PUNTO DI VISTA DI RUBY Sono passate tre settimane e tutto ciò che mi resta è il ricordo dell'enigmatico uomo nel bosco. Anche se erano trascorse settimane da quella notte, il suo ricordo persisteva nei miei pensieri. C'era qualcosa in lui che mi attirava immediatamente. Forse erano i suoi splendidi occhi verdi o il modo in cui mi parlava con tanta autorità e... e tenerezza. Ricordavo ancora come mi avesse pronunciato parole così belle, il suo tono e la sua aura che mi attiravano, e qualunque cosa fosse, ne ero completamente e profondamente affascinata. Anche se ci provassi, non potrei dimenticare gli eventi di quella notte peccaminosa. Il legame insondabile che ci aveva uniti, inviando sensazioni esplosive attraverso i nostri corpi una volta fusi in un'estasi sessuale, era qualcosa di così raro e potente che l'avevo sentito, e sapevo che lo aveva sentito anche lui. Ma dov'era andato? Mi aveva promesso che non mi avrebbe mai lasciata andare, assicurandomi che ero la sua compagna, ma quando è arrivata la mattina, mi aveva abbandonata nel bosco. Volevo disprezzarlo per avermi sfruttata in quel modo, ma poi mi sono ricordata che ero mezza ubriaca quella fatidica notte e che mi ero volentieri concessa a lui. O forse no? Tuttavia, i ricordi positivi di quella notte intensa e passionale sono rimasti profondamente impressi nel mio cuore e nella mia mente, perseguitandomi ogni minuto della giornata. Ecco perché, anche mentre mi trovavo nel bel mezzo dell'assemblea dei Rogue, la mia mente continuava a vagare indietro a quella notte. Dopo alcuni minuti dall'inizio della riunione in corso, ho improvvisamente sentito un bisogno spasmodico di vomitare, e rapidamente, con una scusa al capo dei Rogue, sono corsa fuori dalla sala. Mentre vomitavo in un angolo, ho notato qualcuno che mi spiava da dietro. Delilah. Mi stava guardando vomitare con un sorriso malvagio stampato in faccia. "Che ti succede oggi, Ruby? Sembra che tu stia vomitando molto ultimamente. Hai dormito abbastanza? È questo che ti rende così pallida? Stai male?" Ha osservato beffardamente. 'Sembra che tu stia vomitando molto ultimamente?' Questa frase mi ha fatto venire i brividi lungo la schiena. Mi stava tenendo d'occhio? Come poteva saperlo? Avevo avuto attacchi intermittenti di vomito negli ultimi tre giorni e li avevo liquidati come una febbre ricorrente senza approfondire troppo, ma il modo in cui parlava Delilah e lo sguardo nei suoi occhi mi hanno fatto venire in mente altri pensieri. "No, no!" Ho sussurrato a me stessa mentre il mio stomaco si contorceva violentemente ancora una volta, facendomi vomitare ancora più violentemente. Il sorriso di Delilah si è allargato mentre continuavo a vomitare e ad avere conati di vomito finché non c'era più vomito nel mio stomaco. Quando la mia nausea si è calmata, mi sono asciugata la bocca con il dorso della mano e mi sono girata per affrontarla. "Non sono sicura di cosa tu voglia dire, Delilah. Inoltre, non so di cosa tu stia parlando." Ho mentito, con le mascelle serrate e i suoi occhi scuri e senz'anima fissi nei miei. Il suo sorriso è svanito dopo un momento e ha sollevato un sopracciglio perfettamente scolpito. "Sei incinta?" Mi ha chiesto direttamente, e la sua domanda mi ha colto alla sprovvista. In risposta alle sue parole, il mio corpo si è irrigidito e il mio respiro si è fatto un po' affannoso. Il mio corpo intero tremava mentre cercavo di dare un senso alla sua domanda. Avevo avuto lo stesso pensiero. Mi stavo chiedendo se fossi incinta perché io... "Ruby, sei incinta?" Delilah ha ripetuto, questa volta con un sorriso malvagio che mi ha fatto venire i brividi lungo la schiena e mi ha fatto scuotere la testa furiosamente, con le lacrime che si formavano dietro gli occhi. "No, non sono incinta." Ho detto quelle parole non solo a lei, ma anche a me stessa. Non era possibile. Semplicemente non lo era. Non c'era modo al mondo che potessi essere rimasta incinta. No! Delilah, d'altra parte, sembrava sapere che non doveva prendere le mie osservazioni alla lettera, e ha fatto qualche passo verso di me, sorridendo maliziosamente. "Il colore dei tuoi occhi è cambiato, Ruby, e sai già che questo è il primo segno nel nostro branco che una donna è incinta." Ha detto Delilah sarcasticamente. Il mio cuore ha perso un battito e il mio viso è diventato bianco come un foglio di carta. "No, questo è... questo..." Ho balbettato, ma la donna malvagia di fronte a me non mi ha lasciato finire. Delilah ha dichiarato ad alta voce, ridacchiando e urlando a squarciagola in modo che tutti potessero sentirla. "Salve a tutti. La puttana del branco è incinta!" "No, Delilah, non sono incinta; per favore, non renderlo pubblico. Per favore, non farmi questo, ti supplico," ho implorato, cadendo in ginocchio di fronte a lei. "Cosa? Quindi sei incinta? Non stai nemmeno cercando di smentirlo." "Affatto. Io semplicemente…" "Oh, smettila con le bugie, lurida puttana!" Ha urlato di nuovo, questa volta ridendo