Lily aynada kendine baktı, yüzünde hafif bir tebessüm vardı. Küçük giyinme oyununu oynamak için onun akşam yemeğini hazırladıktan sonra aceleyle banyoya girmişti. Onun kendisine 2 saniyeden fazla bakmayacağını biliyordu, hiç bakmamıştı. Evliliklerinin 5 yılı boyunca ona bir göz zevki gibi değil, gözlerini kanatacak bir şeymiş gibi davranmıştı; sanki ona 5 saniyeden fazla bakmak gözlerini kanatacakmış gibiydi, yine de onun için her zaman süslenirdi, bu bir fantezi oyunuydu. Belki bugün iyi giyinirsem bana bakar, ancak hiç bakmadı. Gözleri zayıf bedeninde gezindi ve ağzında reddedilmenin acı tadını hissetti. Olağanüstü derecede güzel değildi, ama en azından herhangi biri ona bir kez değil, iki kez bakabilirdi, peki neden... Kırmızı bornozunu sıkıca kavradı ve aklında yükselen acı düşünceleri bastırmaya zorladı kendini. Beş yıl önce, başarılı bir iş anlaşması için bir nişandan başka bir şey olmadığını, ne daha fazlası ne de daha azı olduğunu açıkça belirtmişti. Kendisine olan aşk beklentilerini ne kadar büyük olursa olsun yıkmasını, çünkü bunun asla gerçekleşmeyeceğini söylemişti. Yeterince çabalarsa fikrini değiştireceğini düşünerek kendini kandırmıştı... Hiç değiştirmedi, ama denemekten kendini alıkoyamadı. O bir pislikti, ama günün sonunda herhangi bir pislik değildi, sevdiği bir pislikti. Arabasının garaj yoluna girdiğini duyması onu düşüncelerinden sıyırdı ve yüzünde büyük bir gülümseme belirdi. Hemen tuvalet masasını temizledi ve onu karşılamak için kapıya koştu. Bu, son 5 gündür dindarca uyguladığı bir ritüeldi. Lily'nin kalbi midesine indi ve kısa süre sonra sanki kelebekler gibiydi, milyonlarcası Asher gülümseyerek içeri girdiğinde karnında çırpınıyordu. Bu daha önce hiç olmamıştı, milyonlarca, milyarlarca dolarlık anlaşmalar yaptığında bile. Onu görür görmez umutları hemen tavan yaptı, işte bu mu? Beni sonunda seveceği gün bu mu? Diye düşündü. Yanında koluna yapışmış, yüzünde de büyük bir gülümseme olan kişiyi gördüğü anda düşünceleri hemen suya düştü. Yıllardır görmediği bir yüz, kendi yüzüyle çarpıcı bir benzerlik taşıyan ama kendisi gibi olmayan bir yüz, Asher'in düğün günlerinde görmesi gereken ama kaçmayı tercih ettiği aynı yüz. Küçük kız kardeşi Charlotte ve Asher'in eski nişanlısı ve gerçek aşkı koluna yapışmıştı. Yüzünde kocaman bir gülümseme vardı. "Lily!" Charlotte'un tiz sesi odada yankılandı ve Lily'nin irkilmesine neden oldu. "Çok uzun zaman oldu!" Kısa bir sessizlik ve ardından inceleyen bir bakış geldi ve Lily bir sonraki söyleyeceği acımasız şey için kendini hazırladı, o bakışı çok iyi biliyordu. "Şişmanlamış mısın? Öyle görünüyorsun." Sözlerini derin bir kıkırdama izledi ve Lily Asher'dan geldiğini fark ettiğinde kalbi acıyla kesildi. "Hadi, yemek yiyelim. Eminim ki bizim için bir şeyler hazırlamıştır." Dedi ona hayranlıkla bakarak ve Lily bir nefes aldı. Beş saniye, tek istediği buydu. Ona 5 saniye bakması, ama hiç bakmadı, ama işte, kız kardeşine hayranlıkla bakıyordu... Daha önce bir süre çıktıkları halde evlenme teklifini doğrudan reddeden aynı kıza. "Şişmanlamasının nedeni bu mu sence?" Charlotte'un yemek odasına giderken sorduğunu duydu. Elleri hemen elbisesinin eteklerini sıkıca kavradı, alt