"Soyun," diye emretti soğuk bir sesle. Danika kendini bu geceye zihinsel olarak hazırlamıştı, ancak bununla yüzleşmek korkunun tüm vücudunu sarmasına neden oldu. "Lütfen..." diye başladı, ancak bir hata yaptığını bilerek ağzını kapattı. Bir panter gibi, ona doğru yaklaştı ve saçını o kadar sert çekti ki başı geriye doğru savruldu ve acıdan bağırmamak için dudaklarını ısırdı. Gözlerinde pişmanlık yoktu. Sadece onu donduran ham nefret vardı. "Ya soyunursun, ya da seni soymaları için muhafızları çağırırım." Elleri cüppesinin yakasına gitti ve giysiyi bir arada tutan ipleri çözmeye başladı. Tamamen soyunmuş halde, cüppenin yere düşmesine izin verdi. Elleri titriyordu, ancak onları yumruk haline getirdi. Bu gece, bekaretini şimdiye kadar tanıdığı en soğuk adamın elinde, en acımasız şekilde kaybedecekti. Ancak bunu onurla taşıyacaktı. Çenesini kaldırdı ve bir sonraki emrini bekledi. "Yatağa geç." Gözlerinde hiçbir ifade yoktu. Sadece nefret. ÖNSÖZ Bir zamanlar, Salem krallığı ve Mombana krallığı birbirleriyle barış içindeydi. Bu barış, Mombana kralının ölümü ve yeni bir hükümdar olan Prens Kon'un tahta geçmesiyle bozuldu. Prens Kon her zaman güç açtı, her zaman daha fazlasını istedi. Taç giyme töreninden sonra, Salem'e saldırdı. Saldırı o kadar beklenmedikti ki, Salem buna hiç hazırlıklı değildi. Şaşırmışlardı. Kral ve kraliçe öldürüldü ve prensi köleliğe aldılar. Savaştan sağ kurtulan Salem halkı köleleştirildi; toprakları ellerinden alındı. Kadınlarını ve bazı erkeklerini seks kölesi yaptılar. Her şeylerini kaybettiler. Şeytan, Prens Kon şeklinde Salem topraklarına çöktü. Salem prensi Lucien, öfkeyle doldu ve kölelikteyken Kral Kon'dan intikam almaya yemin etti. On yıl sonra, otuz yaşındaki Lucien ve halkı kölelikten kaçtı. Saklandılar ve toparlandılar, korkusuz ve soğuk Prens Lucien'in önderliğinde gece gündüz antrenman yaptılar; Prens Lucien, halkının sevgisiyle topraklarını geri almaya ve Mombana topraklarını da almaya yönlendiriliyordu. Mombana'ya pusu kurup saldırmaları beş yıl sürdü. Prens Kon'u öldürdüler ve her şeyi geri aldılar. Zaferlerini haykırırken, Lucien'in gözleri Mombana'nın gururlu prensesini buldu ve ona kilitlendi: Prens Kon'un kızı Prenses Danika. Lucien ona şimdiye kadar gördüğü en soğuk gözlerle bakarken, ilk kez zafer hissetti. On yıl boyunca taktığı köle tasması elinde sallanarak prensese doğru yürüdü. Hızlı bir hareketle, boynuna tasmayı geçirdi. Çenesini yukarı kaldırdı, şimdiye kadar yaratılmış en güzel yüze baktı. Ona acı bir gülümseme vererek, kısaca belirtti, "Sen benim kazanımımsın. Benim kölemsin. Benim seks kölemsin. Benim malımsın. Sana ve babanın bana ve halkıma yaptığı her şeyin karşılığını kat kat ödeyeceğim." Gözlerinde saf nefret, soğukluk ve zafer dans ediyordu. BİRİNCİ BÖLÜM Danika, boş, soğuk hücresinde büzüşmüş haldeydi. Bir haftadır oradaydı ve dışarıda olmayı özlüyordu... ya da herhangi bir yerde—hücresinin donmuş çorak alanı olmayan herhangi bir yerde. Odanın bir tarafında sadece bir ranza vardı. Danika, geçtiğimiz hafta boyunca kendisini esir tutanı görmemişti ve o zaman yanına yürüdü, ona şimdiye kadar gördüğü en taşlaşmış gözlerle baktı, boynuna uzandı ve ona tasmayı geçirdi. Onun kölesi. Onun malı, diye adlandırmıştı onu. Danika'nın kollarından aşağı bir ürperti indi. Kimsenin gözünde bu kadar ham bir nefret görmemişti. Kral Lucien ondan nefret ediyordu. Danika sebebi herkesten daha iyi biliyordu. Ah, biliyordu. Bir hafta önce, Mombana Kralı Kon'un kızı Prenses Danika'ydı. Korkuluyordu