PROLOG Ramon Wayne, Bloodmoon sürüsünün Alfası, maskesini başına geçirdi. Gözleri için kesilmiş delikleri olan, yüzünün üst kısmını örten ince, siyah bir şeritti. Mükemmel bir kılıktı. Sürüsü Silverpaws ile savaş halindeydi ve savaşı daha fazla kan dökülmeden sona erdirmenin mükemmel bir yolunu keşfetmişti: Alfa Fenris'in tek kızı Sonia'yı kaçırmak ve serbest bırakmadan önce taleplerini karşılamalarını istemek. Ramon, şımarık küçük prensesin babası ve yedi erkek kardeşi tarafından çok değerli olduğunu biliyordu. Güvenliğini sağlamak için derhal taleplerine boyun eğeceklerdi. _ SONİA'NIN GÖZÜNDEN Ay yine dolunaydı! Dolunaylardan nefret ediyordum. Bana bir ayın daha gelip geçtiğini ve kardeşlerimin babamın bir kaprisi üzerine karar verdiği bir savaşı hala sürdürdüğünü hatırlatıyorlardı. Umarım iyi olurlar. Sonbahar rüzgarının yüksek uğultusunun üzerinde bir kapı sesi duydum ve gülümsedim. Babam hala bana iyi geceler dilemek ve uyumadan önce alnımdan öpmek için geliyordu. "Gel, Baba," dedim, gülümsemem hala dudaklarımda oynuyordu, aşağıda muhteşem bahçemize bakmak için pencerelere doğru yürürken. Kapı açıldı ve arkamı döndüm, ama babam değildi. Hizmetçim Freya, muzipçe kıkırdayarak duruyordu. "Freya! Neden buradasın?" diye sordum, ama burada olduğuna çok sevinmiştim. Freya ve ben gizli en iyi arkadaşlardık. Bunu babamdan sakladım. Babam bana karşı ne kadar sevgi dolu ve şefkatli olsa da, sürüsünün diğer üyelerine karşı çok acımasız olabileceğini biliyordum. Benimle arkadaşlık etmeye cüret ettiği için Freya'yı muhtemelen sürgüne gönderirdi. Babamın benim hakkımda bilmediği birçok şey vardı, örneğin genellikle mahkumlara nasıl yiyecek ve su kaçırdığım ve bazen parasını nasıl çalıp köle mahallelerimizde yaşayan köleler arasında paylaştırdığım gibi. Freya içeri girerken tekrar kıkırdadı, kapıyı arkasından kapattı. "Buraya gelmen senin için biraz riskli olduğunu biliyorsun. Babam her an gelip beni iyi geceler öpücüğüyle uyandırabilir." Freya endişemi savuşturdu. "Bah! Alfa Fenris bu gece gelmeyecek, bana güven." "Neden?" diye sordum endişeyle, kalbimin sıkıştığını hissederken. Babam bana iyi geceler öpücüğü vermeyi sadece bir kez kaçırmıştı, o da annemin öldüğü gündü. Freya omuz silkti. "Sanırım katılmak için çok önemli bir şeyi vardı. Derrick, sınırlarda onu görmek isteyen bir Alfa hakkında bir mesaj getirdi, ya da buna benzer bir şey. Giyindi ve gitti. Bu gece geri döneceğini sanmıyorum, ama dönse bile şimdi olmazdı." Ona baktım, bana söylemediği başka bir şey olup olmadığını anlamaya çalışıyordum. Belki bir şekilde, hoş olmayan haberleri benim için daha az şok edici hale getirmeye çalışıyordu. "Sonia! Söz veriyorum, baban iyi ve yakın zamanda geri gelmeyecek. Rahatlayabilirsin." Nefesimi verdim. "Tamam, sen öyle diyorsan." Dudaklarım geniş bir gülümsemeye dönüştü. "Bu, tüm zamanımızın olduğu anlamına geliyor! Ah, Freya!" İki elini de tuttum ve onunla küçük bir dönüş yaptım. İkimiz de gülüyorduk ve ayaklarımızın üzerinde biraz dengesizdik, sonunda onu bıraktığımda. "Tamam! Yatağa geç ve geçen haftadan beri duyduğun her dedikodunun tüm ayrıntılarını