Anthony Hiç uyuyamadım. Toplamda belki iki saat uyumuşumdur. İkinci kahvemi içerken Jace'in aradığını gördüm. "Hayırdır, erkencisin. Ne halt ettin?" "Selam Anth, hiç sorun yok. Sadece hala geleceğine emin olmak istedim, beni ekecek misin diye." "Geleceğimi söyledim, değil mi?" "Sadece emin olmak istedim, ayrıca odanın hazır olduğundan emin olmam gerekiyor. Uçağın ne zaman?" "Aslında özel jetle de gelebilirim." "Zengin piç." "Sen de zenginsin, Jace." "Evet, biliyorum. Sadece Annem bir kaza geçirdi. Callie ile konuşuyordum ve seni aramaya karar verdim." "Ne oldu ona? İyi mi?" "Evet, sanırım iyi. Ayağı kırık ve başka yaralanmaları da var. Callie'yi görmek istiyor. Callie geleceğini söyledi ama gelmeyeceğini biliyorum. Bunu o kadar çok söyledi ki ve hiç gelmiyor." "Hala onlara kızgın mı? Ne kadar oldu? Beş yıl mı?" "Altı yıl ve evet, hala çok sinirli. Aramalarına veya mesajlarına cevap vermiyor." "Lanet olsun, saat üçte ineceğim." "Yeterli, indiğinde görüşürüz." Çağrıyı sonlandırdım ve orada oturdum. Callie asla eve geri dönmedi; Jace bana her şeyi anlatmıştı. Kardeşine çok bağlıydı ve o da onu seviyordu. O kadar sık ziyaret etmezdi, biliyorum. Onu şimdi görmeye katlanabileceğimi sanmıyorum. Callie Connecticut'e indiğimde öğlen olmuştu. New York'u şimdiden özlemiştim. Dışarı çıkar çıkmaz Jace'i gördüm ve gülümsedim. Yanına doğru yürüdüm. Dün geceden hala biraz ağrım vardı. "Lanet olsun, gerçekten geldin." "Geleceğimi söyledim, değil mi?" "Evet ama hep söylersin ve ben her zaman havaalanından yalnız dönerim." "Biliyorum. O nasıl?" "Henüz onu görmedim; Babam beni arayıp haber verdi." "Tamam, oraya gidelim." Bana her türlü soruyu soruyordu, bu normaldi, bu yüzden cevapladım. Çocukluğumuzun geçtiği eve geldiğimizde hala aynıydı. Veranda basamaklarından yukarı yürüdük ve eve girdik ve annemi elinde bir kadeh şarapla televizyon izlerken bulmak ikimizi de şok etti. Jace'e baktım. "Ayağını kırdığını ve başka yaralanmaları olduğunu söylemiştin." "Babam bana öyle söyledi, Anne. Burada neler oluyor?" Beni görür görmez bana doğru koştu ve bana sarıldı. Ondan uzaklaştım. "Üzgünüm canım, çok güzelsin. Seni yıllardır görmedim, çok büyümüşsün. Üzgünüm ama aramalarıma veya mesajlarıma cevap vermiyordun ve bizimle görüşmeyi reddediyordun. Tek yol buydu." Gülmeye başladım; delinin tekiydi. "Temelde beni kovdun, benden vazgeçtin, öğrenim ücretimi ödemeyi kestin ve hayallerimin peşinden gidersem senin için ölü olacağımı söyledin. Bana söylediğin tüm korkunç şeyler için benden asla özür dilemedin ve sadece seni affedeceğimi mi sanıyorsun? BİLİYOR MUSUN SENİ AFFEDİYORUM AMA ASLA UNUTAMAM. Kendin söyledin; oğlun öldü ve kızın da öyle." Artık orada olmak istemiyordum. Onu orada bırakıp dışarı çıktım. Jace hemen arkamdaydı. "Üzgünüm, Callie. Gerçekten bilmiyordum. Zaten buradayken, benim mekanıma geri dönüp bir şeyler içmeye ne dersin?" Sadece başımı salladım. İnanılmazdı; özür