SONIA'NIN AĞZINDAN "Seni eşim olarak reddediyorum," dedi, sözlerine sinir hakimdi. "Bu böyle olmuyor," dedim kendimi tutamayarak, hala çok korksam da. "Tam adını ve kim olduğunu belirtmen gerekiyor." Hırladı. "Biliyorum." Sonra sessiz kaldım. İçimde bir parça, eşimin düşman bir sürüden olması ve ilk düşüncesinin beni reddetmesi yüzünden hayal kırıklığına uğramıştı. Öte yandan, merak da ediyordum. Beni reddederken adını ve kim olduğunu duymak istiyordum. "Hadi," dedi asker aniden. "Daha sonra reddedilirsin." Başka bir kelime etmeden bir mendil çıkardı ve burnuma bastırdı. Tatlı ve keskin bir kokusu vardı, babamın bir zamanlar kullandığını gördüğüm tutkala benziyordu. Gözlerimi kapattım ve neyi yapıştırdığını hatırlamaya çalıştım ve kısa süre sonra bilinçsizliğe doğru sürüklendim. Uyandığımda, yatakta, garip bir çadırdaydım. Ellerim ve ayaklarım bağlanmıştı. Boğazım ağrıyordu ve gözlerim bütün gece ağlamışım gibi acıyordu. Sadece eve gitmek istiyordum. Bir hanımefendi çadıra girdi, gözleri şaşkınlıkla büyüdü. Sonra döndü ve düşmanın uyandığı hakkında bir şeyler bağırarak kaçtı. Nedense tekrar ağlamaya başladım. Babam nerede olduğumu bilmiyordu, bu yüzden beni kurtarmak için nasıl bulabilirdi? Düşman bir askeri 'iyileştirmek' için korunmasız dışarı çıkmanın aptallığını şimdi görebiliyordum. Çadırı örten parça tekrar itildi ve bir adam içeri girdi. Uzun boylu ve geniş omuzluydu, beni kaçıran adamla aynı koyu saçlara ve delici gri gözlere sahipti, ama o olup olmadığını anlayamadım. Beni daha önce kaçıran asker maske takmıştı. "Görünüşe göre uyandın," dedi omurgamdan aşağı bir ürperti gönderen aynı yumuşak baritonla. Nasıl cevap vermem gerektiğini bilmediğim için sessiz kaldım. Adam yatağa oturmak için yanıma geldi ve titredim ve ondan olabildiğince uzağa kaydım. "Görünüşe göre kafan karışmış, o yüzden sana her şeyi açıklayayım, sevgili Sonia. Şerli baban kötü bir Alfa; birçok güçlü düşmanı var. Ben de o düşmanlardan biriyim. Seni tüm malları arasında en çok değer verdiğini duydum, bu yüzden seni kaçırdım. Babanıza bir mesaj gönderdim, sizi elimde tuttuğumu ve eğer sizi tekrar görmek istiyorsa, sürüsüyle benim sürüm arasındaki savaşı durdurması gerektiğini söyledim." "Kanay Sürü?" diye sordum apaçık olanı. "Ya talebinize uymazsa?" Adam o zaman gülümsedi ve şimdiye kadar gördüğüm en soğuk ve acımasız gülümsemeydi. Omurgamdan aşağı titremeler gönderdi. Eli saçımla oynamak için yukarı geldi. "Umarım senin iyiliğin için uyar. Uymadığı takdirde, seni bir müzayedede en yüksek teklifi verene satacağım. Sadece bu bile sürünüze getireceği utanç ve kınama buna değer olacaktır. Yani, baban ya askerlerini onurlu bir şekilde benim sürümden geri çekecek ya da göz bebeği olan tek kızını sıradan bir fahişe gibi satacaktır." Sonra ayağa kalktı ve gitmek için döndü. Cesaretin nereden geldiğini bilmiyorum, ama aniden korktuğumdan biraz daha öfkeli olduğumu fark ettim. "Babam beni bulacak, biliyor musun? Ve bulduğunda, beni kaçırdığın için seni cezalandıracak. Sana ne yapacağını düşünmek bile beni ürpertiyor." Döndü, dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. "Öyle, değil mi? Sevgili Sonia, babanın burayı bulmasının hiçbir yolu yok. İz sürücülerim kokumuzu kaybettiklerinden ve auralarımızı maskelediklerinden emin oldular. Kimse seni bulamayacak. O yüzden babanın cevabını bekleyelim. Kaderini mühürleyecek olan onun