Şeyla, Rolls Royce'un paketleme binasının otoparkına girdiğini duyduğunda kalbi tekledi. Karanlık Ay Sürüsü, omegaların sürekli hizmetine ihtiyaç duyan en lüks sürü evlerinden birine sahipti. Alfa önemli bir yolculuğa çıkmıştı ve kimse ne kadar süreceğini bilmiyordu. Ani gelişi, omegaların yumurta kabukları üzerinde yürüyormuş gibi görevlerine koşuşturmasına neden oldu. Şeyla, en güvendiği arkadaşıyla ağır bir kalple konuştu. "Gitmelisin. Alfa Nick geri döndü. Lütfen arka kapıyı kullan ki seni görmesin. Oldukça hassas, bu yüzden kokunu almasına izin verme." Kıvrımlı mutfak taburesinde oturan en güvendiği arkadaşı Goldie, göğsünde açıklanamayan bir acı hissetti. "Neden kocandan korkmalısın ki? Ona unvanıyla bile hitap ediyorsun." En iyi arkadaşını sanki bir hükümlüymüş gibi gizlice girip çıkarak görmek. Bu onun için çok fazlaydı ve bundan bıkmıştı. "Şeyla, çok uzun zamandır acı çekiyorsun. Eğer işler böyle devam ederse, Alfa Kral'a nerede olduğuna dair bir ipucu vereceğim." Şeyla, babasından bahsedilmesiyle irkilerek dondu kaldı. O, yaşamış en güçlü alfaydı, güneyi, doğuyu, kuzeyi ve batı Amerika'yı yönetiyordu. Yedi erkek kardeşi bile onun gücüne ve yeteneğine ulaşmak için hala çabalıyordu. Dahası, o ruhunu teslim etmedikçe kimse Krallık unvanını alamazdı. Bunca zaman Şeyla, sürü işleriyle hiçbir ilgisi olmak istemediği için evliliğini ondan saklayarak uzakta yaşamıştı. Sırf sevdiği tek adamın yanında olmak için her şeyden vazgeçmişti. Babası, ruhsuz bir yaratık gibi yaşadığını öğrenirse hala en güçlü savaşçılarını peşinden gönderecekti. Şeyla her zaman hayat doluydu. İnsan dünyasında okumuş olmasına rağmen, gizlice dövüş sanatları da yapıyordu. Moda tasarımı ve etik hackleme eğitimi almıştı, ancak sadece altı aylık evlilikten sonra eski bir ev hanımı gibi olmuş, moda anlayışını kaybetmiş ve kendini kocasının sürüsü ve ailesi için bir paspas haline getirmişti. "Hayır, lütfen yapma. İşler yakında değişecek ve Babama bildireceğim. Nick beni sevecek. Sadece zamana ihtiyacı var." Bu sefer ona unvanıyla hitap etmemeye özen gösterdi, ancak tonu korkmuş gibi hüzünle yüklüydü. Babası onu istediği zaman geri alacağını biliyordu, ancak onu asla takdir etmeyen bir adamla evliliğini onaylamayacaktı. "Umarım öyledir," dedi Goldie umursamaz bir şekilde, sonra oturduğu mutfak taburesinden kalktı. Şeyla, onun için arka kapıyı açtı. "Çabuk ol. Lütfen savaşçılarının seni görmesine izin verme." Goldie mutsuzdu ama itaat etti. Savaşçılardan kaçmak kolaydı çünkü ona hayran kalmışlardı. Çoğu onu omegalardan birinin arkadaşı sanıyordu. Arka kapıdan çıkar çıkmaz, zarif bir adam ön kapıdan içeri girdi ve Şeyla, aralarında iyi bir mesafe bırakmaya özen göstererek onu salonda karşılamaya koştu. Aurası ürkütücüydü, hareketleri gün doğumu gibi zarifti, soğuk gözlerle ona dik dik bakıyordu. "Şeyla, konuşmamız gerekiyor." Her zamanki gibi sesinde hiçbir duygu yoktu. Kış melteminin soğukluğunu taşıyordu. Şeyla panikledi, çünkü omegalar arasında eşinin geri döndüğüne dair söylentiler zaten duymuştu. Muhtemelen son ani seyahatinin nedeni buydu. Savaşçılardan biri bavulunu