ve saygı görüyordu. Kimse ona iki kez bakmaya cesaret edemezdi. Kimse gözlerinin içine bakmaya cesaret edemezdi. Ya da hayatlarının değeri yoksa yürüdüğü yolda yürümeye cesaret edemezdi. Babası bunu sağlamıştı. Şimdi, babası ölmüştü, krallıkları acımasız Kral Lucien tarafından ele geçirilmişti. Ayak sesleri ve zincirlerin şıngırtısı Danika'nın dikkatini hücrenin kapısına doğru çekti. Kapı açıldı ve bir koruma elinde bir tepsi yemekle içeri girdi. Danika'nın karnı guruldadı, açlık vücudunu sardı. Sabah beri ilk yemeği olduğunu hatırlattı ve şüpheli bir şekilde akşam olmuş gibi görünüyordu. "İşte yemeğin, Preeeeensses." Koruma heceyi iğrenerek uzattı. Buradaki herkes ondan nefret ediyordu; ve Danika bunu biliyordu. Çenesini meydan okurcasına kaldırdı, hiçbir şey söylemedi. "Kral birkaç saat içinde burada olacak. Onu karşılamaya hazır ol," diye duyurdu gitmeden önce. Korku içini sardı. Henüz kendisini esir tutanla yüzleşmeye hazır değildi. Ancak bir hafta olmuştu ve Danika bunun kaçınılmaz olduğunu biliyordu. İki saat sonra, güneş neredeyse batmıştı ki Danika ayak sesleri duydu, ardından, "Kral geldi—" "Beni anons etme, Chad," diye gelen kısa yanıt Danika'nın kollarından aşağı ürpertiler gönderdi. Yirmi bir yıllık hayatında, bu kadar soğuk bir ses hiç duymamıştı. "Afedersiniz, kralım," dedi Chad hızlıca. Zincir sesleri... ve sonra birisi kapıyı açtı. Sadece kral içeri girdi çünkü Danika neredeyse duyulmayan tek bir ayak sesi duydu. Kapı arkasından kapandı. Aniden, soğuk çorak hücresi artık o kadar da...çorak değildi. Gözlerini kaldırdı ve ona gözlerindeki nefretle baktı. Büyüktü, bir savaşçı gibiydi, ancak bir kralın duruşuna sahipti. Danika otuz beş yaşında olduğunu ve hayatın kendisinden daha büyük olduğunu biliyordu. Babasının kölesi olduğunda bile, ne kadar dövmüş olsalar da—ne kadar işkence etmiş olsalar da, o asalet etrafında mevcuttu. Birbirlerine baktılar, aralarındaki kin aşikardı. Sadece Kral Lucien'inki sadece nefret değildi—iğrenmeydi. Ham nefret ve öfkeyle doluydu. Gözlerinde sıcaklık yoktu. Yüzü yakışıklı olabilirdi, ancak kalın bir yara yanağının üzerinden geçerek ona vahşi bir görünüm veriyordu. Ona doğru yaklaştı, eğildi ve elini sarı—neredeyse beyaz—uzun saçlarının arasından geçirdi, sonra sıkıca kavradı ve sertçe çekti, başını geriye doğru zorlayarak gözlerinin okyanusuna bakmak zorunda kaldı. Acı içini yaktı. "Buraya geldiğimde, bana hitap edeceksin. Öylece korkak gibi oturup bana bakmayacaksın, yoksa seni cezalandırırım." Gözleri kırmızıyla parladı. "Seni cezalandırmaktan daha çok seveceğim bir şey yok." Danika başını salladı. Evet, bu adamdan—kendisini esir tutandan—nefret ediyordu, ancak acıya karşı derin bir tiksintisi vardı. Acıdan hiç hoşlanmıyordu ve elinden gelse ondan kaçınmak için her şeyi yapardı... eğer yapabilseydi. "Evet... kralım," Gözlerinde tiksinti parladı. Eli aşağı indi ve zar zor örtülü göğsüne yerleşti. Giysilerinin üzerinden memesini daire içine aldı ve sonra Danika'yı o kadar sert sıktı ki kalın bir acı dalgası vücudunda yankılanırken bağırdı. Gözlerinin içine bakarken meme ucunu sıkıca tuttu. "Ben senin kralın değilim ve asla senin kralın olmayacağım. Ben halkımın kralıyım ve sen benim halkım değilsin. Sen benim kölemsin, Danika. Benim malım." Danika hızla başını salladı, acıyan, kırmızı, hırpalanmış meme ucunu bırakmasını diledi. Bunun yerine, meme ucunu daha sert büktü, böylece gözleri sulandı. "Bana efendim diye hitap edeceksin ve bana hizmet edeceksin. Tıpkı