~Tamia~ Sabah koşuya çıktım ve döndüğümde insanlar bana garip bir şekilde baktılar. Alfa'nın kader eşini bulduğuna dair haberlerin yayıldığını anlamak için büyüye ihtiyacım yoktu. Leo, kendisi ve Amanda arasındaki çekimi saklamaya çalışmadı. Acaba sürü üyeleri, Alfa'larının kader eşini bulduğu için artık daha güçlü olacağından mutlu muydu? Benim için endişeleniyorlar mıydı, sonunda beni deliliğe sürükleyebilecek acı için? Dürüst olmak gerekirse, kimin tarafında olacaklarını merak ediyordum. Sürü üyelerinin yanından koşarak evime döndüm. Leo kahvaltı yapıyordu. Onunla konuşmamıştım ve konuşmayı da planlamıyordum, çünkü söyleyecek hiçbir şeyim yoktu. Duş almak ve güne hazırlanmak için yatak odasına gittim; birlikte katılmamız gereken bir toplantı vardı. Oturmayı tercih etsem de, Luna Avery'ye orada olacağıma söz vermiştim. O benim en yakın arkadaşım sayılırdı ve hayatımın yakında onunki gibi olacağından şüpheleniyordum. Avery'nin kocası, Alfa Max, kader eşini üç yıl önce buldu ve o zamandan beri birlikte yaşıyorlar. Evinde neler olup bittiği hakkında bana hiç açılmamış olsa da, onun yıkılmış olduğunu biliyordum. O her zaman kader eşiyle partilere katılır ve Avery'yi yalnız bırakırdı. O başa çıkmanın bir yolunu bulmuştu. Avery ile aynı durumda olan Linda'dan daha iyi durumdaydı, ama ben yönetebileceğimden korkuyordum. Aceleyle duş aldım. İlk kez, saçımı kurutmak için tuvaletteki aynanın önünde vakit geçirmedim. Çaba göstermek istemiyordum. Leo makyajı ve açık saçık kıyafetleri sevmiyor olsa da, o koşullar altında güzel görünmeye çalıştım, ama artık içimden gelmiyordu. Amanda güzeldi. Onunla rekabet etmemin imkanı yoktu çünkü onlar kader eşiydi. O dünyanın en çekici olmayan varlığı bile olsa, o yine de onu isteyecekti. Kader aşkı bu şekilde berbattı. Duş aldıktan sonra odaya girdiğim anda, Leo'nun kanepede oturduğunu gördüm. Onu görmezden geldim ve dolapta giyecek basit bir şeyler aramaya gittim. Yanımda geldi ve kollarını bana doladı, sonra boynumdaki izini öptü. Onu ittim. "Dün gece yaptıklarından sonra bana dokunma," dedim dişlerimin arasından. Kızgındım. Beni tamamen utandırmıştı ve sıfır öz denetim göstermişti. "Tamia, sonuna kadar gitmedik. Ben bozdum. Kendimi tuttum. Vücudum ve kurtum ne kadar istese de, kendimi tuttum," dedi. "Kendini tutmak, demek ki pipini içine sokmadın, ama geri kalan her şeyi yaptın," dedim, kendini tutmanın anlamını açıklayarak, ve o sustu. "Giyin. Katılmamız gereken bir toplantı var," dedim ona, ve o bana tutundu. "Akşama ertelendi. Lütfen senden özür dilememe izin ver, Tamia. Üzgünüm," dedi, ve gülümsedim ve ona baktım. "O kelimeyi dikkatsizce kullanma, Leo. Üzgünüm demek, bir daha yapmayacaksın demek, ve yapacağını biliyorum, bu yüzden zahmet etme," dedim ona, ve beni daha sıkı tuttu. Hayal kırıklığını hissedebiliyordum. "Lütfen, Tamia. Bu benim için de kolay değil." Gözleri yaşlarla dolmuş bir şekilde, "Dün gece kendimi aptal gibi hissettim. Utandım. İnsanlar bana tiksintiyle baktılar ve onları suçlayamazdım. Luna'mı yalnız bıraktım ve sadece kader istediği için yabancıyla öpüşmeye gittim. Ona dokunma niyetim yoktu. Ona işe yaramayacağını söylemek istedim. Zayıf olma ve onu reddetme riskini almak istedim. Evet, bana çok pahalıya mal olacak, ama yine de sen olacaksın. Senin benim gücüm olmana razıydım, Tamia, ama yapamadım. Yapamadım ve hala