merdivenlerden yukarı fırlattı. "Alfa Nick, uzun bir yolculuktan yeni döndünüz. Lütfen önce yiyin, yoksa yemeğiniz soğuyacak." Şeyla, yokluğunda Goldie'yi memnun etmek için yaptığı gibi ona unvansız hitap etmeye cesaret edemedi. İyi olmayacağını tahmin ettiği konuşmadan kaçınmaya çalışarak hızla dönüp yemeği almaya gitti, ancak soğuk ve yine de yumuşak sesi ayağının durmasına neden oldu. "Bu daha önemli. Otur ve konuşalım." Şeyla korkmuş bir geyik gibi itaat etti. Her zaman ona itaatkar olmuştu, bu yüzden onu önemseyecekti, ama bu şimdiye kadar işe yaramamıştı. Alfa Nick evrak çantasını orta sehpaya bıraktı ve Şeyla ona dokunmaya cesaret edemedi. Evlilikleri boyunca ayrı odalarda yaşadılar ve ona yabancı gibi davrandı. Sürüye olan bağlılığına tamamen kayıtsızdı. Ona göre, eşini beklerken sadece uygun bir zamanda oradaydı. "Anlamalısın ki denedim. Altı ay oldu ama hala senin için hiçbir şey hissetmiyorum. Sözleşmemiz bugün sona eriyor. Seninle çiftleşmedim ve seni işaretlemedim. Umarım bir gün kader ortağını bulursun." Konuşurken ona zar zor baktı. İşe yaraması için hiçbir çaba göstermedi ve yine de denediğini iddia etti. Şeridan'ın kalbi durdu; gözleri yaşardı. Şeyla hayatı boyunca Alfa Nick'e aşıktı ama onun hiçbir fikri yoktu. Altı ay önce, eşi Charlotte ile evleniyordu. Şeyla ile insan dünyasında okumuş olan Charlotte, bir düğün istedi ve Alfa Nick kabul etti, ancak olay günü ortadan kayboldu. Charlotte'un içeceğine akrep zehri karıştırdığı için ondan intikam almak isteyen Şeyla, bundan yararlandı ve onu utançtan kurtarmak için onunla evlenmeyi teklif etti. Alfa Nick çok soğuk kalpliydi ve Kuzey Amerika'daki en güçlüydü. Amerika'nın dört bir yanından tüm Alfaları davet etmişken, kendisiyle alay edilmesine izin veremezdi. Eşini Charlotte'u arama fırsatını kullanarak altı ay verdi, ta ki onu bulana kadar. Neyse ki, Şeyla ile olan altı aylık sözleşmesi de sona ermişti. "Üç gün ertelenebilir mi?" diye yalvardı Şeyla. "Aşıkmışız gibi davranıp benimle gala ödüllerine gelebilir misin?" Çaresiz görünmesine aldırış etmedi ama gala ödüllerinin her şeyi değiştireceğinden emindi. Üç yılda bir, Amerika'daki tüm sürüler olağanüstü sürü üyelerini kutlamak için bu işlevi yapıyordu. Bu sefer etkinlik büyük bir otelde yapılacaktı çünkü hiçbir sürünün ev sahipliği yapacak tesisi yoktu. Alfa Nick'in ifadesi karardı ve isteğini komik buldu. Çok fazla gülmeyen bir adam olarak, gülümsemesini görmek ilginçti, ancak gerçek değildi. "Çok saçmasın Şeyla. Gala ödüllerinde ne yapacaksın? Oraya katkıda bulunacak hiçbir şeyin yok. Ayrıca, Charlotte ile gidiyorum." Son sözlerine küçümseme karışmıştı ve giydiği düz beyaz elbiseye dik dik baktı. Onda çekici hiçbir şey yoktu. Şeyla'nın kalbi durdu. Sadece söylentiler duymuştu ama eski en iyi arkadaşı/şimdi baş düşmanı geri dönmüştü ve sözler ağzından kaydı. "Charlotte? En iyi arkadaşım?" Alfa Nick onun tepkisinden etkilenmedi. Birinin Charlotte'u kaçırmış olması gerektiğine inanıyordu ve onu aramaktan asla vazgeçmedi. Aldığı soruşturma raporuyla Charlotte'un hafızasının bir kısmını kaybetmek de dahil olmak üzere çok şey yaşadığını