Çığlık, sürü evinin üyelerini uyandırmıştı, ancak Tedmond, Athena'yı tekrar uyutmayı başarmıştı, bu kolaydı çünkü çığlık Sheila'ya benzemiyordu. Sadece omegalardan birine benzetilebilirdi. Sadece Bree merdivenlerden inmiş, tam ortada durmuştu. "Burada neler oluyor?" Alfa Nick yukarıdan homurdandı, Charlotte'ı yerden kaldırmak için acele ediyordu. Charlotte, bir bebek gibi yerden kaldırılırken kollarını sıkıca boynuna dolamış, kollarında titriyordu. Sahne, Sheila'nın gözleri için acı vericiydi. Alfa Nick'in duyguları olmadığını düşünürken, bunun sadece ona karşı olduğu açıktı. Charlotte'a bakarken gözlerindeki yumuşaklık ve şefkat, Sheila'ya bu adama duyduğu aşkla geçirdiği tüm yılların boşuna olduğunu fark ettirdi. Ona karşı hissettiği şeyin zerre kadarını bile asla hissetmeyecekti. "Nick, o kaltak bana tokat attı ve cehennemde çürüyebileceğini söyledi," diye acı içinde ağladı Charlotte ve Sheila'nın ağzı açık kaldı. Charlotte bunca şeyi yaptıktan sonra bile, Sheila ondan asla nefret etmemişti. Bir zamanlar en iyi arkadaşlardı ve sevdiği adamla birlikte olma fırsatı verildiği için minnettardı, gerçi bu sadece zaman kaybıydı. Charlotte'ın hala kendisi için kötü şeyler istediğini öğrendikten sonra, Sheila kalbinde nefretin sınırlarını çizdi. "Ona neden tokat attın?" Alfa Nick'in tonu buz gibiydi ve oturma odasındaki sıcaklık düştü, ama Sheila'nın artık canına tak etmişti. Gelecek olanın bir parçası olmak istemiyordu. Öfkesini bastırarak alay etti, "Ona tokat atmışsam ne olmuş? Zaten hak etmişti." Bree şok olmuştu çünkü Sheila'nın daha önce Alfa'ya karşı konuştuğunu hiç görmemişti. Hayatına değer vermiyor muydu? Alfa'nın eşine tokat atmaya nasıl cesaret edebilirdi? Charlotte da aynı derecede şaşkındı ama Sheila'nın kabul etmesine sevindi. Eğer Alfa Nick'in zihninde Sheila hakkında kötü bir izlenim bırakırsa, ikincisinin nafakayı reddetmiş olsa bile asla iyi olduğunu düşünmeyeceğinden emindi. "Ondan özür dilemeni emrediyorum," diye emretti Alfa Nick, Sheila'nın böyle bir şey yapabilmesine hayal kırıklığına uğramıştı. Güneşin üzerindeki bir örtü gibi, bunu itiraf etmesine daha da şaşırmıştı. Charlotte, Sheila öfke dolu gözlerle kendisine doğru yürürken heyecanlandı. O kaltak o kadar kolay manipüle edilebiliyordu ki. Alfa Nick'in kalbini yakalayamamasına şaşmamalı. Sheila'nın kendisinden özür dileyeceğini düşünürken, yanağındaki acı, Sheila tarafından aynı noktaya tokat atılmasıyla birlikte oturma odasındaki herkesi, birkaç omega da dahil olmak üzere, durma noktasına getirdi. Sheila'nın başı gururla kalkmıştı, Charlotte'ın yanakları kendini tokatlamaktan ve Sheila tarafından aynı noktaya tokatlanmaktan kan kırmızı olmuştu. Alfa Nick öfkeden patlamak üzereydi ve savaşçılara Sheila ile ilgilenmelerini emretmek üzereyken omuz silkti. Gözleri parıldadı ve sesi komikti. Sanki farklı bir kişiye dönüşmüştü. "Oops, sana tokat attığım için üzgünüm. Daha önce yapmamıştım, ama şimdi yaptım." Charlotte'ın kızarmış yüzünün bir kısmı beyaza döndü ve nutku tutuldu. Alfa Nick tek kelime etmeden Sheila arkasını döndü. Kapıya ulaşınca duyurdu, "Yarın saat 11'de mahkemede görüşürüz. Hadi bunu bitirelim." Savaşçılar Alfalarına bakarken ince silueti girişten kayboldu. Olan biten her şeyi görmüşlerdi ve zaten Charlotte'tan nefret ediyorlardı. Görünüşe göre akıllı Alfaları eşi tarafından kandırılmıştı. "Alfa, peşinden gitmeli miyim? Hanımefendi hiçbir şey almadı. Belki de ulaşım parası bile yoktur," diye sordu savaşçılardan biri. Bunun ne kadar boşuna olacağını bilerek Alfa'nın eşini doğrudan ifşa etmek istemedi. *** Sheila o büyük malikaneden dışarı çıkarken Goldie'nin numarasını çevirdi. "Goldie, eğer uzakta değilsen, lütfen gel beni al." Goldie'nin ne kadar hızlı geldiğine şaşırmıştı. İki dakika mıydı? "Ne oldu?" Sheila, yolcu koltuğuna oturmak için etrafta dolaşmak üzereyken boşanma kağıtlarının bir kopyasını ona uzattı. "Bitti. Charlotte geri döndü ve o galaya onunla katılıyor." Sheila'nın sesine acılık karışmıştı ve neredeyse gözyaşı dökecekti. Gala gecesi, Alfa