yapamıyorum. Bu sabah uyandım ve Whitewood sürüsüne gidip onu reddedeceğimi düşündüm, ama yapamıyorum. Nedenini açıklayamam çünkü bu duygu bana yabancı, ama yapamıyorum, Tamia. Lütfen bana yardım et." Dedi ve dizlerinin üzerine çöküp ağlarken bacaklarıma sarıldı. "Ne yapacağımı bilmiyorum, aşkım. Kafam karışık. Senin ısrar ettiğin gibi evde kalmalıydık, ama Casper'ın davetine icabet etmek zorundaydım," dedi ve ağlamaya devam etti. Leo'yu tanıdığım yıllar boyunca, onu hiç ağlarken veya bu kadar çok savunmasızlık ve zayıflık gösterirken görmemiştim. Şaşkındı. Kader hayatımızı mahvetmişti. Daha iyi yargılarıma karşı, onu sakinleştirmek için parmaklarımı saçlarının arasından geçirdim, ama dokunuşumun bir daha asla yeterli olacağından şüpheliydim. Bana baktı ve ayağa kalktı. Beni göğsüne bastırdı. "Bir yolunu bulacağım, Tamia. Onunla savaşacağım. Ondan uzak duracağım. Lütfen, Tamia," dedi, tutamayacağını bildiğim sözler vererek. Ona sarıldım, onunla olan mutlu hayatımın sona erdiğini bilerek. Başına bu gelen diğer lunanın hikayeleri gibi, işe yaramasını sağlamanın bir yolunu bulmak zorundaydım. Zihnimi onu onunla paylaşmaya hazırlamam gerekiyor. Kurtunun ondan uzak durmak veya onu reddetmek isteyeceğine imkan yoktu. Denemeye istekli olduğum kadar, bir daha asla bana dokunmasına izin veremezdim çünkü biliyordum ki bunu görevden yapacaktı, sevgiden değil. O durumda, dokunuşundan ziyade acımadan dokunmasındansa onsuz olmayı tercih ederim. "Benden vazgeçme, Tamia, lütfen," diye yalvardı kararlılığımı hissederek. "Kader zaten bizden vazgeçmişken nasıl vazgeçmeyebilirim ki?" dedim ona bakarak. "Seni diğer Alfalar gibi paylaşmaya zorlamayacağım, Tamia. Onunla savaşacağım," dedi, ve başımı salladım. Elbette ona inanmıyordum, ama söylediği şeyi kastettiği gerçeğini inkar edemezdim. Akşam güvenlik toplantısına katıldık ve katılan lunanlarla tartışmaktan korkuyordum. Leo'nun Amanda ile kader eşi olduğu ve birlikte oldukları haberi yayılmıştı. Toplantıdan önce, sürü üyelerinin Leo'yu Amanda ile balkonda öpüşürken gören insanlar hakkında dedikodu yaptığını duydum. Gömleğinin üstünü yırttığını duydum. Bir olayı saklamanın imkanı yoktu, özellikle de kadının balkondan harap bir halde ayrılmak zorunda kaldığında. "Nasıl başa çıkıyorsun, Tamia?" Brent Sürüsü'nden luna Linda bana sordu ve başımı salladım. O da Avery ile aynı durumdaydı. Kocası ve kader eşiyle birlikte yaşıyordu. Kocası Kyle, kurdunu zayıflatacağını bildiği için kader eşini reddetmeyi reddetti. Linda'nın bunu kabul etmesini sağladı ve o zamandan beri sefil bir sarhoş oldu. "Cesur olmalısın, Tamia. Daha iyi olmayacak. Yatağım iki yıl önce soğudu. Şimdi yavruları var ve sanki resimde ben yokmuşum gibi. Tüm iyi olduğum şey bu, toplantılar," dedi ve şarabından büyük bir yudum aldı. "Bazen keşke sıradan bir sürü üyesi olsaydı, Alfa değil. Onu reddeder ve yoluma devam ederdim, ama ne yazık ki bizim için, bizi reddetmeleri ya da elimiz için daha güçlü birinin meydan okuması gerekiyor. Her iki durumda da, mahvolduk. Reddetmeyle gelen zayıflıktan korkuyorlar, bu yüzden yapmayacaklar ve biz kullanılmış mallar olduğumuz için, kimse bizi savaşmaya değer görmeyecek." Dedi, bir süredir bildiğim bir gerçeği heceleyerek. "Nasıl idare ediyorsun?" Diye sordum ona, ve güldü. "Kaderini talep etti, bu yüzden birlikte olduklarında ikimiz de acı