Alfa Nick, Şarlot'a, sürüyü utançtan kurtarmak için kaçırıldığı gün yerine bir gelin bulduğunu açıkladı. Ancak, yerine geçen gelinin, eski en iyi arkadaşı ve düşmanı olan Sheila'dan başkası olacağını hiç beklemiyordu. Şarlot ve Sheila, Sheila onu gölgede bırakmaya başlayana kadar çok yakındılar. Sheila, sanki şans tılsımı varmış gibi yaptığı her şeyde başarılı görünüyordu. Öte yandan Şarlot, bunun tam tersiydi. Okula gittikleri New York'ta, Şarlot sadece tek bir şeyde iyiydi - her türden erkeği cezbetmek. İlerlemelerini reddedecek gücü ya da ahlakı yoktu. Sheila onu birçok kez suçüstü yakalamıştı. Sheila sınıfının birincisi olduğunda, bu Şarlot için bardağı taşıran son damla olmuştu ve artık dayanamıyordu. Sheila'yı ortadan kaldırmak için her yolu denedi, ancak tüm girişimleri başarısız oldu. Şimdi, altı ay uzak kaldıktan sonra, öldürmeyi başaramadığı ve şimdi eşinin sözleşmeli Ay Tanrıçası olan aynı kadınla tanışmak için geri dönmüştü. "Bana gittiğini söylemiştin. Burada hala ne yapıyor?" Şarlot, sırrının ortaya çıkmasından korktuğu için onu tanımıyormuş gibi yaparak Sheila'nın varlığından rahatsız olmuştu. Aksine Sheila'nın gerçeği açıklama gibi bir niyeti yoktu. Açıklasa bile kimse ona inanmazdı. Gözleri yaşlı bir şekilde ayağa kalkarak konuşma hevesini kaybetti, yenilgisini kabul etti. Kalemi eline alarak nafaka kısmının üzerini çizdi ve ardından boşanma kağıdına imzasını attı. "Yarından önce her şeyi halletmek istiyorum," diyerek yenilenmiş bir enerjiyle talebini dile getirdi. Görünüşü çekici değildi, ancak ani cesareti ve gözyaşlarının düşmesine izin vermemesi, Alfa Nick'e ilk kez garip bir şeyin çarpmasına neden oldu. Sanki evlendiği kadını tanımıyordu, başka birine dönüşmüştü. "Üç hafta demiştim. Arabaların ve evlerin isimlerini değiştirmek, ayrıca hesapları senin adına geçirmek o kadar uzun sürer." Bunu söyledikten sonra, kızlık soyadını bile bilmediğini fark etti ama umursamadı. Sheila zaten soyadını geri almak isteyecek gibi görünmüyordu. Sheila kuru bir şekilde gülümsedi ve gözlerinin içine baktı. Eskiden taşıdığı alışılmış şefkat ve şefkat gitmişti. "Bunların hiçbirini istemiyorum. Hadi şunu bitirelim." Alfa Nick'in bakışları karmaşık duyguların bir karışımıydı. Sanki dün gece evinde bıraktığı kadın, bu sabah tanışmaya geldiği kadından farklıydı. "Nasıl hayatta kalacaksın? Para olmasa, sözleşmeyi neden imzaladın?" Diğer sürülerin boşanmadan sonra Ay Tanrıçasına kötü davrandığı için onu suçlamasını istemiyordu. Sheila'nın sert bakışları Şarlot'a sabitlendi, ancak Şarlot şımarık bir velet gibi Alfa Nick'in kolunu hızla yakaladı. "Nick, sadece süreci tamamla. Boşandıktan sonra fakir gibi yaşamaktan gurur duymak istiyorsa, bu seni neden ilgilendirsin ki?" Şarlot, Sheila'nın Alfa Nick'in servetinin yarısına sahip olmasını asla istemiyordu, bu yüzden bu onun için daha da iyiydi. Alfa Nick, Sheila'nın hilelerinden hoşlanmadı, hayatının altı ayını boşa harcadığı için kendini suçlu hissettirmek için duygularını manipüle etmeye çalıştığını hissetti. "Madem hiçbir şey istemiyorsun, hangi sürüden geldiysen oraya döndüğünde sokakta dilenebilirsin. Ama yine de sana düşünmek için üç gün verecek kadar nazikim." Beklendiği gibi, ona ayırdığı her bakışta sıcaklık yoktu, tüm yumuşaklığı, ilgisi, şefkati ve sevgisi Şarlot'taydı. Sheila zaten bitkin düşmüştü. Uyku eksikliği nedeniyle gözleri de aynı derecede ağırdı ve tüm duyguları zorla içine gömülmüştü. "Zaten karar verdim. Hiçbir şey istemiyorum. Hadi bitirelim." Babasıyla kendi sürüsüne geri dönerek, Alfa Nick ile hiçbir bağı olmak istemiyordu, çünkü