Nick ile ilk kez halkın önüne çıkacağı zamandı. Alfa Nick'in bundan sonra kendisini farklı görmeye başlayacağını umarak çok şey planlamıştı, ama artık değil. Goldie çok sinirlenmişti, Sheila oraya varmadan yolcu tarafına geçti, parmakları güneş gözlüklerini yüzünden başının üstüne doğru hareket ettirdi. "O iki yüzlü kaltak. Sen sürmelisin, yoksa yolda bir kazaya neden olurum." Sheila nutku tutulmuştu. Goldie gerçekten de yapabilirdi, çünkü öfkesi denizi yakabilirdi. Sheila Ferrari'nin sürücü koltuğuna oturduğunda, Goldie aniden her şeyi düşündükten sonra sinirlendi ve şöyle dedi, "Lütfen, gitmeden önce onun ve o kaltağın kıçını tekmelememe izin ver." Daha Sheila ters pedala basıp arabayı çevirmeye başlamadan üstü açılır düğmesine basmış, kapıdan atlamak üzereydi. Sürülerinin beta'sının tek kızı olarak Goldie çok sertti ama yine de Alfa Nick için rakip olamazdı. "Bırak onları Goldie. Bunu ben kendime getirdim. Umarım boşanma yarın sonuçlanır." "Altı güzel ay kayboldu, Sherry, bu milyarlarca dolar kayıp demek," diye şikayet etti Goldie. Sheila'nın yetenekleriyle zamanı çok değerliydi, her dakikası yüz binlerce dolar değerindeydi. "Endişelenme. Alfa Nick'in benim için hiç zamanı olmadı, bu yüzden hala evden çok çalıştım. Gala ödüllerinde sergileyeceğimiz bazı yeni tasarımlarım var. Ayrıca bazı yeni model arabalar üzerinde çalıştım ve yanısıra bazı hack işleri yaptım. Sadece onun için işe yaramazdım ama kendim ve sürü için değil," diye omuz silkti Sheila. Goldie, en iyi arkadaşının kendini tamamen kaybetmediğini duymaktan memnundu. "Luna'sı olurken hala milyonlar kazandığına çok sevindim. Neyse, önce seninle ilgilenelim." "Evlilik seni kötü yemiş ve berbat görünüyorsun. Bunu hak etmiyorsun. Baban seni tekrar gördüğüne çok sevinecek, ama bu görünüşünle bir yerde rehin tutulduğunu düşünecek," diye söylendi Goldie. Sheila ateşli bir model, seksi bir giyim tasarımcısı, vahşi bir yarışçı ve acımasız bir hacker'dı. Tüm bunlarda Sheila'nın görünümü altı ay önce evlenene kadar her zaman muhteşemdi. "Goldie, bir iyiliğe ihtiyacım var," diye konuyu değiştirdi ve talep etti Sheila. Görünüşü iyi bir uyku ve sadece biraz özveriyle düzeltilecekti. "Her şey, yeter ki geri dönüp o ahmaktan dilenmeye niyetin olmasın," diye esnedi Goldie. "Uyudun mu?" Endişe Sheila'nın sesine yerleşti. "Baba iyi mi? Anne nasıl? Ve bu bana hatırlattı, etrafta savaşçılarınızdan hiçbirini görmedim." Beta'larının kızı olarak Goldie, tıpkı Sheila gibi asla ağır güvenlik olmadan dışarı çıkmasına izin verilmiyordu. Sheila bir şeylerin ters gittiğini şimdi fark ediyordu. "Bir haftadır eve gitmedim. Charlotte'un dönüşünü duyduğumda yakındaki bir otelde kalıyordum. Sadece bana ihtiyacın olabileceğini hissettim." Alfa Nick'i şehirde kaltakla gördüğü kısmı atladı. Sheila sadece bir şeyden endişe ediyordu. "Babanın savaşçıları olmadan nasıl hareket edebildin?" Babası Alfa Kralıydı ve ona sadece böyle demeyi seviyordu. Yaramaz bir sırıtış Goldie'nin dudaklarını gerdi. "Sadece içeceklerine sakinleştirici kattım ki iyi uyusunlar." "Ne yaptın?" Sheila gergindi, yüzünü ter boncukları kapladı. "Bir iyiliğe ihtiyacın olduğunu söyledin. Henüz bundan bahsetmedin," diye Goldie hızla konuşmanın yönünü değiştirdi ve Sheila içini çekti. Tek eliyle araba sürerken, diğer eli rüzgarın savurduğu uzun koyu saç tellerini sırtına doğru hareket ettirdi. "Bitti ve ben devam etmeye hazırım, ama kimse kim olduğumu bilmesini istemiyorum." Goldie, daha genç oldukları zamana geri döndü. Yabancılar onları sürülerinden fidye için kaçırmıştı. Kurtarıldılar ve faillerle ilgilenildi. Yine de, her ikisinin de üstesinden gelemediği bir olaydı. Bu yüzden özellikle Sheila babasıyla çok fazla ilişki kurmaktan hiç hoşlanmamıştı. "Ben varım, ama hey, arkamızdaki eski kocanın arabası değil mi?" Sheila'nın elleri direksiyon simidini sıkıca kavradı ve dikiz aynasına baktı. Gerçekten de arkalarındaki Alfa Nick'in Rolls Royce'uydu. "Siktir!" diye tısladı. "Durman için işaret ediyor. Yapacak mısın?" Sheila sinirlenmişti. "Ne istiyor?"