Fiona Kapı açıldığında nefesim kesildi. Otel personel üniforması giymiş, yuvarlak yüzlü, ufak tefek bir adam vardı. "Size nasıl yardımcı olabilirim?" Konuşamadım. Nina beni kenara itti. "Arkadaşımı arıyorum. Yaklaşık iki hafta önce bu odada kalıyordu?" "Burası bir rezidans süiti. Kiraya vermiyoruz. Yanlış katta olmalısınız." Personel kapıyı Nina'nın yüzüne kapatmaya başladı. Nina elini uzatarak onu durdurdu. "Burada kim yaşıyorsa onunla konuşmamız gerekiyor?" Personel parmaklarını kapıdan itti. "Kişisel bilgileri veremem. Ön büroya danışarak size yardımcı olup olamayacaklarını öğrenebilirsiniz." Kapı tık diye kapandı. Otel koridorunda uzun süre sersemlemiş bir halde durdum. Nina'nın yüzü sanki üzerine bomba düşmüş gibiydi. "Harika. Tam da harika." "Nina, sorun değil. Bir şeyler düşüneceğim," dedim, derin bir nefes alarak sakin kalmaya çalışarak, ama oda gözümün önünde dönüyordu. Asansöre doğru yürürken Nina bana sıkıca sarıldı. Başımı omzuna yasladım ve ikimiz de iç geçirdik. Bir gecelik düşüncesizliğin bedeli, hayal edebileceğimden çok daha büyüktü. Bir yabancıyla yatmıştım ve şimdi onun çocuğunu taşıyordum. "Bu nasıl iyi olabilir?" Nina'nın gözleri şaşkınlıkla büyüdü. Bekar ve hamile olmak, soylular için büyük bir utançtı ve eğer biri öğrenirse, kendini beğenmiş babam muhtemelen sadece itibarını kurtarmak için beni sürüden kovardı. Eğer bir serseri olursam, doğmamış çocuğumun hayatta kalma şansı olmazdı. Elimi düz karnıma koydum ve bu sırrı saklamak için ne gerekiyorsa yapmaya karar verdim. Ertesi gün aynanın önünde oturdum, makyözün beni düğüne hazırlamasını ilgisizce izliyordum. Babam zihnimi ve bedenimi ele geçirmişti. Ona karşı koyamıyordum. Onun merhametine kalmış bir kukladım sadece. Gümüş saçlarım bir kez daha gevşek bukleler halinde toplandı ve makyajım kusursuz bir şekilde yapıldıktan sonra. Makyöz hayranlıkla, "Çok güzelsiniz. Baron şanslı köpek," dedi. Ona nazikçe başımı salladım ve Kral Sürü'nün en güzel bahçesine doğru odadan çıktım. Açan soluk pembe ve beyaz tonlarındaki tüm kiraz çiçekleriyle, burası nesillerdir her soylunun düğünü için ideal bir yer olmuştu. Elbisemin katları çimlere sürtünüyordu ve esinti sıcak tenimi serinletiyordu. Daha sadece birkaç hafta önce bu elbiseyle, yeminlerimi söyleme alıştırması yapmak için bu yolda ilerliyordum, Baron kaybolmuştu. Bu kadar kısa sürede çok şey değişmişti. Düğün iptal edilmiş, yeniden planlanmış ve şimdi başka bir adamdan hamileydim. Bu elbiseyi en son giyen kız sanki milyonlarca kilometre uzaktaydı. Şimdi işte buradayım, yakışıklı bir smokin giymiş Baron'un bahçenin karanlık bir köşesinde başka bir kadını tuttuğu yerden geçiyorum. Lily ağlıyordu, acınası ve çaresiz görünüyordu ve Baron ona acı dolu bir ifadeyle teselli veriyordu. Baron beni fark ettiğinde, kırgın görünüyordu. Onun evliliği de varis pozisyonuyla ilgiliydi. Baron beni istemese de, babasına karşı gelmeye cesaret edemezdi. Baron utanmıştı ve ifadesi öfkeyle çarpılmıştı. Ancak, Lily garip bir şekilde gülümsedi ve içimi kötü bir his kapladı. "Henüz kazandığını sanma. Sadece bekle, asıl gösteri daha yeni başlıyor," dedi, sesi kararlı ve soğuktu. Üzerime bir endişe dalgası yayıldı, ancak bir sonraki saniyede Lily Baron'u çekerek uzaklaştılar. İçimdeki huzursuzluk hissini bastırmaya çalıştım ve kaşları çatık bir şekilde törenin başlayacağı yolun sonuna doğru yürüdüm, orada babam beni bekliyordu. Babam göründü ve gelinliğini yüzüme çekti. Müzik çalmaya başladığında ve babamla birlikte konuk sıralarına doğru yürümeye başladığımızda, her yerden hayret çığlıkları