Üst üste binen sesler kafamın içinde yankılanıyordu, beynimi uğuldayan bir kakafoni. Bacaklarımdan bir zayıflık dalgası geçti, elektrikli bir uyuşukluk omurgamdan yukarı tırmanıp kafatasımın tabanında toplandı. Vücudum her an pes edecekmiş gibi hissediyordum. Telefonda Wayne'in hızına ayak uyduracak gücüm yoktu. "Meşgulüm. Şimdi kapatacağım. Teşekkürler," diyebildim, sesim düz ve bitkin bir şekilde. "Yukarı geleceğim—" Çağrıyı sonlandırdım. Sesler aniden kayboldu, geride yalnızca bir boşluk bıraktı, sadece bir saatin tik takları ile kalbimin amansız vuruşunun karışımıyla doluydu. Bang, bang, bang. "Burada bina yönetimi, hanımefendi. Kapıyı açabilir misiniz?" Başka bir panik dalgası beni vurdu, keskin ve tüketen. Nefesimi tuttum, yere kök saldım, ses çıkarmak istemiyordum. Bir an sonra biraz toparlandım ve dikkatlice hareket ederek yüzümü kapı deliğine dayadım. Dışarıda, biri yüzünü seçemeyeceğim kadar yakındaydı - sadece gri ve sarı bir leke. "Bina yönetiminden misiniz?" diye sordum, içimdeki fırtınaya rağmen sesim sabit kalmaya çalışarak. "Evet, hanımefendi," diye yanıt geldi. "Sizi araba camlarını kontrol etmeye eşlik etmek için buradayız." Figür bir adım geri çekilerek üniformanın tamamını gösterdi. Rahatlama üzerime çöktü, göğsümdeki sıkı korku yumağını gevşetti. Wayne veya o adam ve kadının ne planladığını bilmiyordum, ama yanımda iki adam varken bir şey deneyeceklerini hayal edemiyordum. Şemsiyemi alarak kapıyı açmaya hazırlandım. Ama tam elim kilide uzanırken, tuhaf bir his beni ele geçirdi. İçgüdüsel olarak hareket ederek bir kez daha kapı deliğinden baktım. Ve işte o zaman fark ettim. Dışarıdaki yağmur sağanak halindeydi, ancak elbiseleri kupkuruydu. Tek bir damla kumaşı lekelememişti - sanki içeride yeni giyinmişler gibi görünüyordu. Elim kilidin üzerinde dondu. Yavaşça kapı pervazına yaslandım, sinirlerimi yatıştırmak için derin bir nefes aldım. "Ah, bir dakika," diye seslendim, rahat bir ton yakalamaya çalışarak. "Önce giyinmem gerekiyor." Kapıdan uzaklaştım ve banyoya yöneldim. İçeri girdikten sonra hemen bina yönetimi ofisini aradım. Bu sefer neredeyse hemen açtılar. Arka plandaki gürültü kaotikti, sadece yoğun bir ofisin çıkarabileceği türden bir uğultu. "Merhaba, henüz birini göndermediniz mi?" diye sordum, sesimi nötr tutarak. "Alo? Ah, sizmişsiniz," dedi hattaki adam, dikkati dağılmış gibiydi. "Üzgünüm, burada bir acil durumumuz var. Size ulaşmamız biraz daha uzun sürebilir." Henüz kimseyi göndermemişlerdi. Peki kapımın önünde kim vardı? Kalbim sıkıştı, baskı giderek dayanılmaz hale gelene kadar daha da sert sıkan bir mengene. Kaçmak istercesine vahşi ve kontrolsüz bir şekilde kaburgalarıma vuruyordu. Bang, bang, bang. Vuruş tekrar geldi, bu sefer daha keskin, içinden bir miktar sinirlilik sızdırarak. "Hanımefendi, daha ne kadar sürecek? Acele edebilir misiniz?" Ses - Wayne'in sesine benziyordu.