dilemeyecek ve benden yaptığı ve söylediği her şeyi unutmamı bekliyordu. Kardeşimin mekanına vardığımızda, sadece benim için ayırdığı odaya gittim. Hızlı bir duş aldım, mutfağa indim ve bir bira aldım. "Öğle yemeği yemedin mi? Bir şeyler ister misin?" "Yok, iyiyim; zaten öğleden sonra neredeyse iki oldu." "Lanet olsun, saat üçte bir yerde olmam gerektiğini unuttum; yalnız iyi olacaksın, değil mi?" "Tabii ki olacağım. Tüm biranı içeceğim ve televizyon izleyeceğim, bu yüzden dönerken daha fazla alsan iyi olur." "Alacağım ve dikkatli ol." Her zaman yaptığı gibi başımın üstünü öptü ve gitti. Bir paket cips aldım ve oturma odasına doğru yürüdüm. Anthony Biraz erken ayrılmaya karar verdim, bu yüzden özel jetle gittim. İndiğimde saat iki buçuğa yakındı, bu yüzden Jace'i aradım. "Zaten buradayım. Neredesin?" "Şanslı bir piçsin; biliyorsun, zaten buradayım. Erken geleceğini hissetmiştim." Gülmeye başladım. Jace'in yanında her zaman rahatlayabilirdim, her zaman benden bir şeyleri nasıl çıkaracağını bilirdi. Dışarı çıktım ve Jeep'ine yaslanmış onu gördüm. Onunla gurur duyuyordum. Silahına sadık kaldı, üniversiteyi bıraktı ve istediğini yaptı ve başarılıydı. On farklı eyalette bisiklet dükkanları vardı ve o da iyi işler yapıyordu. Olacağını biliyordum; bu yüzden işine yatırım yaptım ve o da benimkine yatırım yaptı. Aynı boydaydık (1.95), aynı yapıda ve aynı siyah saçtaydık. Tek fark, onun siyah gözleri ve benimkilerin mavi ve ela olmasıydı, ki bence tuhaftı. Yanına doğru yürüdüm ve onu yakaladım. "Seni görmek güzel, J oğlan. Her şey nasıl?" "Senin burada olmanla daha iyi." "O zaman gidelim. Biraya ve yiyeceğe ihtiyacım var." "Evde yeterince var." "Hala New York'ta beni ziyaret etmeni bekliyorum." "Yakında" Onun mekanına giden yol, gençlik yıllarımızı yeniden yaşamak gibiydi; her zaman aynıydı. Normal şeyler hakkında güldük ve şakalaştık. Garaja girdiğimizde telefonu çalmaya başladı ve sadece cevapladı. "Şimdi ne var, Jimmy?" "Bekle, Pazartesi gelmesi gerekmiyor muydu?" "Bitti; gelip alabilir." "Siktir. Tamam, orada olacağım." Bana baktı. "Pislik Pazartesi günü bisikletler için gelmesi gerekiyordu. Şimdi bir saat içinde burada olacak ve orada olmamı istiyor. Kapılar açık; her şeyin nerede olduğunu biliyorsun. Üzgünüm." "Hey, bu iş; ayrıca o da benim param." Çantamı aldım ve Jeep'ten indim. Garajdan geri çıktı ve gitmeden önce bana seslendi. "Hey Anth!" "Ne var şimdi, pislik?" "Callie'nin içeride olduğunu unuttum. Onu korkutma. Ben dönene kadar onu gözetle, sinirli, bu yüzden dikkatli ol." Gülmeye başladı, sonra uzaklaştı. Siktir siktir siktir, kahretsin. O asla buraya gelmedi. Onu şimdi görmeye katlanamıyorum. Bunu uzatmanın bir anlamı yoktu. Bunu bir an önce halletsem iyi olur. Garajdan yukarı yürüdüm, kapıyı açtım ve çantamı bıraktım. İçeri girerken, televizyonun açık olduğu oturma odasının önünden geçtim. "Jace eğer sensen, yaşadığım berbat günü unutturmak için