IL PUNTO DI VISTA DI RUBY L'aroma del mio compagno era finalmente percepibile alla vigilia del mio diciottesimo compleanno. Mi faceva impazzire e interferiva con le mie percezioni. La sua fragranza faticosa e muschiata mi toccava le corde del cuore e mi ritrovai a correre per i terreni del branco alla sua ricerca. C'era una festa per commemorare la pioggia di meteoriti, che accadeva solo una volta all'anno. Ogni membro del branco Shadow Bane era fuori, socializzando e divertendosi l'uno con l'altro. Si attardavano anche in giro, ognuno immerso nei propri vizi. Nel frattempo, ero altrettanto entusiasta di vedere la pioggia di meteoriti, ma ero ancora più estasiata quando mi resi conto che finalmente mi sarei unita al mio compagno stasera. Il pensiero mi riempì di un senso di appagamento ed euforia e mi fece sentire come una bambina a cui era appena stata data la sua caramella preferita. Oh, quale modo migliore per godermi il mio grande giorno se non guardare questo scenario incantevole con il mio compagno prescelto? Pensai mentre sfrecciavo davanti alle tende senza voltarmi indietro per avvicinarmi a lui. Al mio compagno, l'uomo che mi marchierà e alla fine mi accetterà come sua. Come sarebbe stato il suo aspetto? Chi poteva essere? Soprattutto, era un membro di questo branco? Queste domande affollavano la mia mente, producendo in me un po' di confusione e preoccupazione. In effetti, era di questo branco, dato che potevo sentire il suo profumo all'interno dell'area, e ricominciai a pensare. Anche lui mi stava aspettando? Era interessato a me? E, soprattutto, come mi avrebbe trattata? Di fronte alla sofferenza e al disprezzo per tutta la vita, avere un partner che mi amasse e mi adorasse era uno dei miei più grandi desideri e avevo pregato la dea della luna ogni giorno di esaudire i desideri del mio cuore. Ora che ero così vicina a vederlo, speravo che andassimo d'accordo e che alla fine creassimo un legame duraturo. Un legame potente che ci avrebbe avvicinato. Uno che avrebbe sollevato il mio cuore e mi avrebbe portato solo amore e felicità. Oh, come lo desideravo! Mi annusai mentre una lacrima quasi mi scorreva sulle guance, ma la trattenni. Dopo una corsa difficile, il profumo impetuoso mi guidò verso una tenda maestosa molto familiare e mi fermai bruscamente sulla mia strada. "Cosa? No! Non può essere giusto!" I miei occhi si spalancarono quando mi resi conto di chi la dea della luna aveva scelto per me come mio compagno. Questo non poteva succedere! Giusto? Posi la domanda retoricamente, ma sapevo meglio. La tenda di fronte a me apparteneva a Connor, l'innegabilmente splendido, alto e robusto figlio del Re Alpha. Era peccaminosamente bello da vedere ed era la fantasia di ogni donna. Anch'io ero follemente infatuata di lui e devo ammettere che avevo una cotta per lui fin da quando ero adolescente ed ero completamente persa per lui ora. Non potevo credere che fosse lui quello che la dea della luna aveva scelto per me e mi sentii subito male allo stomaco. Avrei dovuto essere gioiosa, persino felicissima, ma il mio subconscio non sembrava ricevere il segnale e il mio lupo fin troppo ansioso, "Dahlia", era improvvisamente diventato silenzioso. Non stava più piangendo o sbattendo furiosamente dentro di me. Era assordantemente silenziosa e, se questo non indicava pericolo, non sapevo cosa lo avrebbe fatto. Sospirando, con il cuore che batteva all'impazzata, mi avvicinai alla tenda e improvvisamente lo sentii. Il respiro irregolare e i gemiti pieni di piacere che echeggiavano dall'interno mi trafissero le orecchie. 'Ahi!'..... Più... profondo!' 'Oh, sì!' 'Connor. Sì!' 'Oh, mio Dio!' "C-cosa?" Mentre facevo un altro passo avanti, sussurrai quasi impercettibilmente, con le lacrime che mi bruciavano dietro gli occhi, e questo si rivelò un enorme errore da parte mia. Avrei dovuto voltarmi e fuggire. Avrei dovuto trascinare i miei piedi e il mio cuore spezzato lontano da questo scenario che potevo immaginare, ma la mia curiosità ebbe la meglio. No... No! Probabilmente era uno scherzo. Mentre sbirciavo nella tenda, dissi a me stessa questo e, proprio in quel momento, il mio respiro si bloccò. Il tempo si fermò. E il mio intero universo mi crollò addosso. Sconcertata, scoprii Connor completamente nudo che si accoppiava con un'altra donna su una grande coperta stesa sul pavimento. Lui le incombeva sopra, scopandola vigorosamente, con