Cameron düşündü, 'Çocukluk nişanı mı?' Onların sohbetlerini duyduğunda, yavaşça başını çevirdi, yüzü buz gibi soğudu. Sadece o kelimeler—"çocukluk nişanı"—midesini bulandırıyordu. Tam da o sıradan, anlamsız kelimeler, doğduğu andan itibaren onu geçmiş yaşamında trajik bir kadere mahkum etmişti. On sekiz yıl önce, hem Wallace ailesi hem de Chapman ailesi Viremont'ta güçlü ve etkiliydi. İki aile yakındı. Cameron'ın annesi Heidi ve Amelia'nın annesi Kate Chapman aynı anda hamile kalmışlardı ve eğer birinin oğlu, diğerinin kızı olursa akraba olacaklarına karar vermişlerdi. Başlangıçta, bunun gerçekten olup olmayacağı pek önemli değildi. Ama sonra Wallace ailesinin başına felaket gelmişti ve güçten düştüklerinde, o belirsiz vaat aniden son can simidi olmuştu. Wallace ailesi, Chapman'larla bir evlilik ittifakı hakkında övünerek dolaşıyordu. Chapman'lar, yüzlerini kaybetmek istemedikleri için—Wallace'lara zaten tepeden bakmalarına rağmen—sözlerinden dönemediklerini hissetmişlerdi. Chapman bebeği önce doğmuştu—bir kız. Bu, Cameron'ın bir erkek olması gerektiği anlamına geliyordu. Ama ne yazık ki, değildi. Çılgın ebeveynleri Martin ve Heidi, evlilik ittifakını güvence altına almak ve en ufak bir utanma duygusu duymadan Chapman ailesine umutsuzca tutunmak için onu hemen bir erkek olarak yetiştirmeye karar vermişlerdi. Zihnine anılar hücum ederken, Cameron'ın yüzündeki soğukluk derinleşti. Yüzünün karardığını fark eden kız grubu birbirini çekiştirdi ve fısıldayarak hızla uzaklaştılar, "Hadi gidelim." Kötü anılarla sürüklenmek istemeyen Cameron, başını pürüzsüz ve keskin bir hareketle salladı. "Aslında oldukça yakışıklı," diye mırıldandı kızlardan biri, arkasına bakarak. Bir diğeri ekledi, "Evet, ama ne yazık ki okulumuzdaki en popüler kızla zaten birlikte." ***** Cameron doğruca danışman öğretmeni Brody Graham'ın ofisine gitti ve kibarca sordu, "Bay Graham, kampüste kalmak istiyorum. Yatakhane için bana bir yer ayarlamanıza yardımcı olabilir misiniz?" Cameron doğrudan konuya girdi. Kesinlikle eve dönmeyecekti. O yer onun evi değildi—bir kafesti. Ve o ailenin bir parçası hiç olmamıştı; sadece onların satranç tahtasında bir piyondu. Cameron içten içe alay etti, 'Ebeveynlerimin istediği, güçlü bir aileye evlenebilecek bir oğul. Ne yazık ki ben bir kızım. Onlar için işe yaramazım.' Brody gözlüklerini düzeltti ve dedi ki, "SAT'lar yakında ve sen hala geridesin. Kampüste yaşamak senin için iyi olabilir—ders çalışmak için daha fazla zaman. Akademik Ofis ile kontrol edeceğim." Cameron sessiz kaldı, 'Geride miyim? Lütfen. Son sırayı işim gibi tutuyorum.' Neyse ki, Brody iyi bir öğretmendi. Görünüşe göre, onun gibi başarısız bir öğrenciden vazgeçmemişti. Yarım saat sonra Cameron yurt atama belgesini aldı. Kampüs hayatı başlamak üzereydi. Ancak, erkek yurdunda kalacaktı. Ama on yıldan fazla bir süredir erkek gibi giyindikten sonra, bunu başarabileceğini düşündü. Endişelenecek bir şey olduğunu düşünmüyordu. Cameron, kayıt olmak için fişi yurt müdürünün ofisine götürdü. Yurt müdürü oda numarasına baktı, biraz şaşırmış görünüyordu. "316 numara mı?" Cameron başını salladı. "Evet. Bir sorun mu var?" Yurt müdürü ağzını açtı, bir saniye tereddüt etti, ama sonunda hiçbir şey söylemedi. Sadece ona bir takım yatak ve çarşaf verdi. Langford Akademisi, sadece kabul standartları nedeniyle değil, kampüs olanakları da üst düzey olduğu için birinci sınıf bir özel okuldu. Yurtlar temelde beş yıldızlı otel kalitesindeydi. Her odada özel banyo, klima, çamaşır makinesi, kurutma makinesi, buzdolabı, masaüstü bilgisayar, TV—hemen hemen her şey vardı. Sonuçta, buradaki öğrenim ücreti yılda 300.000 dolardı. Cameron 316 numaralı odayı buldu ve anahtarıyla kapıyı açtı. İçeride, Elijah ses üzerine yavaşça başını çevirdi, gözleri onunkiyle buluştuğunda buz gibiydi. Cameron içeride kim olduğunu gördüğünde bir saniye duraksadı ve düşündü, 'Cidden mi? İhtimal ne kadar?' Elijah masada çalışma kağıtları ve hazırlık kitapları önüne serilmiş bir şekilde oturuyordu, iyi şekillendirilmiş parmaklarında sınırlı sayıda üretilmiş bir dolma kalem vardı. Hafifçe döndü, ona mükemmel bir yan profil verdi. İlkbaharın başlarındaki güneş ışığı arkasındaki tavandan tabana pencerelerden içeri giriyor, onu altınla sarıyordu—ama sıcak hiçbir şey yoktu. Gözleri çok soğuktu.