dudağı gözlerinde biriken yaşları tutmaya çalışırken hafifçe titriyordu. Beş yıl önce babası ona Asher ile evleneceğini duyurduğunda, bir duygu karışımı hissetmişti; şaşkınlık, şok, korku, utanç, ama hepsinden önemlisi heyecan. Asher'den bir süredir hoşlanıyordu. Hatta uzun bir süredir, ama kız kardeşi keşfettiği anda gidip onunla çıkmaya başladı. Charlotte'a ona olan aşkından bahsettiğine sonraki hafta birlikte olduklarını duyurduğunda pişman olmuştu. Asher Allard'ı onunla nasıl çıkmaya ikna ettiğini bile söyleyemiyordu. Sonunda ona olan aşkından vazgeçmek zorunda kaldı, ama o gün tüm heyecan ve duygular geri geldi. Charlotte onunla evlenmeyi reddettiği için ona verildiğini öğrendiğinde bile, düğün gecesinde onunla hiçbir ilgisi olmak istemediğini söylediğinde bile... heyecanı hiç azalmadı. Heyecanını ve sevgisini evlilikleri boyunca, sevgisiz evliliklerinin 5 yılı boyunca canlı tuttu, ama bugün... onun gülümsemesini ve onu terk eden aynı kadın için heyecanlanmasını izlerken, heyecanının azaldığını hissetti. "Bizi doyuracak mısın yoksa, abla?" Charlotte'un sinir bozucu sesi düşüncelerini böldü. Derin bir nefes alarak yüzüne bir gülümseme yerleştirdi ve yanlarına gitti. Hızlıca herkese yemek dağıttı, herkes servis aldıktan sonra önlerinde rahat bir şekilde oturdu. Onların bu kadar yakın oturduğunu görmekten göğsünde oluşan acılara aldırmadı, yemek odasında ona hiç bu kadar yakın oturmamıştı. Çatalını sıkıca kavrayarak Charlotte'a gülümseyerek baktı, "Ne zaman geri döndün? Bir süre daha Paris'te kalacağını sanıyordum." Charlotte gülümsedi ve elini Asher'in koluna doladı, "Onu çok özledim, ve tabii ki ailemizi de, bu yüzden eve dönmeye karar verdim." Lily'nin gözleri şüpheyle daraldı, Charlotte insanları özlemez. Geri geldiyse, bunun çok bencil bir nedeni vardır. "Bu arada üzerindekiler ne? Çok iğrenç görünüyor." Lily'nin ağzı şaşkınlıkla açıldı ve geceliğine ve bornozuna baktı, iğrenç değillerdi... Şirinlerdi. Yardım için Asher'e baktı, ama o her söylediği kelimeye başını sallamakla meşguldü. "Ve çok kilo almışsın, bence diyet yapmalısın, biliyorsun, yemekten kısmalısın. Ayrıca çok fazla kırışıklığın var artık, yani asla benim kadar genç ve taze görünemezsin ama deneyebilirsin, sana birkaç ipucu verebilirim..." Lily, kusurlarını anlatırken kulakları yanıyordu. Yeni bir şey değildi, alışmıştı, ama bu sefer yakıyordu. Kızdırdı, çileden çıkardı ve incitti onu ve belki de bunun yanında yakışıklı adamla bir ilgisi vardı. "Karınla böyle konuşmasına izin mi vereceksin?" Lily düşünmeden ağzından kaçırdı ve neredeyse ağzına tokat atacaktı. Onunla hiç konuşmamıştı, en azından böyle değil ve yüzündeki şaşkınlık bunu kanıtladı, ama artık bıkmıştı. Ondan nefret etse bile, muhtemelen orada oturup başka birinin... Başka bir kadının karısına hakaret etmesine izin veremezdi. Değil mi? Ancak omuzlarını silkip bakışlarını kaçırdığında beklentileri yıkıldı, her zamanki gibi. "Sadece yardım etmeye çalışıyor, minnettar olmalısın." O anda dünyası durdu, sözleri artık boş kalbinin duvarlarında yankılanıyordu. O anda, son 5 yıldır aklından bir kez bile geçmeyen bir düşünce çirkin kafasını kaldırdı ve hemen kararını verdi. Evlilikleri bitti.