le mani strette attorno al suo collo, mentre grugniva in modo anomalo. La signora, chiunque fosse, d'altra parte, lo teneva abbracciato. Con le unghie che affondavano nella sua ampia schiena e le gambe spalancate, gemeva e lo riempiva di elogi. Dio! Le lacrime che stavo trattenendo questa volta si riversarono a fiumi mentre mi rendevo conto che il mio compagno stava dormendo con un'altra donna. Mi stava tradendo. Voglio dire, non ci eravamo ancora marchiati o riconosciuti, ma sentivo già una certa possessività nei suoi confronti e ora dovevo guardare questo... Mamma mia! Ero completamente affranta. "Compagno!" Sussurrai a bassa voce e, con mia sorpresa, fu abbastanza udibile perché entrambi mi sentissero. Connor si fermò bruscamente e rivolse il suo volto offuscato verso di me, il suo sguardo mi congelò e mi intrappolò nell'interno scarsamente illuminato della tenda. Mentre le sue narici si allargavano leggermente e la sua bocca formava un cipiglio, il suo volto si oscurò in un aspetto disgustato. Il mio istinto si strinse alla vista del suo aspetto brutto e crudele, che si trasformò rapidamente in fastidio senza alcun accenno di rimorso o vergogna. "Oh, quel profumo appartiene a te?" Chiese, con la fronte aggrottata mentre annusava prima di aggiungere. "Io non sono il tuo compagno, Omega. Assolutamente no! Non ti concederò il diritto di essere il mio compagno o la Luna di questo branco. Sicuramente la dea della luna mi sta facendo uno scherzo." Concluse con un sorriso malizioso e tirò fuori il suo membro dalla signora, emettendo un altro grugnito gutturale. Ora in piedi nel suo egoismo e nella sua nudità, si avvicinò a me e io barcollai, lasciando cadere le mie mani dalla falda della tenda che avevo tenuto in precedenza. "Io... Noi..." Rimasi senza parole mentre si fermava completamente all'ingresso della tenda e lo guardai attentamente. "Noi?" Quando Connor mi derise, la mia gola si seccò. "A cosa diavolo stavi pensando, piccola omega? Che io, Connor Bane, il figlio del Re Alpha e futuro re alpha di questo branco, ti accetterò come mia compagna semplicemente perché la dea della luna ci ha uniti?" Ghignò beffardamente. "...cosa diranno i membri del branco, eh? Cazzo, è umiliante e non riesco a pensare di essere stato accoppiato con una miserabile come te?" disse dopo un po'. "Che scherzo ridicolo!" Mormorò la signora con cui era stato, prendendomi in giro accompagnata da una risata, e riportai lo sguardo su di lei, questa volta analizzandola davvero. Sapevo chi era. Era Delilah. L'affermata amante di Connor e una ben nota ruffiana del branco. Aveva dormito nei letti di così tanti membri famosi del lupo e si diceva che avesse persino scopato lo stesso Re Alpha, ma non volevo crederci. Come poteva avere una relazione con padre e figlio? Era stupenda, certo, ma nondimeno... Sdraiata maestosamente sulla coperta, con il piumone blu che le copriva la vita ma le lasciava il busto scoperto e il seno cadente in mostra, Delilah fissò il suo sguardo su di me senza nemmeno battere ciglio. "Beh, lasciami semplificare la cosa per entrambi, piccolo parassita..." Connor sogghignò di nuovo, facendo un passo avanti con un'espressione determinata sul suo volto, e poi mi colpì di nuovo. Stava per respingermi. Al mio cosiddetto compagno non importava come ciò avrebbe influito sulla mia reputazione nel branco o quanto sarei stata umiliata di conseguenza. Non gli importava un accidente di me. Era così crudele. Combattetti le lacrime, con le mani strette a pugno lungo i fianchi, mentre aspettavo il suo giudizio finale e la miseria e la tortura del legame spezzato che presto mi avrebbe tormentato. "Io, Connor Bane, ti respingo formalmente, omega Ruby Conri come potenziale compagna e Luna! Sì, ti sto respingendo!" Affermò le parole finali con veemenza e potei percepire una punta di rabbia in esse. Essere schiacciata era un eufemismo; ero devastata mentre tremori di dolore mi percorrevano le vene. "Oh, povera Ruby..." disse Delilah sarcasticamente, "...non sei proprio materiale da Luna. Sei una patetica scusa di lupo. Pensavi di poter intrappolare il figlio dell'Alpha come orfana e bastarda rinnegata. La Dea della Luna ha fatto un terribile errore a mettere insieme voi due, ne sono sicura." Concluse con una sonora risata che risuonò in tutta la tenda e le sue parole furono sufficienti a farmi crollare. Dopo aver ripreso i miei sensi