Ziua în care au fost anunțate rezultatele admiterii a fost ziua în care am primit o a doua șansă la viață. Sora mea mai mică mă ținea de mână, cu lacrimi șiroind pe față, implorându-mă: „Lily, știi bine cât de greu stăm cu banii în familie. Nu e posibil ca amândouă să mergem la facultate în același timp. Trebuie să te gândești la părinții noștri.” „Lily, tu ai fost mereu acolo pentru mine, având grijă de tot de când eram mici. Te rog, te implor, mai fă-o o dată, bine?” Mama stătea lângă noi, fluturând un sucitor, spunând: „Nu se mai discută despre asta. Beatrice, lasă-o pe sora ta să meargă la facultate. Ești sora mai mare, de ce te cerți cu sora ta mai mică?” Stăteam tăcută pe scaun, mintea mea plină de amintiri din viața mea anterioară. Fusese la fel și în viața precedentă; obținusem cu peste două sute de puncte mai mult decât sora mea și aș fi putut merge la o universitate prestigioasă, dar mama nu fusese de acord, spunând aceleași lucruri ca și astăzi. „Ești sora mai mare, ar trebui să te porți ca atare. Nu ți-e rușine să te compari mereu cu sora ta?” Așa că, cu insistențele constante ale tatălui meu și ultimatumul mamei mele, în cele din urmă, am ajuns să lucrez într-o fabrică pentru a câștiga bani pentru a susține educația surorii mele. Înainte de plecare, mama o ajutase să-și facă bagajele și o asigurase în repetate rânduri să nu se streseze cu privire la finanțe odată ce începe școala, încurajând-o să se concentreze pe studii și multe altele. Suprimându-mi propriile sentimente de invidie, am spus: „Beatrice, tu ești singura din familia noastră care merge la facultate. Aceasta este o oportunitate prețioasă; trebuie să o prețuiești.” Sora mea stătea deoparte, fără să ridice capul, jucându-se cu telefonul pe care ni-l cumpăraseră părinții noștri în timpul vacanței de vară. Ea a răspuns nonșalant: „Știu, ești atât de cicălitoare.” Abia când m-am îmbolnăvit mai târziu am descoperit că era ocupată să răspundă la mesaje de la iubitul ei online de atunci. Se grăbea atât de tare să meargă la Houston, nu pentru că voia să meargă la facultate, ci pentru că voia să fie cu acest bărbat. Acest bărbat era cu zece ani mai mare decât ea și nu avea nicio ocupație legitimă. Cu toate acestea, la acea vreme, nu eram conștientă de toate acestea, crezând că sunt prea cicălitoare și de aceea o supărasem pe Beatrice. După ce Beatrice a plecat la Houston, am decis să lucrez în Fort West, în loc de slujba din fabrică pe care o plănuiseră părinții mei pentru mine. M-am gândit că, după ce Beatrice va absolvi facultatea, mă voi rupe de familie și voi urma visul meu de a obține o diplomă de licență ca student adult. Beatrice mă suna adesea, cerând ajutor financiar, explicând că cheltuielile în oraș erau mari și suma pe care i-o trimiteam nu era suficientă. Am sugerat ideea de a-și lua o slujbă cu jumătate de normă, deoarece eram conștientă că mulți studenți făceau acest lucru pentru a-și acoperi cheltuielile. Beatrice a explodat de furie, spunând: „Vrei să muncesc și să învăț în același timp? Lily, o să le spun părinților noștri că nu vrei să-mi oferi sprijin financiar! Dacă trebuie să-mi petrec tot timpul lucrând, de ce aș mai avea nevoie de ajutorul tău?” A închis telefonul furioasă și, la scurt timp după aceea, m-au sunat părinții mei. În mod firesc, mama m-a certat sever, spunându-mi să găsesc un alt loc de muncă cu jumătate de normă și să-i trimit mai mulți bani surorii mele în fiecare lună. Mă gândeam adesea că, dacă aș persevera câțiva ani, ar absolvi facultatea. Cu toate acestea, după doar doi ani, am primit un telefon de la școala ei. Consilierul mi-a spus că Beatrice era pe punctul de a fi exmatriculată din școală, deoarece picase la mai multe materii și nu se prezentase la examenele de refacere. Am fost șocată și am încercat imediat să o sun pe Beatrice, dar nu a răspuns mult timp. În cele din urmă, am reușit să dau de ea și părea foarte tulburată. Ea a explicat că cursurile sale principale erau extrem de dificile și mulți studenți picaseră. Nu se prezentase la examenele de refacere deoarece colegele ei de cameră o închiseseră în cămin și nu putuse ieși. Acum, colegele ei de cameră o dăduseră afară și nu avea unde să se ducă. M-a implorat să nu le spun părinților noștri despre faptul că a renunțat la școală. Nici eu nu suportam să le spun. Panicată, mi-am luat liber de la serviciu și i-am trimis toți banii pe care i-am putut, cerându-i să găsească un loc unde să stea și să mă aștepte. Cu toate acestea, când am ajuns în Houston, am descoperit că totul era o minciună. Beatrice nu a fost victima agresiunii; în realitate, ea a fost agresorul. Mă suna constant pentru bani, își neglija studiile și, în cele din urmă, exista un singur motiv pentru care a renunțat la școală. Începuse o relație romantică. Avea o relație cu acel bărbat, care era cu un deceniu mai mare decât ea și nu avea un loc de muncă decent. Adevărul m-a înfuriat până în măduva oaselor. Confruntată cu întrebările mele, Beatrice părea chiar mai îndurerată decât mine. Ea a spus: „Ai fost vreodată îndrăgostită? Ce drept ai să mă judeci? Nimeni dintre voi nu m-a iubit niciodată, doar el m-a făcut să mă simt iubită.” Am intrat într-o ceartă aprinsă. „Părinții noștri m-au forțat să renunț la oportunitatea de a merge la facultate de dragul tău. Nu este asta iubire? Am muncit din greu, având două locuri de muncă pentru a câștiga bani ca să te trimit la școală. Nu este asta o expresie a iubirii?” Beatrice a zâmbit ironic: „A fost decizia ta să renunți la facultate, ce treabă am eu cu asta? Ești dispusă să-mi susții educația pentru că crezi că pot obține un loc de muncă bun ca să te ajut în viitor. Nu te preface altfel.” Beatrice a menționat că, din moment ce păream atât de preocupată de finanțarea educației sale, decizia ei de a renunța la școală a fost avantajoasă, deoarece nu mai avea nevoie de ajutorul meu financiar și putea să se comporte ca și cum nu ar avea o soră ca mine. Chiar a făcut asta. Mai târziu, când m-am îmbolnăvit și a trebuit să fiu spitalizată, ea a venit să mă viziteze o singură dată, dar numai pentru a fura banii pe care-i economisisem pentru a plăti facturile de spitalizare. Nu m-a mai vizitat nici măcar după ce am murit.