Theseus Gözlerim, ofisimin tavandan tabana pencerelerinin önünde dururken belli bir şeye odaklanmıyor. Arkamda, Yaşlı'nın ofisime getirilmesini beklerken en iyi arkadaşlarımın seslerini duyuyorum. Küçük kardeşim Damien, Alpha soyu yarışması için davetiye olmasını umduğunu çoktan söylemişti. Eşi Penelope ona baktı ve en azından ilk beşe gireceğini söyledi. Delta'm Xanthos, yüzüne gülmediğinden emin olmak için arkasını döndü. Beta'm Ajax kahkahasını gizlemedi ve onun buna tepkisi çok komikti. Gamma'm Apollo ve Delta'm Midas yüzlerini düz tuttu, ama kahkahalarını içlerinde tutmakta zorlandıklarını biliyordum. Kapının çalınması, Apollo'nun kapıyı açmak için yürümesiyle arkamı dönmemi sağlıyor. Yaşlı Ezra, yüzünde bir gülümsemeyle içeri giriyor. "Alpha Theseus, bana zaman ayırdığınız için teşekkür ederim," diyor ve masamın önündeki sandalyeyi işaret ediyorum. Yaşlı Ezra da oturunca masamın arkasına oturuyorum. Çantasından bir dosya ve bir zarf çıkarıyor ve hepimiz bunun ne hakkında olduğunu biliyoruz. Damien haklıydı—bu, Alpha soyu yarışmasına davetiye ve onun katılacağını biliyorum. Yaşlı Ezra uzun kalmıyor, çünkü hala ziyaret etmesi gereken birkaç Sürü daha var ve ben, şahsen, hızlıca ayrıldığı için minnettarım. Ajax, Yaşlı Ezra'nın arkasından kapı kapanır kapanmaz dosyayı elimden alıyor ve kuralları ve düzenlemeleri okumaya başlıyor. Damien'in yarışmaya girmesiyle, ailemden birinin katılması onlarca yıl sonra ilk kez olacak. Bunun için onu lanetlemeli miyim yoksa bir şans aldığı için onunla gurur mu duymalıyım emin değilim. "Theseus, zarfı aç. İçinde Sürülerin bir listesi var ve belki de bu şenliğin ne kadar süreceğini belirleyebiliriz ya da Damien'in ne kadar dayanacağına dair bahisler yapabiliriz." diyor Ajax yüzünde sırıtışla, hepimizi kahkahaya boğuyor. Birisi kapıyı çalınca zarftan listeyi çekiyorum, bu sefer içeri giren Damien oluyor ve gözleri zarfa değer değmez "Evet" diye bağırıyor. Apollo, Ajax'ın kuralları ve düzenlemeleri gözden geçirebilmesi için oturmasını söylüyor. Bir kereliğine oturuyor ve Ajax'ın belgeyi ona okumasını dinliyor, hatta birkaç soru sorması beni şaşırtıyor. Damien Ajax'a teşekkür ediyor ve bundan sonra yüzünde kocaman bir gülümsemeyle ofisimden ayrılıyor. Ayrıca davetiye alacak Sürülerin listesini açıyorum ve Sürüm listenin en üstünde, Xanthos bir Alpha soyundan gelen Kurtların sayısını yazarken her Sürü adını yüksek sesle okuyorum. Listedeki Sürülerin üçü müttefik ve en azından ilk tura nasıl gittiklerini görmek için gideceğimi biliyorum. "Listenin sonunda White Cresent Sürüsü var." diyorum ve dört kafa benim yönüme dönüyor. Onlar en büyük ve en güçlü sürü ve Babamın Sürümüzün davet edildiği son seferde neden katılmadığını hatırlıyorum. Alpha Atlas hesaba katılması gereken bir güç ve Babam bu adama yenilerek utandırılmak istemedi. "Tamam, bu en azından bir. Kaç tane Yavrusu var?" diye soruyor Xanthos ve bir an için nutkum tutuluyor, kaç tane Yavrusu olduğunu bilmezdim. Babamla bağlantı kuruyorum ve bana en az iki Yavrusu olduğunu ve bunlardan birinin dişi olduğunu söylüyor. Xanthos'a söylediğimde iki yazıyor ve ona toplamda kaç tane olduğunu soruyorum. Eğer hesaplarımız doğruysa bu, Yaşlıların seçtiği haftayı alabilir ve şimdi hiçbir şekilde girmek istemediğime seviniyorum. Haydutlar bizim için günlük bir sorun ve Sürüümden mümkün olduğunca az zaman ayrı geçirmek istiyorum, neredeyse her Sürünün onlarla düzenli olarak uğraştığını biliyorum. Ancak, White Cresent Sürüsünden hiç yardım talebi almadım, müttefiklerimden de onlardan hiç yardım istenmedi ve bazen neden hiç yardım istemediklerini anlamak için doğu sınırlarını izlemek istiyorum. Benim adım Theseus, otuz yaşında bir Kurt adamım ve Dark Mountain Sürüsünün Alpha'sıyım. Sürüm, ikinci en büyük ve en güçlü Sürü ve kan hattımızın tarihine göre seçilmiş Eşler, güçteki azalmanın nedeni. Anne babam, Büyük anne ve büyük babamın aksine seçilmiş Eşler, Kader Eşleri her Kurt için en iyisidir ve bildiğim kadarıyla her Yavru bu şekilde yetiştirilir. Eğer