Üniversite giriş sonuçlarının açıklandığı gün, hayata ikinci bir şansım olmuştu. Küçük kız kardeşim elimi tutmuş, gözyaşları yanaklarından süzülürken yalvarıyordu: "Abla, ailemizin mali durumunun ne kadar sıkışık olduğunu biliyorsun. İkimizin aynı anda üniversiteye gitmesi mümkün değil. Annemizi babamızı düşünmek zorundasın." "Abla, çocukluğumuzdan beri hep yanımda oldun, her şeyle ilgilendin. Lütfen, bir kez daha yap, olur mu?" Annem yakında oturmuş, oklavayı sallayarak, "Bu konu tartışmaya kapalı. Lily, kız kardeşinin üniversiteye gitmesine izin ver. Sen ablasın, neden küçük kız kardeşinle tartışıyorsun?" diyordu. Sessizce sandalyede oturuyordum, zihnim geçmiş yaşamımın anılarıyla doluydu. Önceki hayatımda da aynıydı; kız kardeşimden iki yüz puan fazla almıştım ve prestijli bir üniversiteye gidebilirdim, ancak annem aynı bugün söylediği şeyleri söyleyerek kabul etmemişti. "Sen ablasın, öyle davranmalısın. Sürekli kız kardeşinle rekabet etmekten utanmıyor musun?" Böylece, babamın sürekli ısrarı ve annemin ültimatomuyla, sonunda kız kardeşimin eğitimini desteklemek için bir fabrikada çalışmak zorunda kaldım. Gitmeden önce annem, valizlerini hazırlamasına yardım etti ve okula başladıktan sonra mali konularda stres yapmaması, çalışmalarına odaklanması için defalarca onu tembihledi. Kendi kıskançlık duygularımı bastırarak, "Beatrice, ailemizde üniversiteye giden tek kişi sensin. Bu değerli bir fırsat; kıymetini bilmelisin," dedim. Kız kardeşim kenarda oturmuş, başını kaldırmadan, anne babamızın ona yaz tatilinde aldığı telefonla oynuyordu. Umursamazca, "Biliyorum, çok mızmızsın," diye cevap verdi. Daha sonra hastalandığımda, o sıralarda internetteki erkek arkadaşından gelen mesajlara cevap vermekle meşgul olduğunu öğrendim. Houston'a gitmek için bu kadar acele etmesinin nedeni, üniversiteye gitmek istemesi değil, bu adamla birlikte olmak istemesiydi. Bu adam ondan on yaş büyüktü ve meşru bir işi yoktu. Ancak o zamanlar, bütün bunların farkında değildim, çok mızmızlandığımı ve bu yüzden Beatrice'i üzdüğümü düşünüyordum. Beatrice Houston'a gittikten sonra, ailemin benim için planladığı fabrika işinden uzaklaşarak, Fort West'te çalışmaya karar verdim. Beatrice üniversiteden mezun olduktan sonra, ailemden kopup yetişkin bir öğrenci olarak lisans diploması alma hayalimin peşinden gideceğimi düşünüyordum. Beatrice sık sık beni arayarak, şehirdeki masrafların yüksek olduğunu ve ona gönderdiğim miktarın yeterli olmadığını açıklayarak mali yardım talep ediyordu. Birçok üniversite öğrencisinin masraflarını karşılamak için yaptığı gibi, yarı zamanlı bir iş bulma fikrini önerdim. Beatrice öfkeyle patladı, "Aynı anda hem çalışıp hem mi okuyayım? Lily, anneme babama sana mali destek sağlamak istemediğimi söyleyeceğim! Bütün zamanımı çalışarak geçirmek zorunda kalırsam, senin yardımına neden ihtiyacım olsun?" Hiddetle telefonu kapattı ve kısa bir süre sonra, anne babam aradı. Doğal olarak annem beni şiddetle azarladı, başka bir yarı zamanlı iş bulmamı ve her ay kız kardeşime daha fazla para göndermemi söyledi. Sık sık birkaç yıl daha dayanırsam, üniversiteden mezun olacağını düşünüyordum. Ancak, sadece iki yıl sonra, okulundan bir telefon aldım. Rehber öğretmen, Beatrice'in birçok dersten kaldığı ve telafi sınavlarına girmediği için okuldan atılma tehlikesiyle karşı karşıya olduğunu söyledi. Şok oldum ve hemen Beatrice'i aramaya çalıştım, ancak uzun süre cevap vermedi. Sonunda ona ulaşmayı başardım ve sesi çok perişandı. Ana derslerinin son derece zor olduğunu ve birçok öğrencinin kaldığını açıkladı. Telafi sınavlarına girmediğini çünkü oda arkadaşlarının onu yurt odasına kilitlediğini ve dışarı çıkamadığını söyledi. Şimdi, oda arkadaşları onu kovmuştu ve gidecek hiçbir yeri yoktu. Anne babamıza okuldan ayrıldığını söylememem için bana yalvardı. Onlara da söylemeye dayanamadım. Paniğe kapılarak, işimden izin aldım ve ona elimden gelen bütün parayı göndererek, kalacak bir yer bulmasını ve beni beklemesini istedim. Ancak, Houston'a vardığımda, her şeyin yalan olduğunu keşfettim. Beatrice zorbalığın kurbanı değildi; gerçekte, zorba kendisiydi. Sürekli benden para istiyordu, çalışmalarını ihmal ediyordu ve sonuç olarak, okuldan ayrılmasının tek bir nedeni vardı. Romantik bir ilişkiye başlamıştı. Ondan on yaş büyük ve düzgün bir işi olmayan o adamla birlikteydi. Gerçek, beni derinden öfkelendirdi. Sorgulamalarımla karşı karşıya kalan Beatrice, benden bile daha mağdur görünüyordu. "Hiç aşık oldun mu? Beni yargılamaya ne hakkın var? Hiçbiriniz beni sevmedi, sadece o bana sevildiğimi hissettirdi," dedi. Hararetli bir tartışmaya girdik. "Anne babamız senin için üniversiteye gitme fırsatından vazgeçmemi sağladı. Bu sevgi değil mi? Seni okutmak için iki işte çalıştım, para kazandım. Bu bir sevgi ifadesi değil mi?" Beatrice alay etti, "Üniversiteye gitmekten vazgeçmek senin kararın, benimle ne ilgisi var? Eğitimimi desteklemeye isteklisin çünkü gelecekte sana yardım edecek iyi bir iş bulabileceğime inanıyorsun. Öyleymiş gibi davranma." Beatrice, eğitimini finanse etmekle bu kadar ilgileniyormuşum gibi göründüğümden, okuldan ayrılma kararının avantajlı olduğunu, çünkü artık mali yardımıma ihtiyaç duymayacağını ve benim gibi bir kız kardeşi yokmuş gibi davranabileceğini söyledi. Aslında bunu yaptı da. Daha sonra, hastalanıp hastaneye yatırılmak zorunda kaldığımda, beni bir kez ziyarete geldi, ancak sadece hastane faturalarını ödemek için biriktirdiğim parayı çalmak için. Öldükten sonra bile beni bir daha ziyaret etmedi.