Reddim yüzünden Beatrice kendini odasına kapatıp acı acı ağladı. Babam sanki düşmanlarıymışım gibi bana öfkeyle baktı. Annem yanından geçerken bilerek yüksek sesle beni azarladı, "Artık bağımsız ve acımasız olduğuna göre, bunca yıllık bakım ve desteği unutmuş görünüyorsun. Doğasını gizleyen ve kız kardeşinin başarıya giden yolunu tıkamayı amaçlayan senin gibi birini yetiştirmek gerçekten talihsizlik." Eğer bu önceki hayatımda olsaydı, sefil ve suçlu hissederdim ve okula gitme fırsatından vazgeçerdim. Ne yazık ki, onları memnun etme konusunda sınır tanımayan önceki Lily gitmişti. Dışarıdaki hengameyi dinleyerek sessizce odama döndüm. Babam Beatrice'in kapısını çaldı ve onu teselli etti, "Sevgili kızım, üzülme. Sana söz veriyorum, üniversiteye gitme fırsatını güvence altına almak için elimizden geleni yapacağız, tamam mı?" Annem de onu yatıştırmaya çalıştı, "Tatlım, kendini Lily ile kıyaslama. Ne yemek istersin? Ben sana yaparım, tamam mı?" Beatrice'in cevabı, "Okula bile gidemeyecekken yemek yemenin ne anlamı var?" oldu. Babam ve Annem, sonunda onu dışarı çıkarmayı başarmadan önce uzun süre kapısında Beatrice'i yiyeceklerle ikna etmeye çalıştılar. Yemeklerini bitirdikten sonra bile bana herhangi bir yiyecek hazırlamadılar veya bırakmadılar. Boş karnıma dokundum ve sessizce geleceğimi planladım. Ailem kesinlikle bana okul ücreti sağlamayacaktı, bu yüzden üniversiteye gitmek istiyorsam, yaz tatilinde çalışıp ilk dönemin parası için yeterli para biriktirmem gerekiyordu. Yaşam masraflarına gelince, yarı zamanlı işler yapabilirdim ve eğer yeterli zamanım olursa, iki işte bile çalışabilirdim. Bu şekilde, sonraki dönemlerin okul ücreti için para biriktirebilirdim. Geleceğe dair sonsuz bir beklentiyle rüyalar alemine girdim. Gecenin bir yarısı, yan odadan sesler duydum. Beatrice'in çevrimiçi erkek arkadaşını aramak için gizlice dışarı çıktığını biliyordum. Pencereyi hafifçe açtım ve Beatrice'in sesi aralıklı olarak içeri süzüldü. "Kız kardeşime ne oldu bilmiyorum. Sanki farklı bir insan olmuş gibi. Ailemiz onun bir yıl daha okumasını istiyordu, ama o bu yıl o berbat üniversiteye gitmekte ısrar ediyor." Sessizce dinledim. Sesi daha da keskinleşti, "Bu sinir bozucu; aslında benimle rekabet ediyor." Telefonundan bir erkek sesi geldi, "Üzülme sevgilim. Eğer ailenin parasını kullanmıyorsa, bırak üniversiteye gitsin. Hala onların en sevdiği prensesisin, biliyorsun." Beatrice, haksızlığa uğramış hissederek dudağını ısırdı. "Eğer işe giderse, bana daha fazla harçlık verebilir ve sonra birlikte dışarı çıkabiliriz." Adam Beatrice'i teselli etmeye devam etti, "Sorun değil canım. Bugün ailem yakında evlerini satacaklarını söyledi. Bu olduğunda, seni istediğin yere götürebilirim..." "Evlerini mi satacaklar? Doğru mu?" Beatrice'in sesi aniden yükseldi, sevinçle doluydu. Hafifçe kıkırdayıp pencereyi nazikçe kapattım. Beatrice'in erkek arkadaşı otuzlu yaşlarındaydı, ancak üretken hiçbir şey yapmadan etrafta aylaklık ediyordu. Aile evini satma hikayesi, sadece genç kızları onunla yatmaya ikna etmek için uydurulmuş bir yalandı. Tek kurtarıcı özelliği, vasat çizim yeteneği olabilirdi. Geçmiş hayatta, yaklaşık bir yıl sonra, kısa video sektörü patlamaya başladı. Beatrice, sıkı çalışarak kazandığım parayı Shawn Kaur'un sanat eserini geliştirmek için birini işe almak ve düzenleme için profesyonel fotoğrafçılar kiralamak için kullandı. Bir dizi eylem ve Shawn'un orta derecede çekici görünümü sayesinde, onu somurtkan bir sanatçıya dönüştürdü. Shawn kısa sürede popülerlik kazandı. Shawn şöhret kazandıkça, kibirli ve pervasız hale geldi, hatta bir vur-kaç kazasına neden oldu. Onu hapisten uzak tutmak için Beatrice, hesabımdaki tüm parayı taşıdı. O dönemde hastanedeydim, kafam karışmıştı. Hastane faturasını ödeme zamanı geldiğinde, kartımda para kalmadığını görünce şok oldum. Öfkeyle Beatrice'i aradım, ancak o, "Abla, doktora danıştım ve onlar da senin hastalığının parayla bile tedavi edilemeyeceğini söylediler. Neden gereksiz yere acı çekesin ki?" dedi. Ağlayarak devam etti, "Abla, o insanların ne kadar kalpsiz olduğunu bilmiyorsun. Sadece küçük bir kazaydı, ama uzlaşma için yirmi bin dolar talep ediyorlar. Aksi takdirde, Shawn hapse