anlat, bu Alfa'nın kızı olarak emrimdir," dedim şakayla ve güldü ama başını salladı. "Sadece dedikodudan daha sulu haberlerim var. Bahçenizde bir Bloodmoon askeri buldum." Gözlerim korkuyla büyüdü. Bloodmoon sürüsü, babamın savaş ilan ettiği sürüydü. Kardeşlerim şu anda o bölgede savaşıyorlardı. Bir Bloodmoon askeri burada ne yapıyordu? Babamı öldürmeye mi gelmişti? Sürümü yağmalamaya mı? Freya gergin bir şekilde güldü. "Rahatla, Sonia. Yaralı. Ona yardım etmek için izninizi istemeye geldim." Aklım hemen korkudan korumacılığa geçti. Her zaman yaralı insanları ve hayvanları iyileştirmek için içgüdüsel bir ihtiyacım olmuştu. "Elbette, Freya! Nerede? Dur, iyileştirme kitimi alayım." Bir dakika içinde, ihtiyacımız olacağını düşündüğüm her şeyi bir araya getirmiştim ve Freya beni askeri gördüğü yere götürmeye başladı. Öncelikle bahçeme nasıl geldiğini sormak aklıma bile gelmemişti. Belki sorsaydım, başıma gelenden kendimi kurtarırdım. "Daha önce buradaydı, yemin ederim! Şimdi onu göremiyorum," diye mırıldandı Freya şaşkınlıkla. İkimiz de dışarıda, ay ışığını saklayan büyük bir ağaç gölgeliğinin altında duruyorduk. "Bir lamba ile gelmeliydik," diye fısıldadım yumuşakça, korku beni titretirken. Ben bir omegaydım ve bu yüzden içgüdülerim çok keskin değildi, ama güçlü bir aura hissettiğime yemin edebilirdim. Freya'ya da hissedip hissetmediğini sormadım, çünkü onun da korkmasını istemedim. Ben Alfa'nın kızıydım; bu gibi durumlarda liderliği ele almak benim görevimdi. "Ben bir lamba almaya gideceğim," diye fısıldadı Freya ve sesinden onun da korktuğunu anlayabiliyordum. Başımı salladım, konağa doğru koşarken onu geri çağırmak istiyordum. Rüzgar şiddetlendi, saçlarımı çılgınca savuruyor ve yüzüme sarıyordu. Saçlarımın gözlerimi yakmasını engellemek için gözlerimi kapattım ve açamadan, güçlü bir el ağzımı kapattı ve başka bir el belimi sardı, beni büyük, erkeksi bir vücuda yasladı. İyileştirme kiti elimden düştü. Korkuyla çığlık atmaya çalıştım, ama eli ağzımı sıkıca bastırdı, canımı yakıyordu. Gözlerim yaşlarla bulanıklaştı ve ona karşı gücümün işe yaramadığını anladım. Fısıldarken nefesinin kulağıma değdiğini hissettim, "Şimdi dinle, Sonia, muhtemelen her istediğini elde etmeye alışmış şımarık bir prensessin, ama sana söylendiği gibi yapmalısın, yoksa sana hayal bile edemeyeceğin en kötü şekilde zarar veririm." Sözleri kalbime korku saldı. Hevesli bir hayal gücüm vardı ve bunun ötesinde ne düzeyde bir acı olduğunu bilmiyordum. "Elimi ağzından yavaşça çekeceğim. Çığlık atmayacağına söz veriyor musun? Çığlık atmayacaksan başını salla." Hala ağlayarak başımı salladım. Gözyaşlarım yüzümden aşağı süzülerek elinin ağzımı kapattığı yerde birikiyordu. "Şimdi yolu sen göster," diye fısıldadı sonunda beni serbest bıraktıktan sonra. Kim olduğunu ve beni neden kaçırdığını sormak istedim, ama konuşmak için ağzımı açtığımda, sadece bir kelime çıktı: "Eş." Dans eden ağaçlara şaşkınlıkla baktım ve beni hemen döndürdü, böylece şimdiye kadar gördüğüm en mükemmel adam görüntüsüyle yüz yüze geldim. Gözlerinde bir şaşkınlık vardı. "Hayır. Bu olamaz," diye fısıldadı yumuşakça.