ona dair her şey artık gözüne batıyordu. Alfa Nick'in kaşları, dün gece boşanmaması için kendisine yalvaran kadının ağzından böyle sözler duyması üzerine alaycı bir şekilde kalktı. "Geri geleceğim," dedi Alfa Nick ve merdivenleri hızla çıktı. Şarlot anında nezaket maskesini düşürdü ve Sheila'ya sert bir tonda konuştu ama sesini alçak tuttu. "Ne kadar acınası değil mi? Tüm başarılarından sonra, pençelerini eşimden uzak tutamadın. Çok acınasısın. Yetim bile olsan, onun cömertliğini ne için reddettin? Seni iyi bir Ay Tanrıçası olarak alması için mi? Saçmalık." Şarlot, Alfa Nick'in gözlerindeki suçluluğu zaten görmüştü, bunun onu Sheila'ya geri çekmek için bir bağlantı olmasından korkuyordu. Sheila'nın beş kuruş bile almasını istemeyen ve ayrıca Alfa Nick'in bu konuda suçlu hissetmesini de istemeyen Şarlot, bağları nasıl koparacağına dair hiçbir fikri yoktu. "Neden geri geldin, Şarlot? Beta Tom'a aşık değil miydin? O nerede? Sanırım onu zehirli aldatmacanla öldürdün, tıpkı Alfa Nick'e yapmak istediğin gibi." Sheila, Şarlot'un Thomas'a geri dönmesini umuyordu, ancak işler algıladığından farklıydı. "Bu seni ilgilendirmez, ama madem geri döndüm, Nick'in yakınında hiçbir yerde seni istemiyorum. Anlıyor musun?" Sheila acı bir şekilde gülümsedi, saç tellerini kulaklarının arkasına itti. Yakından bakıldığında, makyajsız bile Şarlot, Sheila'nın çarpıcı bir kadın olduğunu reddedemezdi, ancak Alfa Nick'in neden hiç cezbedilmediği, tümü eş bağına olan saygısından kaynaklanıyordu. O zamanlar New York'ta, sınıfının birincisi olduğunda her erkek Sheila'yı istiyordu. Ne yazık ki, çoğu insandı ve onlar arasında eşini asla bulamadı. Ayrıca, Alfa Nick'e duyduğu gibi onlardan herhangi birine karşı hiçbir çekim hissetmedi. "Zaten kazandın. O zaman neden korkuyorsun? Endişelenme. Hayatıma yönelik tüm başarısız girişimlerini affediyorum, ancak tekrar denemeye cesaret edersen, seninle başa baş savaşacağım." Sheila'nın bakışları Şarlot'un gözlerini deldi; Sheila'nın içini göreceğinden korkarak hızla gözlerini kaçırdı. Sonuçta, kadın çok zekiydi. "Ona Tom'dan asla bahsetmemelisin, anlıyor musun?" Şarlot'un sesi titredi ve Tom'dan bahsedilmesi üzerine hafifçe kıpırdandı. Sheila'nın gözleri kısılıp bir şeylerin ters gittiğinden şüphelendi. Bununla birlikte, karışık ilişkiler hakkında bir şey biliyordu. Bedeli, ölüm de dahil olmak üzere acı bir hapdı. Tısladı, "Biliyor musun? Acınası olan sensin. Sen, Nick ve Thomas, umarım hepiniz cehennemde çürürsünüz." Boşanma kağıtlarını imzaladığından beri artık umursamıyordu. Şarlot, Sheila nafakayı kabul etmeyi reddettiği ve azaltılmasını istediği sürece henüz kazanmadığını kalbinde hissetti. Alfa Nick'in üzerinde çalıştığı her şeyin yarısını nasıl alabilirdi ki? Alfa Nick'in milyarlarca değerindeki sürüsünün yarısı. Sheila bunun yarısını alırsa, Şarlot kalan yarısını Alfa Nick ile paylaşmak zorunda kalacaktı ki bu, çok olsa da, açgözlü kadın için hala yeterli değildi. "Sadece eşimin beni sevdiği ve beni beklediği için kıskanıyorsun. Sen hiçbir şeysin." Bildiği kadarıyla Sheila, büyük yeteneklere sahip bir yetimdi. Sheila güldü. Yedi acımasız erkek kardeşi olan Alfa Kralı'nın tek kızı Sheridan Warner olan gerçek adını asla kullanmadığı için, Şarlot bile üniversitedeki ailesi hakkında hiçbir şey bilmiyordu. "Sana acıyorum, Şarlot. Çok yakında maske yüzünden soyulacak, Alfa Nick seni gerçekte kim olduğunu görecek." Yaklaşan ayak seslerini duyduklarında, Şarlot yüzüne sert bir tokat attı, yere oturdu ve çığlık atmaya başladı. Ne yaptığının farkına varması Sheila'yı anında solgunlaştırdı.