"Senin Luna'n olabilirim, ve hemen şimdi Ay Tanrıçasına gidip yemin edebiliriz." Sesim, geri dönüşü olmayan bir kaderi ilan eder gibi sakin ve kararlıydı. William, benim bu kadar açık sözlü bir şekilde kabul edeceğimi beklemiyordu açıkçası. Altın rengi göz bebekleri, karanlıkta avını takip eden bir kurt gibi hafifçe küçüldü. Ağzının bir köşesinde, keskin köpek dişlerini ortaya çıkaran oyuncu bir gülümseme belirdi. Elini uzattı ve parmak uçları yanağıma değdi. Kaba dokunuş, sanki cildimi yakabilecekmiş gibi kurt adamların kendine özgü yoğun sıcaklığını taşıyordu. "O zaman benimle evlenmemi bekleyeceksin?" Sesi, sorgulanamaz bir azametle alçak ve kısık çıktı. "Ne? Gerçekten istekli misin?" Bir anlığına sersemledi, sonra inanmayarak sordu, "Ben zorba biriyim ve kadınlara kötü davranıyorum. Tekrar düşünmeyecek misin?" Doğrudan gözlerinin içine baktım ve başımı salladım. Gülümsemesi anında genişledi, daha keskin dişlerini ortaya çıkardı, tıpkı sonunda avını yakalamış bir kurt gibi. "O zaman anlaştık!" Sesinde bir heyecan belirtisi vardı, "Ama merak etme, sonuçta sen benim Luna'msın. İyi hazırlanmalıyım. Düğün törenimiz için hazırlıklara başladıktan beş gün sonra seni almaya geleceğim." Bundan sonra, döndü ve gitti, adımları hafif, ay ışığında koşan bir kurt gibi. Sırtı çadırın dışında kayboldu, geriye sadece hafif bir toprak kokusu bıraktı. Böyle bir adam gerçekten efsanede anlatıldığı kadar acımasız mı? Kalbimde bir merak izi belirdi, ancak kısa süre sonra başka bir duygu -korku- beni ezdi. "Harper, orada mısın?" Jonah'ın alçak sesi çadırın dışından geldi, düşüncelerimi böldü. Bir sonraki an, doğrudan perdeyi kaldırdı ve içeri girdi. Boyu uzun ve tanıdıktı, ama şu anda bana son derece garip geliyordu. Gümüş rengi göz bebekleri loş ışıkta, huzursuz bir kurt gibi parıldıyordu. "Sen... az önce kiminle konuşuyordun? Ne düğün töreni?" Sesinde bir gerginlik belirtisi vardı, sanki bir tür tehdit sezmiş gibi. Can sıkıntısıyla gözlerimi devirdim. "Seni ilgilendirmez! Senin bir eşin var. Neden beni arıyorsun?" Bir adım öne çıktı ve elimi tutmak için elini uzattı, ama ben yana doğru sıyrıldım. Parmak uçları havada durakladı, sonra bir yumruk haline geldi ve eklemleri zorlamadan dolayı beyazlaştı. "Harper, biliyorum hala bana kızgınsın." Sesi alçak ve kısık, içinde bir yalvarma belirtisi vardı, "Ama Emma'nın meselesine kayıtsız kalamam. Sonuçta, William hakkında o söylentileri biliyorsun. Onun William tarafından işkence görmesine dayanamadım, bu yüzden onu alıp götürdüm." Başımı eğdim ve ağzımın bir köşesinde bir alay belirdi. Emma'nın William tarafından işkence görmesine dayanamadı mı? Yani, benim haksız yere eleştirilmemi ve haksızlığa uğramamı izlemeye yüreği elverdi? Jonah ve ben, üç yıl önce kader ortakları olarak belirlenmiştik. Ortaklar olarak ilişki kuruyorduk ve herkes benim gelecekte onun kadını olacağımı biliyordu. Ama onun bağ töreninden önce başkasını işaretleyeceğini beklemiyordum! Kurt sürüsündeki diğer insanlar benim hakkımda ne düşünecek? Kader ortağı tarafından terk edilmiş bir kadın kurt adam; herkesin alay konusu olurdum! Nasıl çektiğim acıları göremezdi! Emma için mi? Benim hayatımı mı önemsemedi. Böyle bir adam istemiyordum! Jonah hala durmaksızın açıklıyordu: "Harper, seni her zaman en çok sevdim. Bana biraz daha zaman verebilir misin? Emma'yı sadece William'ın pençelerinden kurtarmak için işaretledim! Emma gerçek eşini bulduktan sonra, onunla olan eş bağımı serbest bırakacağım ve sonra seni işaretleyeceğim ve sana büyük bir bağ töreniyle telafi edeceğim." Hafif sözlerini dinledim ve kalbim tamamen buz kesti. Bu kadar uzun zamandır birlikteyiz ve o Emma için bana haksızlık etmeyi seçti ve hala beni sevdiğini söylüyor? Ne kadar ikiyüzlü bir kurt! "Seni beklemeyeceğim. Kader ortağımı buldum, Jonah. Ucuz aşkını al git!" Jonah'ın yüzü asıldı ve göz bebekleri saldırıya geçmek üzere olan bir kurt gibi ince bir çizgiye dönüştü. Sesinde bir tehdit seziliyordu: "Harper, nankörlük etme. Ben sürünün Alfa Yardımcısıyım. Tek bir kelime söylesem, kimse seninle evlenmeye cesaret edemez! Zamanı gelince, bana geri döneceksin, uslu uslu?" İnanmayarak gözlerimi kocaman açarak ona baktım. Birlikte büyüdüğüm eşimin bu kadar utanmazca sözler söyleyeceğini beklemiyordum. "Jonah, seni istediğim gibi yapacağıma bu kadar emin misin?" Sesim soğuk ve keskin, kınından çekilmiş bir bıçak gibiydi. Jonah, keskin köpek dişlerini göstererek alay etti: "Başka ne yapabilirsin ki? İtaat etmezsen, yalnız kalırsın!" O kadar sinirlendim ki tüm vücudum titredi ve içimdeki kurt içgüdüsü neredeyse aklın prangalarını kırdı. Tırnaklarım uzadı, farkında olmadan, parmak uçlarımda bir karıncalanma acısı vardı. "Defol buradan!" Kurt adam sesiyle kükredim, "Hayatımın geri kalanında evlenmesem bile, seninle bir daha asla evlenmeyeceğim! Seni ikiyüzlü Alfa Yardımcısı!" Bundan sonra, onu çadırdan dışarı ittim. Ay ışığında özellikle utanmış görünüyordu, tıpkı topraklarından kovulmuş bir kurt gibi. Çadır yine sessizleşti, sadece benim hızlı nefeslerim duyuluyordu. Aşağıya ellerime baktım. Parmak uçlarımdaki kurt pençeleri geri çekilmişti, ancak kalbimdeki öfke uzun süre dinmedi. Biliyordum ki bu andan itibaren kaderim artık kimsenin kontrolünde olmayacaktı. Ne Jonah ne de William beni teslim olmaya zorlayamazdı. Ben Harper'ım, Ay Gölgesi Sürüsü'nden bir dişi kurt adam ve kaderim sadece bana ait.