyta a villát. Céltalanul bolyongott ebben az idegen, mégis ismerős országban. Délben eszébe jutott, hogy ebédet tervezett Trevorral és Jordynnel. Ahogy felidézte, amit reggel hallott, hezitált, hogy hazamenjen-e Jordynért. Aztán hirtelen üzenetet kapott Trevortól, amelyben ez állt: "Közbejött valami délben. Az ebéd elmarad." Celeste meglepetten meredt az üzenetre. Megszokta ezt. Trevor világában a munka, a barátok és minden más fontosabb volt, mint ő, a felesége. A vele kötött terveket mindig a szeszélye szerint mondta le, anélkül, hogy figyelembe vette volna az érzéseit. Csalódott volt? Talán az lett volna a múltban. Most csak zsibbadtnak érezte magát, és már semmit sem érzett. Celeste teljesen tanácstalan volt. Izgatottan jött el idáig, de csak Trevor és Jordyn közönyével találkozott. Mielőtt észrevette volna, egy olyan étteremhez hajtott, ahová régen Trevorral jártak. Épp be akart menni, amikor meglátta, hogy Trevor, Wynn és Jordyn együtt ülnek bent. Wynn közel ült Jordynhez ugyanazon az oldalon. Csevegett Trevorral, miközben játékosan foglalkozott Jordynnel. Jordyn boldogan lóbálta a lábát, játszott Wynn-nel, és még odahajolt, hogy megegye a süteményeket, amelyekből Wynn már harapott. Trevor mosolyogva szolgálta fel az ételt mindkettőjüknek. A tekintete soha nem hagyta el Wynnt, mintha ő lenne az egyetlen, akit lát a szemében. Szóval ezt értette Trevor, amikor azt mondta, hogy közbejött valami. Ez az a lánya volt, akit tíz hónapig a méhében hordott, és majdnem az életébe került, hogy a világra hozza. Celeste humorosan felnevetett. Sokáig állt ott, és nézte őket. Végül megfordult, és elment. Visszatérve a villába Celeste elkészített egy válási papírt. Trevor volt a tiniálma, de soha nem látta igazán, és nem figyelt rá. Ha nem lett volna az a véletlen éjszaka és a nagypapája, Arnold Fleming nyomása, Trevor nem vette volna feleségül. A múltban naivan azt hitte, hogy ha elég keményen dolgozik, végül elismeri és meglátja őt. Sajnos a valóság kegyetlen volt, és súlyos csapást mért rá. Majdnem hét év telt el, ideje volt felébredni. Miután a válási papírt egy borítékba tette, és megkérte Hannah-t, hogy adja át Trevornak, Celeste a bőröndjét a kocsiba vonszolta, és azt mondta a sofőrnek: "A repülőtérre."