Gözleri hüzünlü sonlarla biten hikayeler fısıldıyordu. Onu bir battaniyeye sarmak ve sonsuza dek güvende olacağını söylemek istedim, ve öyle de yaptım. -Atticus- ************** "Bu ne? Dageus, sen burada kalmalısın." Kraliyet betası Alarick, yalnız olduklarında daha rahat olmaya alışkındı. Alarick daha sonra dışarıdan gelen gürültüyü duyduğunda ayağa fırladı ve hemen kapıya doğru koştu. Dageus, gürültüyü fark ettiğinde elindeki kitaptan başını bile kaldırmadı. Sadece odanın içinde ferahlatıcı bir çiçek kokusu aldığında hafifçe kaşlarını çattı ve kafasını kokunun geldiği yöne doğru çevirdi. Artık kesinleşmişti ki, bu kütüphanede yalnız değildi. Birisi izinsiz bu odaya girmişti. Acaba bu davetsiz misafirin suç ortağı mıydı? Dageus elini uzattı ve masadaki maskeyi aldı. Maskeyi yüzüne taktı ve davetsiz misafirin olduğu yere doğru yürüdü. Uzun, kızıl, kıvırcık saçlı genç bir kızın odanın köşesinde oturduğunu, dizlerini sıkıca kucakladığını ve başını dizlerine yasladığını gördüğünde şaşırmadı. Küçük omuzları, düzensiz nefes alıp vermesi yüzünden çılgınca titriyordu. Aynı anda hem zararsız hem de kırılgan görünüyordu. Bu küçük şey burada ne yapıyor? Şu an oldukça yakın olmalarına rağmen, Dageus'un sessizce yaklaştığının farkında bile değildi. Böyle bir durumda, Dageus bu küçük kızın şekil değiştirici olmadığına emindi. Başlangıçta iyi duyuları bile yoktu. Sadece büyük kral önünde diz çöktüğünde nihayet başını kaldırdı ve hayretle ona baktı. Dudakları fısıltı gibi sesler çıkaran kelimeler oluştururken hareket ediyordu. "Majesteleri." Yara, önünde beliren soluk mavi gözleri ve güzel beyaz maskeyi görünce irkildi. Kralın kendisi değilse kim olabilirdi ki? Yara, kral ile burada karşılaşacağı hakkında hiçbir fikre sahip değildi. Saat zaten oldukça geçti ve insanların çoğu derin bir uykuya dalmıştı, özellikle de uzun bir yolculuktan yeni döndükleri için. Bir an için gözleri buluştu ve Yara, bu soluk mavi gözlerin altında kalbinin atmayı kestiğini hissetti, gözler ona yoğun bir şekilde bakıyordu. Kralın kızgın olup olmadığını ya da birinin bu yere gizlice girdiğini öğrendiğinde ne yapacağını bilmiyordu. Yara, o beyaz maskenin arkasında kralın ne tür bir ifadeye sahip olduğunu bile anlayamıyordu. Ve sessizlik büyüsünü bozmaya çalışan kimse olmadan saniyeler geçerken, aniden Yara gözlerinin yakınında kanat çırpan bir kelebek gördü, bu da aralarındaki göz temasını kopardı. Bir kelebek mi? Neredeyse kış mevsimiydi, bu yüzden bu mevsimde etrafta kelebek olmaması gerekiyordu. Ancak bu sadece bir tane değildi, çünkü Yara henüz şaşkınlığını atlatamamıştı ki, başka bir kelebek yanına uçtu ve sonra bir tane daha… Sonuç olarak, ikisinin arasında odanın etrafında onlarca kelebek uçuşuyordu ve küçük yaratıkların kanat çırpışları, karanlık kütüphanenin içinden yankılanan hafif bir uğultu ile sessiz atmosferi doldurdu. "Bu ne?" Yara, şu anda neler olup bittiği hakkında hiçbir fikre sahip değildi. Parmağını kaldırdı ve küçük sarı bir kelebek işaret parmağına kondu. Yara bunu hayranlıkla izlerken gözleri kocaman açıldı. Lyra gibi zarif bir kadın değildi, bu yüzden böyle güzel bir yaratığın onu seveceğini hiç düşünmemişti. Öte yandan, kral önündeki kıza doğru gözlerini kıstı ve kaba ve kısık sesiyle konuştu. "Sen kimsin?" Yara, bir kez daha irkildi. Kelebeklerin aniden ortaya çıkması yüzünden, bir an için kralı tamamen unutmuştu. Genç kız hemen başını eğdi ve parmağını indirdi, bu da kelebeğin uçup gitmesine neden oldu. "Sen kimsin?" Dageus, karanlık bir sesle tekrar sordu, normal insanlar gibi pek sabrı yoktu. Elini uzattı ve Yara'nın çenesini parmaklarının arasına alarak, gözlerini görebilmek için başını yukarı kaldırdı. Dageus, o güzel siyah gözlerde korkuyu görebiliyordu ve bu kelebeklerin onun işi olmadığına emindi. Bu yaratıkları aniden gördüğünde o da şaşkın görünüyordu. "Benim adım Yara, buranın baş şifacısı Julius'un kızı," dedi Yara çekinerek, kalbini delip geçiyormuş gibi görünen o soluk mavi gözler dışında başka bir yere bakmaya çalıştı. Kral, onun yerine izinsiz girdiği için onu öldürecek miydi? O anlamda, babasının bile ona yardım etmeyeceğine emindi. "İzinsiz girdiğim için özür dilerim, ama ben kaçıyordum..." Yara dudaklarını ısırdı, krala alfayı anlatmanın doğru olup olmadığına karar veremiyordu. Ancak, Yara daha fazla açıklama yapamadan, kral aniden elini tuttu ve onu yukarı çekti. Ani hareketten dolayı yalnızca çevikçe ayağa kalkabildi ve neredeyse öne doğru düşüyordu. Neyse ki, Alfanın bazı etkileyici refleksleri vardı, bu yüzden Yara yüzüstü yere düşmek yerine, onun sağlam göğsüne çarptı. Ondan kurtulmak için çabalamak üzereydi ki, kral tembelce ona sarılırken vücudu peleriniyle örtüldü. "Hareketsiz dur," dedi Yara'nın çabalamayı bırakmasını sağlayacak kadar derin bir sesle. "Ne oldu?" Bu sefer, kral odaya giren başka birine seslendi. "Alfa Lucian. Kendi sürüsünden birinin buraya izinsiz girdiğini, bu yüzden o kişiyi kovalamaya çalıştığını söyledi..." Alarick, havadaki başka bir kokuyu aldığında ve kralın yakınında birinin olduğunu fark ettiğinde cümlesinin ortasında durdu. "Dageus..." "Ona, burada kimsenin olmadığını söyle." Dageus, Alarick'i aniden kesti. "Ama, kim..." Alarick şaşkına dönmüştü. "O benim," dedi basitçe.