Două linii. Pozitiv. Am scăpat testul de sarcină pe podea și am încercat să-l zdrobesc cu piciorul. Când nici măcar nu s-a crăpat, l-am luat și l-am aruncat în coșul de gunoi. Dar nimic nu putea șterge din creierul meu faptul oribil că eram însărcinată. Acesta era al doilea test pe care îl făcusem. Nu exista nicio îndoială. Pe telefonul meu, m-am uitat la poze de la ziua mea de 18 ani pe care tocmai o sărbătorisem. Eu și iubitul meu secret, Joseph, făcusem selfie-uri drăguțe, dar acum acele poze păreau distorsionate. Părăsind galeria, am verificat dacă primisem un răspuns de la Joseph. Îi trimisesem un mesaj chiar înainte, rugându-l să mă sune. Spusesem că trebuie să vorbesc cu el. Doar propriul meu mesaj mă privea înapoi. La fel ca de fiecare dată când verificasem înainte. Cele două bife duble dovedeau că citise mesajul, dar nu răspunsese. Am continuat să aștept. Nu aveam pe nimeni altcineva cu care să pot vorbi. Ca vârcolac, lupul meu interior nu avea să apară până nu împlineam 19 ani, așa că nu puteam încă să consult acea parte a mea. Fratele meu mai mare, Dylan, era singurul membru al familiei de care mă simțeam apropiată, dar era supraprotector. Dacă ar ști despre asta, probabil că ar fi în primul avion spre casă de la Academia Silvermoon, unde petrecea un semestru ca student la schimb. Nu puteam să-i spun surorii mele mai mari, perfecta și frumoasa Luna. Favorita familiei. Dacă m-aș fi destăinuit ei, i-ar fi spus mamei într-o secundă. Și nu puteam niciodată să le spun părinților mei. M-am străduit atât de mult să-i mențin fericiți și mulțumiți, deranjându-i doar când aveam realizări de împărtășit. Mă îndoiam că ar accepta cu grație faptul că sunt însărcinată, din moment ce ar putea trebui să renunț la atât de multe lucruri. M-am înscris la Academia Lunarhaven, cea mai bună școală privată de elită din regat, ca majoretă, deoarece excelam la dans. Îmi plăcea să dansez și m-am antrenat din greu pentru a-mi câștiga șansa la Academie. Acum că eram însărcinată, ar trebui să renunț la dans? Ar trebui să mă retrag de la Academie? Joseph trebuia să răspundă la mesajul meu. De ce nu răspundea? Nu voiam să fiu singură în asta. Fulgera afară, dar trebuia să știu ce gândește Joseph. Acum. Fără să mă mai gândesc, am zburat din camera mea, în jos pe casa scărilor și afară pe ușă, în ploaie. Deoarece Joseph și cu mine eram doar împreună în secret, nu folosisem niciodată ușa din față, așa că am evitat-o și acum. În schimb, am ocolit clădirea spre intrarea laterală pe care o foloseam mereu pentru a intra și ieși pe furiș. De data aceasta, însă, când am tras de mânerul metalic, ușa nu s-a clintit. Am încercat să trag cât de tare am putut, dar a fost inutil. Ușa era încuiată. Joseph fusese ferm că nu ar trebui să folosesc niciodată ușa din față, dar cu siguranță m-ar ierta în aceste condiții. Fiind un jucător de fotbal vedetă, Joseph locuia într-unul dintre căminele separate ale sportivilor. Spre deosebire de camerele cu un singur pat și baie comună unde stăteam eu, acestea erau vile elaborate. Fiecare cameră avea propria chicinetă și baie personală. Fiecare atlet era văzut ca fiind de elită. Erau populari în campus, chiar și în rândul profesorilor și al personalului. Cu acea popularitate veneau privilegiul și preferința. Căminele luxoase erau doar începutul cadourilor pe care le primeau. Întotdeauna am fost mândră de Joseph pentru tot ceea ce l-au ajutat să realizeze abilitățile sale de fotbal. Era cineva pe care mama l-ar adora. Acum îl blestemam puțin, fie și numai pentru că o supraveghetoare m-a oprit înainte chiar de a intra pe ușă. În apropiere, am auzit basul unei muzici puternice și râsete îndepărtate. "Îl caut pe Joseph", am explicat eu. Blocată afară, ploaia rece continua să mă bată. Supraveghetoarea nu era cu mult mai înaltă decât mine, dar felul în care se uita cu dispreț