yükseldi. Babam başkalarının iltifatlarından hoşlanıyordu ve memnun bir şekilde elimi sıktı. Babamın bana karşı şefkat göstermeye istekli olduğu tek yerin bu tür kamusal alanlar olması biraz ironik geldi. Baron'un karşısındaki yerimi aldığımda, babam ve Baron'un babası, bu iki sürünün birleşimi ve birlikte işlerin nasıl daha iyi olacağı hakkında kısa konuşmalar yaptılar. Lily aniden bahçede babamın önünde belirdi. "Hayır. Hayır. Fiona Baron'la evlenemez. Mavi Ay sürüsünün bir sonraki Luna'sı olmaya uygun değil." Baron uzanıp onu Alfalardan uzaklaştırdı. "Fiona hamile, ama çocuk Baron'un değil. Elimde kanıt var!" "......!" Kalbim ağzıma geldi. Beni duydu mu? Hayır, bu imkansız! Her şeyi kontrol ettim ve Nina'nın bana ihanet etmeyeceğini biliyorum. Vücudum istemsizce titremeye başladı ve avuç içlerim terledi. Kendimi sakinleştirmeye ve soğukkanlı kalmaya çalışarak alt dudağımı sıkıca ısırdım. "Sana inanmıyorum," dedi babam. "Baron, Lily'yi buradan sürükleyip götür." "Bana inanmayabilirsiniz, ama onu gören doktor burada. O size söyleyebilir." Lily arka sıradaki bir adamı işaret etti. Babam parmaklarını şıklattı ve iki betası söz konusu adamı tuttu. Aniden her şeyi anladım. Oydu! Lily ona para vermiş olmalı! Babamın üzerimdeki gücü, onları durdurmamı engelleyecek kadar sıkılaşırken zorlukla yutkundum. "Kızım sana geldi mi? Hamile mi?" Babamın sesi konukların üzerinde yankılandı. Doktor korkmuş bir şekilde kelimeyi geveledi. "Evet." "Çocuk Baron'un mu?" diye sordu babam. Lily Baron'a sarılıp kendinden memnun görünüyordu. "Fiona ile evlenmeyeceğim," dedi Baron. "Uzun zamandır birlikte yatmadık. Çocuk benim değil." Tüm konuklar sohbet etmeye başlayınca bir kargaşa çıktı. Babam bana öfkeyle baktı, yüzü şişen damarlarla çarpılmıştı. "Doğru mu duyduklarım?" diye sordu. Konuşmak için ağzımı açtım ama konuşamadım, baskısı çok fazlaydı. Kemiklerim öfkesiyle kırılmak üzereydi. Babam açıklamamı dinlemeyi reddetti ve yüzüme sert bir tokat attı. Gücü çok büyüktü ve yanağımda keskin, yırtıcı bir acı hissettim. "Baba kim?" Bana kükredi, sanki beni parçalamak ister gibiydi. "Söylüyorum, bu lanet çocuğun babası KİM?!" Gözlerimi kapatıyorum. Bittiğini biliyordum. Keşfedilecektim ve sürümden atılacaktım. "Bendim." Bir ses babamın giderek çılgınlaşan kükremesini böldü ve sonra lüks bir takım elbise giymiş, uzun boylu, yakışıklı sarışın bir adam, elleri cebinde, dünyayı umursamadan bahçeye girdi. Yanında iki adam daha vardı. Şüphesiz, bu adam odadaki herkesin dikkatini çekmişti, özellikle de yakışıklı görünümüyle birçok kadın konuğun hayranlıkla nefesini kesmişti. Gözlerime inanamayarak bana giderek yaklaşan adama şaşkınlıkla baktım. Oydu! O geceki eskort çocuk ve çocuğumun babası. Burada nasıl olabilirdi? Ona sormak istedim, ama babamın gücü beni bastırıyordu ve hatta nefes almak bile özellikle zordu. "Sen kimsin?" diye sordu Lily, sinirle öne atılırken. Lily'nin beni de cehenneme çekmeye çalıştığını biliyordum ve neredeyse başarılı oluyordu. Ancak, önümüzdeki bu adam onu böldü. Ancak adam Lily'ye bile bakmadı, doğrudan bana baktı. Gözlerinde bir fırtına kopuyordu ve vücudundan yayılan basınç nefes almayı zorlaştırıyordu. "Hey, sen kaba..." Lily onu durdurmaya çalıştı, ama babam şok içinde onu işaret etti. "Sen... Alfa Alexander'sın!" Konuklar arasında bir kargaşa çıktı. "Ne! O, şu Alexander!" "Kraliyet veliaht prensi Alfa Alexander!" Alexander rahatça yanıma doğru yürüdü, iri ve düşünceli. Bir adım geri atmak istedim ama yapamadım. Alexander alaycı bir şekilde bir kaşını kaldırdı. "Eskort çocuk mu?"