anne babama kalsaydı Damien ve ben, seçilmiş bir Eşin en iyi seçenek olduğuna dair inançlarla yetiştirilirdik. Neyse ki Babamın tarafından Büyük anne ve büyük babam buna izin vermedi ve bugüne kadar hala bunun için minnettarım. Yirmi yaşındayken Kader Eşimle tanıştım ve o günden beri anne babamın nasıl daha azıyla yetinebildiklerini merak ettim, ancak sonra üç Haydut şeklinde trajedi yaşandı. Batı sınırını geçerek bölgemize girmişlerdi ve Eşimle ve en iyi arkadaşıyla karşılaşmışlardı, yakalanmadan önce onlara tecavüz edip öldürmüşlerdi. Dokuz yıl geçmiş olmasına rağmen hala içimde öfke hissediyorum ve Apollo'nun omzumdaki eli beni düşüncelerimden çekiyor. "Sakin ol Theseus. Sadece nefes al." diyor ve nefesime odaklanırken sakinleştiğimi hissediyorum. Hepsi ölümünün beni ne kadar etkilediğini biliyor ve tüm bunlar boyunca destekleri için minnettarım. Ajax, Damien'in hazırlanmak için üç haftası olduğunu söyleyerek dikkatimi dağıtıyor ve Damien'in o yarışmaya burnu havada ve kibirli bir şekilde gireceğini biliyorum. Ben daha çok Babamızın tarafına benziyorum, Damien ise daha çok Annemizin tarafına benziyor. "Damien bununla kendi başına başa çıkabilir, yarışmaya katılmak istiyor. Umarım sadece şimdi olduğundan daha fazla antrenman yapması gerektiğini anlar, yapmazsa ilk turu geçeceğine inanmıyorum." diyorum koltuklardan birine otururken. "Tamam, buna bahse girmek ister misin?" diye soruyor Ajax ve Apollo ilk turda her iki maçta da pes edeceğini söylüyor. Xanthos Apollo ile birlikte ve ben de öyleyim, Midas ve Ajax ikinci turda düşeceğini düşünüyor. Xanthos, her birimizin ne zaman düşeceğine ve nasıl düşeceğine inandığımızı yazıyor, daha sonra ne için bahse girdiğimizi yazmadan önce ve Apollo, bahsi kim kazanırsa parasını kendi seçtiği bir hayır kurumuna verme fikrini öneriyor. Hepimiz bunu kabul ediyoruz çünkü harcayacak kadar paramız var. Öğleden sonranın geri kalanı sınır devriyelerini ve tüm haftanın antrenman programlarını tartışmakla geçiyor. Bir Omega beni akşam yemeği için aradığında kuzey, doğu ve güney sınırlarımızı koşan adam sayısını artırmak ve Damien için biraz zaman açmak için antrenman programında birkaç değişiklik yaptık. Yemek odasına girerken keyfim yerinde, ancak Penelope'yi sandalyemin solundaki koltukta otururken görünce hızla yüz seksen derece dönüyor. Odaya girdiğimin farkında değil ve sandalyemin arkasında duran kızla sohbet etmeye devam ediyor. Başka hiçbir sohbetin durması bile onu fark ettirmiyor ve arkadaşı bana yaklaştığını görür görmez soluyor, başı eğik bir şekilde koltuğumdan uzaklaşıyor. "O koltukta ne halt ediyorsun?" diye tıslıyorum dişlerimin arasından ve Penelope hiçbir şey yapmamış gibi bana gülümsüyor. "Theseus, işte buradasın. Hepimiz seni bekliyorduk, Damien'in yarışmaya ne kadar süresi var?" diye soruyor masum bir gülümsemeyle. Apollo kolunu yakalayıp sandalyeden çektiği ve Damien'e doğru ittiği için tek kelime etmeme gerek kalmıyor. "Damien, bu son uyarı. Eşine o koltuktan uzak durmasını söyle, yoksa bir dahaki sefere zindanlarda bitecek." diye homurdanıyor Apollo. Damien onunla tartışmıyor çünkü Apollo'nun onayımı aldığını çok iyi biliyor ve umarım Penelope sonunda bu aile içindeki yerini öğrenir. Damien beş yıl önce Penelope ile eve geldiğinde onun için mutluydum ve aslında kader eşi olduklarına inanıyordum. Altı ay sonra Yavruları Joseph doğdu ve o gülümsemenin bir daha yüzünden gitmeyeceğini düşündüm, ancak günümüzde aslında kader eşi olup olmadıklarını merak ediyorum. Eğer söylentilere inanmam gerekirse her fırsatta birbirlerini aldatıyorlar ve eğer kader eşiyseler bu imkansız. Dört yaşındaki Joseph "Thees, Thees" diye bağırıp kollarını açarak bana doğru koşarken beni düşüncelerimden çekiyor. Onu belinden yakalıyorum ve yüksek sesle çığlık atarken başımın üzerine kaldırıyorum, bu da bana ona gülümsetiyor. Bu küçük Yavru, Damien ve Penelope'den gelen tek iyi şey. Penelope gözlerini benden ayırmıyor ve ne kadar uzun süre bakarsa o kadar sinir bozucu oluyor, beni huzursuz hissettiriyor.