Kiara Ajung la cafeneaua mea preferată și o găsesc pe cea mai bună prietenă a mea, Candice, deja așezată la masa noastră, bând un frappe. Când mă vede, îmi face semn să vin cu un zâmbet larg pe față. "Serios, Candy, nu ai putut să mă aștepți?" O privesc cu o sprânceană ridicată, în glumă. Ea pufnește. "Fată, știi că trebuia să-mi iau doza de cofeină. Șeful meu mă omoară cu orele astea suplimentare." Îmi agăț geanta de spătarul scaunului și mă duc să comand. Din fericire, nu e o coadă lungă ca de obicei. Samantha, barista, mă întâmpină cu un zâmbet. "Bună, Kiara, cu ce te pot servi astăzi?" "Ca de obicei. Un Latte Venti cu vanilie. Două doze suplimentare de vanilie. Foarte fierbinte. Amestecat. Adaugă frișcă, te rog." Da, nu mă judecați. Vin aici atât de des încât mă știu pe nume. Când ești scriitor, cafeaua devine cel mai bun prieten. După ce băutura mea este gata, îi mulțumesc Samanthei și mă așez la masa noastră. Candice este pe telefon, și judecând după zâmbetul de pe fața ei, îi scrie iubitei ei. "Cum mai e Pat?" "Huh?" Ea încă se uită în jos, degetele mișcându-se cu o viteză uimitoare. "Cum mai este Patricia?" întreb puțin mai tare de data asta. În cele din urmă, își pune telefonul înapoi în geantă. "E bine, ocupată ca de obicei. Abia aștept să zbor luna viitoare să o vizitez." Au început să se întâlnească chiar înainte ca Patricia să plece la stagiul ei. Îmi dau seama că distanța o afectează pe Candy, dar nu ar recunoaște niciodată. Își dorește atât de mult ca relația lor să funcționeze. Schimbând subiectul pentru a evita să o supăr, întreb: "Deci ai spus că ai ceva să-mi spui?" Pare confuză, dar apoi ochii ei verzi se măresc cu recunoaștere. "A, da. Ghici ce! Fratele meu se mută înapoi aici din Texas. Se pare că a găsit în sfârșit o poziție de conducere aici." Eu și familia mea ne-am mutat în Virginia în ultimul meu an de liceu. Am cunoscut-o pe Candice la ora de engleză în prima mea zi, și am fost nedespărțite de atunci. De-a lungul celor patru ani de prietenie, nu l-am întâlnit niciodată pe fratele ei mai mare. Am auzit multe despre el, totuși. Cât de mare e un ratat. Un nenorocit egoist. A terminat liceul și și-a abandonat familia pentru a urmări un vis imposibil, forțând-o pe Candice să intervină și să-l termine de crescut pe fratele lor mai mic. A trebuit chiar să lucreze cu jumătate de normă în liceu pentru a plăti facturile, deoarece mama lor este alcoolică și complet incapabilă să gestioneze ceva singură. Există întotdeauna două fețe ale unei povești, totuși, și nu i s-a dat niciodată șansa să o spună pe a lui. "Cum te simți în legătură cu asta?" întreb, savurând latte-ul meu perfect făcut. Ea face o grimasă. "Pur și simplu nu pot găsi în inima mea să-l iert. Știa că mama bea de când tata a plecat când Jeremiah era bebeluș, și totuși ne-a abandonat și el." "Poate să-i dai o șansă să explice, să vezi lucrurile din perspectiva lui-" "Ki, vorbești serios, ții partea lui acum? Nici măcar nu-l cunoști. E un câine, un nenorocit egoist și un-" "Știu. Știu. Un ratat," oftez adânc, "Nu țin partea lui. Tot ce spun este să-i dai o șansă să se explice." Ea pufnește. "Bine. O să-i dau cinci minute nenorocite, atât." Se oprește ca să ia o gură lungă din frappe-ul ei. "Vii vineri?" "La ce?" "Mama vrea să-i organizeze o petrecere de bun venit acasă. Va fi multă mâncare, știu că asta e o cerință pentru tine," râde ea. "Ăă, da, cred că o să fiu acolo. Nu am nimic altceva de făcut." Voiam să-i spun despre cum tocmai m-am despărțit de iubitul meu după ce l-am găsit înșelându-mă cu sora mea, dar nu vreau să aud "Ți-am spus eu". Cel puțin, nu azi. Îmi spune de un an să-l las, dar nu mi-am dat seama cât de golan era cu adevărat până după ce ochelarii de rahat mi-au fost îndepărtați cu forța de pe ochi când l-am prins futându-se cu sora mea în PATUL MEU. În APARTAMENTUL MEU.