gösteriyordu. Alfa Nick, hafızasını ve bir zamanlar paylaştıkları aşkı yeniden kazanmasına yardımcı olmak için onun yanında olmalıydı. Eş olduklarını öğrendiği anda onunla çiftleşmediği ve onu işaretlemediği için pişmanlık duyuyordu. İşaret onları daha erken bir araya getirebilirdi. "Bunu bilmiyorum ama onunla gidiyorum. İşini kolaylaştırmak için boşanma kağıtlarını imzalamanı istiyorum. Talebini belirt. Birlikte geçirdiğimiz altı ay için seni telafi etmek için sürümün yarısı da dahil olmak üzere sana her şeyi vereceğim." "Hayır!" Şeyla aniden bağırdı ve Alfa Nick'in kaşları alaycı bir şekilde kalktı. Bu kadın sakindi ve daha önce hiç sesini yükseltmemişti ama aniden bağırıyordu. Bu görüntü onu sadece deli gösteriyordu. "Alfa Nick, lütfen bunu yapma. Gala ödüllerine yalnız gidebilirim ve sen Charlotte ile olabilirsin. Seni rahatsız etmeyeceğime söz veriyorum." Şeyla ağlayan bir karmaşaydı ve daha fazla zaman verilirse işlerin aralarında yoluna girebileceğine inanıyordu. Ayrıca, Charlotte onu öldürmek istemişti. Garsonun içkiyi elinden düşürüp Charlotte'un ne yaptığına dair bir video göstermesi olmasaydı, Şeyla şimdiye kadar ölmüş olacaktı. Charlotte, düğün sırasında onunla kaçan Lotus sürüsünden Alfa Nick'in en iyi arkadaşı Beta Thomas Addy'yi seviyordu. "Şeyla, Charlotte ile evlenmek istiyorum. Seninle hala yasal olarak evliyken bu nasıl mümkün olabilir? O benim kader ortağım." Şeyla'nın kırılgan kalbi parçalara ayrıldı ve o kadar çok ağladı ki, omegalardan biri ona mendil getirdi. Utanç vericiydi ama umursayamadı. Alfa Nick'in annesinin babası ve kız kardeşiyle uzun yürüyüşüne çıkmış olmasına sevinmişti. Babası ve kız kardeşi Şeyla'yı hiç sevmemişti ama annesi ona çok düşkündü. Şeyla'nın sürde bu kadar çok şeye dayanabilmesinin nedeni oydu. Önündeki adam ifadesiz kaldı, kalbinde onun için hiçbir şey kıpırdamadı. Şeyla'nın onun için hissettiğinden çok eş bağıyla ilgileniyordu. "Yani, bu kadar mı?" Şeyla yüzünü avuçlarının içine aldı, bir gözyaşını sildi ve bir kaybeden gibi hissetti. Charlotte sevdiği adama sahipti ama yine de eşine geri döndü. Onunla neler oluyor olabilirdi? Belki de eş bağı çok güçlüydü ve Şeyla sadece ona saygı duymadığı için cezalandırılıyordu. 23 yaşında kader ortağını hiç bulamamışken bunun nasıl bir his olduğunu nereden bilebilirdi? Ya ölmüştü ya da hiç yoktu. Şeyla konuyu araştırmak istedi ama bu adam onun için hiçbir şey hissetmedi, bu da savaşılamayacak değersiz bir savaş haline getirdi. Kalbindeki acı katlanılamayacak kadar çoktu. "Hayır. Sürünün yarısı da dahil olmak üzere sahip olduğum her şeyin yarısına sahip olacaksın. İyi bir Luna olduğun için ödülün bu, ama işlerin aramızda yolunda gitmemesi talihsiz bir durum. Boşanma anlaşmasının benim tarafımı zaten imzaladım. Sen de seninkini ekle ve yasal olsun." Alfa Nick aceleciydi, gerçi endişeliydi. Şeyla'nın gözlerinin arkasında daha fazla gözyaşı birikti. Alfa Nick her zaman hareket halindeydi. Bu evlilik üzerinde çalışmaya hiç vakitleri olmadı. Aşıkmış gibi davrandığı üç gün verseydi, onun için hisler geliştireceğine inanıyordu. "Alfa Nick, lütfen, sadece üç gün."