cevabıdır." Döndü ve gitti ve cesaretim toz olup dağıldı. Kendimi bir top haline getirdim, ileri geri sallanarak, babamın cevabını bekledim. Yine de biraz kendime güveniyordum. Babamın başıma kötü bir şey gelmesine izin vermeyeceğini biliyordum. Kısa süre sonra asker geri döndü, bir tabak yemek ve bir sürahi su taşıyordu. Ancak, beni çözmeyi reddetti ve beni beslerken çok utandım, gri gözleri benimkilere sabitlenmiş okunaksızdı. Yemek yerken ona bakmak zorunda kaldım, o soluk gözlerle vurgulanan karanlık görünümünü not etmek için. İtiraf etmekten nefret ediyordum, ama beni esir alan adam çok yakışıklıydı. Babam onu bulup öldürdüğünde yazık olacaktı. O çadırda üç gün boyunca ellerim ve ayaklarım bağlı olarak kaldım. Sabah ve gece tuvaletim için sadece birkaç dakika veriliyordu ve sonra, kimseyle konuşmadan yatakta oturmaya veya yatmaya geri dönüyordum. Sanki herkes benden vebadan kaçıyormuş gibi kaçınıyordu. Beni esir alan bile beni görmeye gelmedi. Beni ilk kez besledikten sonra, bir daha beni hiç beslemedi. Bunun yerine, her öğün için farklı insanlarım vardı. O kadar rastgeleydiler ki, bir sonraki öğün vakti başkası tarafından besleneceğimi bilerek onlarla bir konuşma bile sürdüremiyordum. Üçüncü gün, her zamanki rutini bekleyerek sabah uyandım, ancak her zamanki sabah tuvaletim için beni çözmek için bir muhafız gelmek yerine, çadırın örtüsü açıldı ve beni esir alan içeri girdi. Gözleri benimkilere sabitlendi. Bütün yüzü ifadesiz bir maskeydi. Bir an için hiçbir şey söylemedi, sadece orada durdu, bana bakıyordu. Bütün görünümünü içime çekmek zorunda kaldım. Koyu saçlarının ensesinde kıvrılma şekli, dolgun kaşlarının gözlerini gölgede bırakma şekli, onları daha uğursuz gösteriyordu. Dudakları donmuş, yarı bir gülümsemeyle kıvrılmıştı - alaycı mı yoksa eğlenmiş mi, söyleyemiyordum - gözlerine ulaşmayan bir gülümsemeydi. "Baban cevap verdi," dedi sonunda. "Verdi mi!" Heyecanla yataktan fırladım, hem ayaklarımın hem de ellerimin bağlı olduğunu unutarak. Sakarlığımla neredeyse devriliyordum. Güçlü eller hemen beni yakalamak için uzandı. Vücudumun onun kaya gibi sert vücuduna çarptığı andan itibaren nefesimin kesildiğini hissettim. Kireç ve sandal ağacı kokuyordu. Bir şekilde, ona bu kadar yakın olmak, vücudundan yayılan ısıyı hissetmek, bana onun bir insan olduğunu ve tamamen resmettiğim yakışıklı canavar olmadığını hatırlattı. Üzerime eğilmişti, ellerinden biri beni sırtımın altından tutuyordu, diğeri ise serbestçe yanındaydı. Sakalının alnımı gıdıkladığını hissettim ve başımı kaldırdığımda, dudakları benimkilerden santimler uzaktaydı, gri gözleri benimkilere sabitlenmişti. "Babamın mesajında ne yazıyordu?" diye soludum hiç bana benzemeyen kısık bir sesle. Beni esir alan doğruldu ve sonra beni bıraktı. Yüzü artık ifadesiz değildi; tutkulu bir öfke ve küçümsemeyle doluydu. "Baban blöfümü görüyor. Askerlerini benim sürümden geri çekmeyi reddetti. Alfa Fenris kaderini mühürledi. Yarın en yüksek teklifi verene bir müzayedede satılacaksın." Korku, umutsuzluk ve ezici üzüntü, beni istila eden duygulardan sadece birkaçıydı. Babamın beni böyle korkunç bir kadere terk edeceğine inanamıyordum. Belki bir planı vardı. Beni kurtaracaktı. Beni esir alan sonra gitmek için döndü ve cesaretimin nereden geldiğini bilmiyorum, ama "Bekle!" diye bağırdım. Durdu. "Eş bağı konusunda ne yapmayı planladığını henüz söylemedin."