girecek. "Abla, çarem yok. Sana yalvarıyorum, lütfen Shawn'ı kurtar!" Hastane masraflarım başka yere aktarıldığı için kısa süre sonra taburcu oldum. Çok geçmeden evde vefat ettim ve Beatrice hiçbir pişmanlık göstermedi. Ailemize, "Abla vefat etmeden önce hastalığının tedavi edilemeyeceğini, bu yüzden hastanede para harcamak yerine bana vermesini istediğini söylemişti. "Anne, Baba, Shawn'ın mevcut popülaritesinin farkındasınız. Aylık maaşı, geçmişteki yıllık gelirimizle karşılaştırılabilir. Bu durumda onun mahvolmasına izin veremem." dedi. Ailem ikna olmuş görünüyordu ve ölüm nedenimi sorgulamadı. Bu arada, Shawn'ın skandalı tırmanmadı çünkü olay gece olmuştu ve önemli bir uzlaşmayla mağdurlar daha fazla takip etmedi. Kısa video kariyeri gelişmeye devam etti. Beatrice, ilişkilerini pazarlama fırsatını yakaladı ve ticari değerleri yükseldi. Reklamlar aldılar, TV şovlarına katıldılar ve önemli miktarda para kazandılar. Pencereden dışarıdaki seslerini dinledim, parlak geleceklerini hayal ettim ve hüsranla dişlerimi sıktım. Sadece bekle, bu yeni hayatta, ikinizin de hak ettiğiniz sonuçlarla karşılaşmanızı sağlayacağım. Evimin yakınında kasiyerlere ihtiyaç duyan bir süpermarket vardı, bu yüzden ertesi gün bir görüşmeye gittim. Sahibi başlangıçta uzun vadeli taahhüt verebilecek kasiyerleri işe almak istiyordu, ancak durumumu öğrendiğinde özel bir istisna yaptı ve beni işe aldı. Bu süpermarketi seçmemin ana nedenlerinden biri, posta ekspres hizmetinin yanında bulunmasıydı. Beatrice'in kabul mektubumla oynayabileceğinden korkuyordum, bu yüzden önlem almak istedim. Süpermarkette bir ay çalıştıktan sonra, yakındaki posta ekspres hizmetindeki çalışanları tanıdım. Birine içimi döktüm, gizli bir plan paylaştım: eğer kabul mektubum gelirse, bana gizlice teslim etmeli ve ben de ona içki ısmarlayacaktım. Küçük kasabamızda, insanlar birbirlerinin işlerinden haberdardı. Çalışan muhtemelen adımı duyduğu anda durumu anladı ve bana yardım etmeyi kabul etti. Tahminim doğruydu. Bir gün, kasiyer tezgahını temizlerken Beatrice kendine güvenerek içeri girdi. Önüme bir dosya klasörü koydu ve "Bir bak bakalım abla. Bu benim üniversitemden kabul mektubum. Dikkatlice oku, çünkü bu hayatta bir üniversite kabul mektubunu son görüşün olabilir. "Ailemiz asla üniversiteye gitmene izin vermeyecek. O hayalinden vazgeç," diye devam etti. "Ah, bu arada, saygın bir üniversiteye giren sevgili ablam, kabul mektubun nerede? Bir bakalım ve benimkiyle karşılaştıralım." Sakin bir şekilde cevap verdim, "Muhtemelen henüz gelmemiştir. Geldiğinde sana göstereceğim." Beatrice şaşırdı ve öfkeyle ayrıldı. Daha sonra, bir iş arkadaşım Beatrice'in çalışan dinlenme odasına gizlice girdiğini ve dolabımı aradığını bildirdi. Eli boş çıktı ve hayal kırıklığıyla ayrıldı. Ayrılışını izledim, sessizce zekamı alkışladım. Beatrice'in sadece sözlerime aldanmayacağını anladım; vazgeçmeden önce kabul mektubumun görsel kanıtına ihtiyacı vardı. Neyse ki, önceden iyi saklamıştım. Bundan sonra Beatrice beni birkaç kez aradı, ancak asla kabul mektubumu bulamadı. O saygın üniversiteye girmeyi başaramadığımı varsaydı. Yaz tatilinde uzun saatler çalıştım ve ailem bunun Beatrice'in öğrenim ücreti için para kazandığımı düşündü. Ayrıca kabul mektubuma da rastlamadılar, benim de vazgeçtiğimi düşündüler. Okulun başlamasına iki gün kala, her zamanki gibi işe gitmek için ayrıldım. Ancak, aslında yaptığım şey bir tren bileti almak ve doğrudan üniversitemin bulunduğu şehre gitmekti. İlginç bir şekilde, üniversitem Beatrice'in üniversitesinin hemen yanındaydı. Ancak, Beatrice bunu umursamadı. Houston'a gelmekteki tek amacı Shawn ile birlikte olmaktı. Kayıt gününde, Shawn'ın okulun dışında dağınık saçları, ağzında bir sigara ve motosikletiyle ortaya çıktığını ve birçok izleyicinin dikkatini çektiğini duydum. Birkaç kızın gizlice erkek arkadaşına baktığını gören Beatrice, bir gurur ve memnuniyet duygusu hissetti. Mutlu bir şekilde Shawn'a doğru koştu ve ona sıkıca sarıldı. Beatrice ve erkek arkadaşını umursamadım; ana odak noktam para kazanmaktı. Yaz boyunca kazandığım tüm parayı öğrenim ücretimi ödemek için kullanmıştım ve hayatta kalmak için boş zamanlarımda para kazanmam gerekiyordu.