istericamente e urlando ancora più forte. "A tutti, la puttana del branco è incinta!" "Ti prego, nel nome della dea della luna, non farmi questo. Giuro che ti adorerò! Farò tutto quello che vuoi che faccia. Solo non mancarmi di rispetto in questo modo." Ho afferrato saldamente la sua veste, cercando di farla smettere, ma lei si è rifiutata. Tutte le mie grida sono rimaste inascoltate e la sua voce aveva già attirato l'attenzione degli altri lupi, sia rogue che non rogue. Questo era esattamente ciò che desiderava, e lo stava ottenendo. Presto, la maggior parte dei membri del branco nelle vicinanze si è radunata intorno a me e Delilah, in piedi al centro proprio accanto a me, ha urlato le parole che hanno segnato l'inizio della mia dannazione. "Ruby è incinta, ed è ovviamente fuori dal matrimonio!" Immediatamente sono sorti mormorii e potevo sentire i loro sguardi critici che mi perforavano la schiena. Era come essere schiaffeggiati in testa con un oggetto contundente, ma questo era molto peggio. Ho sentito alcuni di loro chiamarmi sgualdrina e prostituta, ma non ci ho fatto molto caso. Tutto ciò che contava per me era che ero incinta fuori dal matrimonio e che il padre di mio figlio non era più in circolazione. "Dal momento che non ha un compagno, sappiamo tutti la punizione per questo, giusto?" "Sì!" Mentre aggiungevano, i membri del branco hanno risposto con dei fischi. "Esilio! Sarà ostracizzata e bandita dal branco!" "No! Per favore, non ho nessun altro posto dove andare! Vi prego, non fatemi questo." Ho cercato di implorarli mentre ero ancora in ginocchio, con gli occhi lucidi mentre le lacrime mi scorrevano a fiumi sul viso. Ma non mi hanno ascoltato e non si sono dispiaciuti. Prima che sapessi cosa stava succedendo, alcuni uomini si sono diretti verso di me e mi hanno afferrato le braccia. Con mio orrore, mi hanno trascinata verso il castello del Re Alpha mentre i membri del branco urlavano il mio nome e mi frustavano il corpo con dei bastoni. Delilah guidava la folla indignata e continuava a sorridermi maliziosamente mentre li spronava ad andare avanti. Siamo arrivati al castello pochi minuti dopo e le guardie del branco inizialmente hanno detto alla folla che il Re Alpha era in riunione con un visitatore importante, ma in seguito ci è stato concesso il permesso di entrare. Sapevo che il mio destino era già stato segnato e non c'era niente che potessi fare al riguardo mentre mi trascinavano nella sala del trono principale del Re Alpha, dove mi sarebbe stato consegnato il mio verdetto finale. Nessuna quantità di suppliche poteva salvarmi da questo problema ora che era giunto alle orecchie del Re Alpha. Ero stata pesantemente malmenata e danneggiata quando siamo arrivati nella sala del trono, con il sangue che sgorgava dalla mia pelle. Con il mio corpo intero dolorante e tossendo leggermente, le guardie del castello mi hanno rapidamente strappato le braccia alla folla infuriata e mi hanno tenuta ferma. La mia testa era abbassata stancamente verso la terra e l'ho sollevata delicatamente, raccogliendo le ultime forze. Ho visto il Re Alpha alzarsi galantemente dal suo trono d'oro e iniziare a camminare magnificamente verso di me attraverso la mia visione offuscata. Proprio dietro il Re Alpha c'era un uomo non identificato vestito con abiti reali, e i suoi passi erano energici mentre avanzava seguendo anche il Re Alpha. Doveva essere il visitatore importante, avevano detto le guardie, e non riuscivo a distinguere il suo volto a causa delle mie palpebre offuscate. "Cosa sta succedendo esattamente qui?" Con la sua voce profonda, il Re Alpha ha posto una domanda. Delilah ha sorriso mentre faceva qualche passo deliberato più vicino, intenzionata a rispondergli. Ha piegato la testa rispettosamente verso il Re Alpha prima di iniziare la sua storia. "Re Alpha, guardi questa puttana qui lei—" "Lasciate andare quella giovane donna!" Delilah si è bloccata a metà frase mentre una voce maschile profonda sibilava pericolosamente nell'aria. La persona aveva parlato in mia difesa e, sentendo quell'ordine aggressivo, le guardie hanno liberato le mie braccia, con mia e di tutti gli altri sorpresa. Sono rimasta sorpresa. Chi era quest'uomo? E perché mi stava difendendo? I miei occhi si sono spalancati per lo stupore mentre alzavo cautamente la testa per guardare l'uomo che aveva bruscamente interrotto Delilah. Era lo stesso uomo che camminava dietro il Re Alpha prima, e ho tentato, nella mia vista annebbiata, di ricordare alcuni dei suoi tratti. Ma non riuscivo a distinguere nulla. La sua voce, d'altra parte. Sembrava stranamente familiare e... Impossibile! Ho borbottato inaudibilmente e, proprio mentre iniziavo a scuotere la testa, respingendo i pensieri che stavano inondando la mia mente, l'ho sentito ripeterlo: un'affermazione spaventosa che aveva fatto battere forte il mio cuore nel petto. "Nessuno osa chiamarla puttana. Conosco bene la damigella e da ora in poi sarà sotto la mia cura e protezione!"