la mine mă făcea să mă simt mică. "Joseph este în camera lui", a spus supraveghetoarea. "A cerut să nu fie deranjat." "Este important -" "Se face târziu, nu-i așa?" Supraveghetoarea a apucat ușa cu ambele mâini, ca și cum ar fi fost gata să o trântească. "Nu ar trebui să te întorci la căminul tău?" Poate aș putea încerca din nou ușa laterală? Dacă aș aștepta, ar putea veni cineva și aș putea să mă furișez înăuntru. Totuși, înainte de a putea acționa, o mișcare s-a schimbat la marginea vederii mele. Am aruncat o privire pe hol și am văzut un bărbat înalt și chipeș îndreptându-se spre mine. Aș recunoaște părul acela întunecat, bătut de vânt, și privirea pătrunzătoare oriunde. Asher. Cel mai bun prieten al fratelui meu. Una dintre ultimele persoane pe care speram să le văd. Dacă ar descoperi că sunt însărcinată, fără îndoială că i-ar spune lui Dylan. Nu eram deloc pregătită ca asta să se întâmple. Mai ales nu înainte de a vorbi cu Joseph. Ochii intensi ai lui Asher se uitau greu la mine, măsurându-mă din cap până în picioare. Când s-a uitat înapoi la fața mea, acei ochi s-au întunecat și mai mult. Această urmă de furie era singura emoție de pe chipul său perfect, lipsit de expresie. Știam că lui Asher nu-i plăceam. Îl întâlnisem de mai multe ori cu Dylan și, de fiecare dată, dăduse doar răspunsuri monosilabice la încercările mele de conversație prietenoasă. Niciodată nu mi-a întors zâmbetul. De fapt, nu l-am văzut niciodată zâmbind. Dând înapoi, i-am spus supraveghetoarei: "Poate pot să mă întorc mâine..." Prea lent. Asher a venit direct spre noi. S-a oprit chiar în spatele supraveghetoarei. Când a vorbit, vocea lui era adâncă, cu dispreț. "Ce crezi că faci?" Mi-am coborât fața. "Eu, ă..." "Nu tu, Cynthia", a spus el. Ridicăndu-mi privirea, mi-am dat seama că se uita direct la supraveghetoare, care se agita nervos sub furia acelei priviri. "Este prietenă cu tine, Asher?" a întrebat supraveghetoarea dulce. Tot comportamentul ei se schimbase, vorbindu-i lui. Asher și-a strâmtat ochii. "Este o fată, îmbibată de ploaie. Nu este acesta un motiv suficient pentru a o lăsa să intre?" Supraveghetoarea a bâlbâit. "Eu... bine... regulile..." "Dați-vă înapoi, vă rog", a spus Asher. Supraveghetoarea s-a dat într-o parte, iar Asher, prinzând ușa, a ținut-o deschisă pentru mine. M-am furișat repede lângă el, scăpând de ploaie. Sub privirea continuă a lui Asher, supraveghetoarea și-a cerut scuze înainte de a se grăbi să plece. Când a plecat, Asher s-a întors spre mine. Privirea lui aspră s-a înmuiat. "Ce faci aici?" Nu puteam să-i spun adevărul. Aveam două secrete de ascuns: sarcina mea și relația mea cu Joseph. Niciunul dintre ele nu voiam ca Dylan să le știe. Așa că am ezitat. A așteptat o vreme, în tăcere. Când a fost clar că nu aveam de gând să spun nimic, a început: "Ai vrea să vii la... la..." Vocea lui s-a stins. În timp ce mă uitam, privirea lui a coborât pe partea mea din față, și apoi s-a îndepărtat repede. Într-o clipă, și-a deschis jacheta de trening și mi-a întins-o. În acel moment, am tremurat. Adrenalina mă adusese până aici, dar acum mi-am dat seama cât de frig îmi era. Și cât de udă eram. Uitându-mă în jos, cămașa mea albă devenise translucidă pe mine, îmbrățișându-mi decolteul ca o a doua piele. Nici măcar nu mă gândisem să-mi pun un sutien înainte de a părăsi camera, darămite o jachetă. Curbele sânilor mei, inclusiv sfârcurile mele întărite de frig, erau complet la vedere. Asher văzuse! La fel și mulți alții, dacă nu mă acopeream. Am smuls jacheta din mâinile lui și am tras-o repede peste mine. Era mare pentru mine, dar moale și caldă. Mirosea bine și ea. "Mulțumesc", am spus eu. Asher a dat din cap scurt și apoi și-a dres vocea. "Echipa de hochei are o petrecere după meci în lounge. Ai vrea să ni te alături?" M-am uitat la el, confuză. Asher... era amabil? Nu mă ura?