biradan daha güçlü bir şeye ihtiyacım olacak ve ciddiyim." Orada durdum ama hiçbir şey söylemedim. Altı yıl—altı lanet olası yıl—onu görmedim. "Jace işe gitmek zorunda kaldı, Callie." Hemen ayağa kalktı ama televizyona bakmaya devam etti. "Anth... Anthony?" "Evet." "Ah, şey, affedersin." Bir şey tanıdık geliyordu: sesi. "Orada dur ve arkana dön." "Hayır ve beni zorlayamazsın." "Hala lanet bir velet olduğunu görüyorum." Hızla döndü ve bana baktı. "BANA BİR DAHA ASLA VELET DEME?" Ne oluyor lan? "SEN Mİ?" Hem lanet sinirliydim hem de mutluydum aynı anda. "Anthony, açıklama yapmama izin ver." Kollarımı kavuşturdum ve ona bakarak açıklama yapmasını bekledim. "Ben…. Şey, şu ki..." "Sen ne, Callie? Sadece bir soru? Benim olduğumu biliyor muydun?" "Evet." "Neden?" "Kahretsin Anthony, on dört yaşımdan beri sana aşığım. İşte söyledim. Her zaman ilkimin sen olmanı istedim, bu yüzden eğer sinirli ve öfkeliysen, üzgünüm ama pişman değilim ve her şeyi tekrar yapardım." Yanına doğru yürüdüm ve yapmamam gerektiğini bildiğim bir şey yaptım, onu yakaladım, kendime çektim ve onu öptüm. O duygu her zaman hissetmeyi özlediğim bir şeydi. Dün gece onun olduğunu bilmek bana bir ton lanet olası tuğla gibi çarptı. Bunca yıldan sonra beni beklemişti. Ondan uzaklaştım ve başımı onun başına yasladım. "On sekiz yaşımdan beri sana aşığım. O zaman sana sahip olamazdım. Hala sana sahip olamam. Jace beni öldürecek." "Bunca zamandır bana aşıktın?" "Evet, oldum." "Neden hiçbir şey söylemedin?" "Ne söyleyecektim, Callie?, 'Hey Jace. Ben senin on dört yaşındaki kız kardeşine aşık olan en iyi arkadaşınım' Bundan hoşlanacağından şüpheliyim." Benden uzaklaştı. "Altı yıl, Anthony. Bana söylemek için beni bulmak için altı yılın vardı." "Seni bulup ne söyleyecektim Callie?, bir erkek arkadaşın vardı." "Çünkü sana sahip olamadım, kahretsin." "Peki dün gece?" "Sen benim olduğumu fark etmediğinde, her zaman istediğimi elde etmek için tek şansımı gördüm. Üzgünüm Anthony ama pişman değilim." "Neden bir şey söylemedin?" "Ne söylemem gerekiyordu? Hey, ben senin en iyi arkadaşının, sana sonsuza dek aşık olan kız kardeşiyim. Bakireliğimi almanı istiyorum. Ayrıca, bana her zaman kabaydın." "Aklımı korumanın tek yolu buydu, Callie." "İşe yaradı mı?". "Hayır." "Bu yüzden buraya gelmeyi bıraktın, değil mi?". "Evet, seni seviyorum, Callie. Her zaman sevdim." "Ben de seni seviyorum, Anthony." Onu kendime çektim ve ağzını aldım. Sadece dün geceyi düşünmek bile beni onu istemeye itiyordu. Onu kaldırdım ve kanepeye doğru yürüdüm. Üzerinde olduğu minik şortlar hiç yardımcı olmuyordu. "Dün gece hayatımın geri kalanında değer vereceğim bir şey. Ama şimdi sana ihtiyacım var." "Evet." Üstünü yırttım ve göğüslerinden aşağı doğru öperek indim. Bir saniye içinde sütyeni çıkmıştı ve meme uçlarından birini ağzıma aldığımda inlemeye başladı. "Kahretsin Callie, seni susturmam mı gerekiyor?" "Lütfen Anthony, sana ihtiyacım var."