ed essermi stancata, decisi che era ora di andarmene e curare il mio dolore da sola. Asciugandomi le guance, corsi fuori dalla tenda, voltandomi e correndo senza voltarmi indietro. Mentre passavo davanti alla folla di lupi, notai che il festival era ancora in corso e la maggior parte di loro stava guardando contenta la brillante pioggia di meteoriti con sorrisi sui loro volti e braccia avvolte attorno ai loro cari. Ovunque guardassi, vedevo coppie rannicchiate insieme, che si dicevano dolci parole e indicavano il cielo, ma il contrario era il caso per me. Avevo appena sopportato la beffa più umiliante della mia vita. Pungeva ancora più di tutta la rabbia e il disprezzo che avevo ricevuto da quando i miei genitori erano morti quando ero bambina. Improvvisamente ero senza compagno e indifesa e rabbrividii violentemente mentre riflettevo sulla mia triste vita. Quando vidi una bottiglia di liquore mezza bevuta su un tavolo vicino al fuoco da campo, sbattei le palpebre e la presi senza esitazione. Inghiottendo ogni goccia, ignorando la sensazione di bruciore nella mia gola, presi un'altra bottiglia adiacente, questa piena fino all'orlo, fortunatamente per me, e la ingoiai tutta in una volta. E così via e così via. Ignorai i lupi che mi guardavano e continuai a prendere bottiglia dopo bottiglia, ubriacandomi fino a diventare pericolosamente intossicata, con gli occhi dolorosamente offuscati. Allo stesso tempo, una grande scarica di adrenalina mi invase e il mio corpo fu sopraffatto da una peculiare sensazione deliziosa. Le mie cosce tremavano irreversibilmente, i peli della mia pelle erano in stato di massima allerta e anche le mie parti intime pulsavano. Che diavolo stava succedendo?! Ero in calore! Mi sentii stordita mentre la mia mente vacillava per lo shock e lo stupore, cercando di dare un senso a ciò che mi stava accadendo. Dall'essere stata respinta pochi secondi prima all'essere improvvisamente in calore, tutto questo era molto strano per me. Non c'era nessuno che mi aiutasse a uscire da questo casino e mi chiesi perché la dea della luna avesse scelto me tra tutte le persone per giocare a questo gioco. Non meritavo di essere torturata in alcun modo. No. Nel mio compleanno, no. Non con il resto della giornata che era andato così bene. Mi allontanai barcollando dalle persone, o meglio, dal branco, nel mio stato di intossicazione e poi mi addentrai più a fondo nel bosco oscuro. Forse se avessi trovato un posto dove riposare, le cose sarebbero tornate alla normalità e mi sarei sentita molto meglio. Tuttavia, ad ogni passo che facevo nel bosco, le mie voglie di lussuria si intensificavano. Proprio quando credevo che tutto fosse finito, il mio naso captò un aroma pazzesco da lontano e fui convinta a seguirlo mentre la mia eccitazione aumentava e i liquidi mi colavano lungo le gambe. Dopo alcuni passi in più, arrivai nel luogo e fui sorpresa di trovarmi in piedi dietro un uomo dal petto fortemente costruito. La sua ampia schiena muscolosa mi era rivolta e non sembrava accorgersi della mia presenza mentre io restavo ferma dietro di lui. "Oh, mio..." Ridacchiai ubriaca, con gli occhi che sbattevano mentre mi lanciavo in avanti fino a quando non fui considerevolmente più vicina a lui, poi misi tremante la mia mano e la posai sulla sua ruvida spalla. Si irrigidì all'istante, evidentemente adattandosi alla mia presenza, e invece di togliere le mie mani, continuai ad accarezzare la ruvida pelle pelosa, con tutto il mio corpo che tremava freneticamente. Mi sentivo così bene... Chiusi gli occhi mentre andavo alla deriva in una breve trance, ma quando si voltò, i miei occhi si spalancarono di nuovo e venni in contatto senza restrizioni con lucide e brillanti sfere verdi. Il mio cuore perse un battito mentre fissavo intensamente lo sconosciuto non identificato, il cui volto era parzialmente velato e non del tutto evidente per me perché tutto era buio. Solo la scintillante luce della luna brillava su di noi. Anche se non riuscivo a distinguere i suoi tratti e l'atmosfera attorno a lui era inquietantemente oscura e tesa, mi sentivo attratta da lui. Come una falena, verso la fiamma. Qual era il suo nome? Cosa significava esattamente questo? Mi chiesi retoricamente, con la mascella spalancata mentre cercavo di parlare, ma lui mi precedette. Con una voce profonda e roca che fece qualcosa ai miei interni, sussurrò. "Compagna, mia!"