PUNTO DI VISTA DI RUBY Strizzai gli occhi gonfi a malincuore mentre gli aspri raggi del sole bruciavano e mi facevano pulsare la testa in modo fastidioso. Le mie orecchie si sforzavano mentre rumori ovattati e vaghi sussurri mi circondavano. Quando finalmente riuscii a sedermi, mi guardai intorno e le mie pupille si dilatarono per la sorpresa quando notai un intero branco di lupi che mi circondava. Mi puntavano il dito accusatoriamente e si sussurravano parole incomprensibili l'un l'altro. Questo mi costrinse a guardare il mio corpo, ed è stato allora che ho notato di essere sudicia e seminuda. Merda! Balzai in piedi, affrettandomi ad afferrare i miei vestiti sparsi intorno, e iniziai freneticamente a indossarli per coprire il mio corpo nudo. Per tutto il tempo, cercai di ricordare le attività della notte precedente, e la mia mente vagò verso la strana relazione che avevo avuto con uno sconosciuto qui nel mezzo della foresta. Anche se la mia mente era annebbiata e non riuscivo a ricordare tutto quello che era successo, una cosa era certa: l'intero branco doveva essersi reso conto del mio atto peccaminoso. Cazzo! "Che diavolo sta succedendo qui?" Una voce profonda e riconoscibile chiese da dietro la folla, e il mormorio e i sussurri iniziarono a svanire. I membri del branco iniziarono gradualmente a spostarsi mentre aprivano la strada alla persona - o alle persone, invece. Erano Connor e Delilah, la sua amante. Le espressioni disordinate e perplesse sui loro volti indicavano che non avevano idea di cosa stesse succedendo, e io tremavo per l'orrore. Torcendomi le dita nervosamente mentre mi torturavo mordendomi il labbro inferiore, ricordai l'esperienza umiliante che mi avevano fatto passare la notte prima, e il mio cuore batteva più velocemente del solito mentre mi preoccupavo di cosa sarebbe successo dopo. "Ripeto, cosa sta succedendo qui?" ringhiò Connor ai membri del branco. Era in piedi di fronte a loro, ed era chiaro che non mi aveva ancora notata. "Lei!" In risposta, un lupo mannaro ruggì e mi puntò il dito, e Connor si spostò rapidamente dietro di lui per guardarmi. Quando il mio sguardo incontrò il suo sguardo d'acciaio, mi bloccai immediatamente, il mio corpo si raffreddò e le mie guance bruciarono. "Lei? Cosa le è successo?" chiese, guardandomi con uno sguardo omicida, e io mi rannicchiai per la paura. "Alpha, l'abbiamo trovata nuda nei boschi proprio qui in questo punto! Aveva avuto delle avventure lascive con un lupo sconosciuto." Spiegò una delle lupesse che si trovava nelle vicinanze, e io sussultai mentre le mie gambe si indebolivano. "...La sua nudità indica che deve aver dato il suo corpo a un uomo in un rapporto sessuale, e ora ci stiamo chiedendo se la persona con cui ha dormito è il suo compagno perché tutti sanno che è senza lupo." Ascoltare solo queste parole mi esaurì l'energia e mi fece sentire vertigini. Le mie gambe mi cedettero ancora una volta e caddi più profondamente mentre mi rannicchiavo a terra. "Cosa?" Delilah ridacchiò inaspettatamente dopo aver sentito la loro spiegazione, e mi lanciò sguardi sprezzanti. "Diccelo subito! Vogliamo sapere con chi hai passato la notte!" La folla mi urlò rabbiosamente. "Sì! Rispondi! Era il tuo compagno?" Una donna mi urlò rabbiosamente. "Che feccia! Non ci dirà niente. È chiaro che ha ceduto il suo corpo a un uomo che non è il suo compagno!" Un'altra lupessa ruggì rabbiosamente, facendo espressioni terribili. Ogni lupo radunato intorno continuava a urlare e strepitare, ticchettando e puntandomi il dito accusatoriamente, e io desideravo che la terra si aprisse e mi inghiottisse. "Ruby è la mia compagna! O meglio, lo era." Connor improvvisamente proclamò liberamente, e le sue parole scioccarono tutti, facendoli sussultare mentre la quiete prendeva il sopravvento. Anch'io ero sorpresa e sbalordita. Cosa aveva detto esattamente? Lo fissai a bocca aperta, cercando di capire cosa stesse tramando, mentre un sorriso cattivo danzava sulle sue labbra. Ero sicura che non volesse che gli altri sapessero del nostro legame di compagni, motivo per cui mi aveva scartata e rifiutata senza cuore la notte scorsa. Quindi perché ora dichiarava in pubblico che ero la sua compagna? Cosa stava cercando di ottenere qui? "C-che diavolo stai—" "Tieni la bocca chiusa, stronza!" Mi urlò Delilah, impedendomi di fare qualsiasi domanda, ma io la ignorai, volendo ancora dire qualcosa. "Cosa hai—" "Ho detto chiudi quella fogna!" Urlò di nuovo, avvicinandosi a me e schiaffeggiandomi forte sulla guancia. Il mio viso si contorse per l'agonia e gridai. "Sei la compagna di Connor, ma hai lasciato che qualcun altro ti mettesse a letto, eh? Anche se hai il tuo compagno tutto per te, sei andata a cercare piacere tra le braccia di un altro uomo. Che sfacciata!" Imprecò, e io trasalii. ‘Dio, è una puttana.’ ‘Non riesco a credere che fosse legata al figlio dell'Alpha e, tuttavia, abbia tradito.’ ‘Per la dea della luna, questa ragazza è sporca.’ "No, no, fammi spiegare." Cercai di implorare mentre ascoltavo le loro accuse e insulti, sperando che mi dessero la possibilità di spiegare, ma i miei tentativi furono inutili. "C'è qualcosa da spiegare, Ruby? Dopo che hai fatto qualcosa di così odioso come questo? O vuoi dirci che non hai mai dormito con un uomo quando l'evidenza è proprio di fronte ai nostri occhi?" Parlò di nuovo Delilah, sputandomi in faccia, e io trasalii. "O vuole dirci che è stato il figlio dell'Alpha a dormire con lei la scorsa notte?" Un'altra persona si fece avanti e Connor rispose prima che potessi dire qualcosa. "Non ho mai dormito con Ruby e non ho intenzione di farlo. È solo una puttana sporca che non riesce a chiudere il buco sporco tra le gambe." "No!" Urlai internamente. "Ora capisco che rifiutarti la scorsa notte è stata la cosa migliore che abbia fatto da molto tempo, Ruby. Perché è giusto da parte mia farlo, dato che non riesco a immaginarmi di accoppiarmi con una prostituta come te." Gracchiò Connor e lacrime calde mi scorrevano sulle guance. "Puoi dirmi per quanto tempo hai fatto questa merda? Voglio dire, vendere il tuo corpo sporco agli uomini per un piccolo prezzo?" Mormorò e tutti gli occhi si voltarono verso di me, aspettando una risposta. Tuttavia, rimasi in silenzio. Ero senza parole. Non c'era niente che potessi fare per salvarmi da questa terribile circostanza. Niente che potessi dire che mi discolpasse. Ma allora era colpa sua. Sì, Connor ha causato questo. Il rifiuto della scorsa notte mi ha spinto nei boschi e tra le braccia dello sconosciuto con gli occhi verdi. E ora che lo sconosciuto era introvabile, venivo ridicolizzata come mai prima d'ora. "Ti ho fatto una domanda, e se non mi dai la risposta, cerco..." Connor esitò, i suoi occhi si fecero scuri, prima di concludere, "Non mi lasci altra scelta che pronunciare una sentenza su di te." Stava intenzionalmente ribaltando la situazione e lasciando la palla nel mio campo in modo che qualunque cosa gli avessi detto sarebbe stata attribuita a me. Era molto brillante da parte sua. Oh, quanto era intelligente. Mi chiedevo febbrilmente quale sarebbe stata la sua sentenza. Non sopportavo l'idea di lasciare il branco senza un posto dove andare. Non potevo permettermi di vivere la vita di una ribelle. No. "Parla, puttana!" I membri del branco iniziarono a urlarmi rabbiosamente, con alcuni che raccoglievano pietre e me le lanciavano addosso. "Per favore, smettete!" Implorai, tentando di evitare le pietre che mi venivano lanciate addosso, ma fu tutto vano. "Il tuo compagno era solo a pochi metri di distanza, ma hai scelto di farti mettere a letto da un altro uomo!" Un altro ruggì, e tutti mi circondarono, prendendomi a calci e schiaffi in faccia. Vorrei poter morire proprio lì. L'agonia era straziante e non riuscivo più a comprenderla. "Ah! Per favore, smettete." Singhiozzai, stringendo il mio stomaco mentre mi maledicevano, mi schiaffeggiavano e mi prendevano a calci allo stesso tempo. Desideravo disperatamente dirgli che Connor mi aveva rifiutata prima che incontrassi lo sconosciuto, ma sapevo che non mi avrebbero nemmeno creduto. La mia parola contro quella di Connor non aveva significato, quindi non mi preoccupai. Li lasciai semplicemente fare quello che volevano mentre sopportavo il dolore e la tortura come al solito. "Non vuoi ancora parlare, eh?" Parlò di nuovo Connor, e poi aggiunse. "Non mi lasci altra scelta che pronunciare un giudizio su di te." "Cosa? No. Per favore." Implorai ma lui mi ignorò. "Sarai retrocessa al rango di lupo più basso, cacciata ed esiliata come ribelle." Iniziò. "Per il crimine di aver tradito il sacro onore del tuo legame di compagni. Il tuo nome ora è maledetto e da questo giorno in poi; d'ora in poi, non sarai più chiamata Ruby. Potrai essere conosciuta solo come Ruby, la Puttana del Branco!"