hizmetkarlarım gibi... sadece daha fazlası." Dudakları nefretle dolu vahşi bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Elbette, bir kölenin efendisine nasıl hizmet ettiğini biliyorsundur. Ne de olsa, baban sana iyi öğretti." "Evet! Evet!" diye bağırdı, ellerini yumruk haline getirerek. "Lütfen, sadece bırak!" Daha sert sıktı. "Evet... ne?" "Evet, E-Efendim." Öfkeli gözyaşları gözlerini doldurdu. Danika o kelimeden her şeyden daha çok nefret ediyordu, çünkü ne kadar aşağılayıcıydı. Neredeyse hemen bıraktı ve ondan uzaklaştı, yüzü herhangi bir duygudan yoksundu. Ayağa kalktı, ince üstünü paramparça etti, çıplak göğüslerini soğuk, duygusuz gözlerine serdi. Aşağılanma gözyaşları Danika'nın boğazını tıkadı. Kendisini ondan örtme dürtüsüne yenik düşmemek için sefil eteğini yumrukladı. Vücudunu süzerken gözleri değişmedi. Şehvet parlaması yok. Hiçbir şey yok. Bunun yerine, bir göğsünü—acıyan, kırmızı, taciz edilmiş meme ucuna sahip olanı—avuçladı ve okşadı. "Ayağa kalk." Titrek bacaklarının üzerinde durdu, bulanık gözlerle yere bakarak. "Chad!" diye havladı. Dondu ve çıplak halini örtmek için ondan uzaklaşmaya çalıştı, ancak göğsünü tutan el sıkılaştı, hareketini durdurdu—daha fazla acı çekme riskini almak istemediği sürece. "Majesteleri?" Büyük adam içeri girdi, kralına bakarak. "Bu köleye iyi bak, Chad. Gördüklerini beğeniyor musun?" Chad'in gözleri vücudunu okşadı ve Danika yerin açılıp kendisini yutmasını diledi. Ancak meydan okurcasına durdu, Chad'e doğrudan yüzüne bakarak. Chad'in gözleri onu açlıkla süzerken şehvetle kaplandı. "Dokunabilir miyim?" diye sordu hevesle. Chad dışarı çıkmadan önce tekrar krala baktı ve Danika adamın kralına bakarken gözlerinde bir ifade olduğunu keşfetti. Nefret değil—hayır, nefret değil. Ancak o ifadeyi çözemedi. "Muhafızlar!" diye seslendi kral, ancak sesini yükseltmedi. İki muhafız belirdi. "Evet, Majesteleri." Soğuk gözleri Danika'dan ayrılmadı. "Hizmetçilere, ben işim bittikten sonra kölemi yıkamalarını söyleyin. Temizleyin ve üç saat içinde odama getirin." "Evet, Majesteleri." Muhafızlar gitmekte tereddüt ediyorlardı çünkü çıplaklığı onları büyülemişti. Danika öfkeli ve gözyaşlı gözleriyle, duruşundaki meydan okumayla krala odaklandı. Sonunda göğsünü bıraktı. "Sana acıyı yaşayarak özleyeceğin şekillerde zarar vereceğim. Sana ve babanın bana ve halkıma yaptığı her şeyi ve daha fazlasını yapacağım. Seni istediğim kadar çok kişiyle paylaşacağım ve seni en itaatkar köpeklerden biri olman için eğiteceğim." Korkunun tadı Danika'nın dilinde somut bir şekilde vardı, ancak yüzünde göstermesine izin vermedi. Tüm bunların içeri girmeden önce bile olacağını biliyordu. Dudakları seğirdi, yara izli yanağını vurgulayarak. "Seni kıracağım, Danika." "Beni asla kıramazsın, seni canavar!" Sözler Danika'nın dudaklarından koptu. Gözleri büyüdü çünkü ona karşılık vermişti. Köleler efendilerine karşılık vermezler, yoksa ceza olurdu. Hayal kırıklığına uğratmadı. Kral Danika'nın tasmasının zincirini kaptı ve sertçe çekti ve Danika bağırdı. Gözleri parladı. Çenesini yukarı kaldırdı, tutuşu güçlüydü. "İçinde bu kadar çok ateş görmek hoşuma gidiyor çünkü hepsini söndürmeyi çok seveceğim. Benim senin için neler hazırladığım hakkında hiçbir fikrin yok; ya da belki de var. Ne de olsa, bir zamanlar köle eğittin." Babam köle eğitti! diye neredeyse ona bağırdı. Kralın acı sözlerinden saf nefret damlıyordu. "Eğitimin bu gece başlıyor. Yatağımda olacaksın." Ayağa kalktı ve büyük, ölümcül bir panter gibi odadan çıktı.