hissetmiyoruz. Ben sadece kendimi kaçamaklar ve ilişkilerle mutlu ediyorum. Kimse gerçekten etrafta kalmıyor ve beni sevdiklerini iddia etseler bile, asla Alfa'ya meydan okumaya çalışmıyorlar. Bu yüzden sadece ilişkiden zevk alıyorum ve yoluma devam ediyorum," dedi ve daha fazla şarap içti. "O biliyor mu?" Diye sordum, ve güldü. "Umursamıyor, Tamia. Kaderlerini talep ettikten sonra umursamayı ve kıskanmayı bırakıyorlar. Zor yoldan öğrendim. Birkaç kez onu kıskandırmaya çalıştım ve rahatsız olmasına rağmen, istediğim tepkiyi alamadım. Bunu daha çok şöyle düşün," dedi ve bardağındaki şarabı yudumladı. "Kader eşinden önce, kimsenin etrafımda olmasına dayanamazdı. Kimsenin bana dokunmasını istemezdi ve üzerimde yabancı bir koku aldığında kıskanırdı. Şimdi ne yaparsam yapayım umursamıyor, yeter ki kamuya açık bir şekilde yapmayayım ve söylentiler yayılmasın; o tamam," dedi Linda, ve ne demek istediğini anladım. Bardağını doldurdu ve şarabı tekrar içti. Linda bir enkazdı; yakında ben de böyle mi olacaktım? Diğer kadınlar etrafta geldi ve odadaki fili, Leo ve Amanda'yı görmezden geldiklerini fark ettim. Kontrolleri için onlara saygı duydum ve teşekkür ettim. Sonunda onlara bu konuda benimle konuşmaları için bir fırsat verdim ve benim için üzüldüler. Çoğu bunun bir aşama olacağını içtenlikle umuyordu, ancak Avery ve Linda gibi diğerleri, bunun benim için sonun başlangıcı olduğunu biliyordu. Yakında kocalarımıza katıldık. Ben bir savaşçı Luna olduğum için toplantı boyunca erkeklerle birlikte olmalıydım, ama artık Leo'nun yanında olmak veya herhangi bir yardımda bulunmak istemiyordum. Aptal değildim. Sürüye karşı görevlerimden yavaş yavaş uzaklaşmayı planlıyordum. Artık bir faydası yoktu. Alfa Ramzey ile kocam arasındaki ince değişimi fark ettim ve nedenini tahmin etmeme gerek yoktu. Toplantıdan sonra otoparka doğru ilerledik ve orada Alfa Ramzey bize yaklaştı. "Bu kadar erken mi gidiyorsun, Alfa Leo? Henüz tartışmamızı bitirmedik," dedi ve bana küçümseyerek baktı. "Onu tutamazsın, biliyorsun." Dedi bana, ve Leo gerildi. "Karımı bunun dışında tut," diye uyardı Leo onu, ve güldü. "Ama o bunun ortasında, Leo. Bu bölgedeki en güçlü Alfa olabilirsin, ama biz saygıyı hak ediyoruz. Kızımı o partide kirlettin ve onu eve götürmedin. Bu yanlış," dedi, ve Leo ona hırladı. "Öpüştük. Hepsi bu. Onunla uyumadım. Onu becermedim," dedi, ve Ramzey ona yumruk attı. Dürüst olmak gerekirse, o yumruk için sevindim. Dün gece yapmak istediğim bir şeydi. "Umursamıyorum, Leo. Kontrolünü kaybettin ve elbisesini yırttın. Şimdi herkesin konuştuğu şey bu. Onurlu şeyi yapacak ve onu sürümden gelip alacaksın." Diye talep etti, ve Leo reddetti. "Amanda'm için bunu istediğimi mi sanıyorsun? Tıp fakültesine gitti. Onun için planlarım vardı. Bir Alfa'nın metresi olmak bunlardan biri değildi," dedi titrek bir sesle. Adam da acı çekiyordu. "Luna Tamia, onu reddetmek için çok değerli ve seçtiğin kişiyi reddederek kurt gücünün bir kısmını kaybetmek istemeyeceksin, bu yüzden ona bağlı kalacağını biliyorum; aynı nedenden dolayı kader eşini reddetmeyeceğini de biliyorum. Gel ve onu sürümden al ve onu sahiplen. Üçünüz oradan sonra halledebilirsiniz. Bir dahaki sefere nazikçe sormayacağım," dedi ve uzaklaştı. Ramzey bana durumun en kesin resmini verdiği için konuşamadım. Uyuşmuş bir şekilde arabaya yürüdüm ve gözyaşlarımla savaştım.