Sönen Arzuların Solan Yankıları Hava güzel ve açıktı, özellikle de bir önceki günkü şiddetli sağanaktan sonra. Teksas'ın en zengin bekarı Ranya Windsor'a ait devasa binaya doğru ilerlerken endişelenecek hiçbir şey yoktu. Üç yıl önce burayı ilk ziyaret etti. Babasının hapse girmesini engellemek için çaresizce bir yol arayışındaydı. Sıkıntılı ve son derece fakirdi. Ama bugün, topukları resepsiyoniste doğru yankılanan adımlar atarken bir aidiyet duygusuyla başı dikti. Bir hukuk firması olmasına rağmen, bina daha çok yüksek statüdeki insanlar için bir süit gibiydi. Sarışın resepsiyonist ona tatlı bir şekilde gülümseyerek, "Günaydın, hanımefendi," diye selamladı. Buraya son geldiğinde, resepsiyonistin yüzünde şimdiki gibi dostça bir ifade yoktu, aksine ters bir ifade vardı. Calista, yüzünü aydınlatan bir gülümsemeyle karşılık vererek, "Günaydın," dedi. "Bay Windsor ile randevum var." Resepsiyonist başını salladı ve daha fazla bilgi için sistemini kontrol etti. Gözlerini ekrandan ayırmadan, "Adınız, efendim?" diye sordu. "Calista MacQuoid." Resepsiyonist sistemden yukarı bakarak, "Tamam, efendim," diye yanıtladı. "Randevunuza birkaç dakika erken geldiniz. İsterseniz onu bekleyebilirsiniz." Calista "Hayır," diye yanıtladı ve ofisine doğru yürüdü. Asansöre bindi. Buraya en son geldiğinden, ebeveynlerini kurtaran ve arzu ettiği hayatı yaşamasına yardımcı olan bir sözleşme imzaladığından beri üç yıl geçmişti. Ranya'nın onu neden ofisinde görmek istediği düşüncesiyle Calista'nın kalbi biraz daha hızlı atmaya başladı. Şiddetli yağmur altında o anın büyüsüne kapılarak birlikte bir gece geçirmişlerdi. Bu sabah kahvaltıda ona fısıldamıştı, "Öğlen 12'de ofise uğra. Sana söylemem gereken bir şey var." Şaşırmıştı. Üç yıl önceki sıkıntılı karşılaşmaları dışında, ofisini ziyaret etmesine asla izin verilmemişti. Herhangi bir sorun ne olursa olsun, her zaman yatağında çözülürdü. Asansör, varış noktasına ulaştığını belirten bir bip sesi çıkardı. Calista, sekreterinin onu almaya geleceği bekleme odasına doğru yürürken kol saatini kontrol etti. Saat on ikiye sekiz vardı. Ranya, zamana önem veren, zamanı sıkı tutan biriydi. On iki dediyse, on iki olurdu. Kapıyı iterek açtı ve bir sonraki kişi gelmeden önce kendisinden başka bekleyen kimse olmadığını gördü. Odayı seyrederken oturdu. Son ziyaretinden bu yana pek bir şey değişmemişti ama odadaki her şey ona ilk tanıştıklarında ona nasıl baktığını hatırlatıyordu. Soğuk, ifadesiz ela gözleri, onu takip etmesini istediğinde ruhunun derinliklerine bakıyordu. "Bayan Calista MacQuoid." Adının aniden duyulması onu ürküttü ama tedirginliğini gizlemek için küçük bir gülümseme göstermeyi başardı. Sekreter, Calista'ya dönerek, "Bay Windsor sizi görmeye hazır," dedi. Calista içgüdüsel olarak ayağa kalktı, dizlerine kadar uzanan eteğini düzeltti ve sekreteri kalbinin hızla atmasına neden olan adamın görkemli ofisine kadar takip etti. Sekreter eğildi, Calista'yı tanıttı ve patronundan gelen bir baş hareketiyle ofisten ayrıldı ve kapıyı hafifçe arkasından kapattı. Calista, muhteşem ofis binasına hayran kalmaktan kendini alamadı. Ranya'nın iç mekanlara ve yüksekliğe düşkünlüğü olduğu açıktı. Ofisi, devasa binanın en üst katında yer alıyordu. "Lütfen oturun," diyen sesi onu trans halinden uyandırdı. Calista gülümsedi ve masasına bakan döner sandalyeye doğru ilerledi. Ranya ayağa kalkıp ofisin uzak ucundaki kanepelere doğru yürüyerek, "Orada değil, Calista," diye seslendi. "Buraya." Ranya Windsor. Ofisin tuhaflığına ve soğuk tavrına rağmen, görülmeye değer bir manzaraydı. Kraliyet tavırları, ilk tanıştıkları gün onu konuşamaz hale getirmişti. İnkar edilemez derecede yakışıklıydı, nefes almasını zorlaştıran bir otoriteye sahipti. Ama bu soğuk, otuz yaşındaki milyarderi üç yıldır avucunun içinde tutuyordu. Onu memnun etmiş ve defalarca tohumlarını içine bırakmasını sağlamıştı. Yüzünde memnun bir gülümseme belirdi. Gözlerini dik dik ona bakarak, "Kahve ister misin?" diye sordu. Sesinin üzerinde büyüleyici bir etkisi vardı. "Hayır, sanırım bugün yeterince içtim," diye cevapladı, bakışlarını hafif bir ifadeyle karşılık vererek. Ranya, bildiğini belli edercesine başını sallayarak, "Calista," diye seslendi. "Burada kahve içebilirsin. Söyleyeceklerim kahve içmeni gerektiriyor." Ona uzun uzun baktıktan sonra telefonu eline aldı. "İki bardak Americano. Biri bol ballı ve buzlu," diye sipariş etti ve telefonu kapattı. Calista, seçiminden şaşırmış bir şekilde, "Genelde Americano içmezsin," dedi. Sadece o bol ballı ve buzlu Americano içerdi. Sadece "Bugün ondan içiyorum," diye mırıldandı, elleri önünde özenle yerleştirilmiş bir dosyayla masanın üzerinde duruyordu. Kapının hafifçe çalınması onları böldü ve sekreter iki bardak kahveyle içeri girdi. Buz dolu bir bardağı Calista'ya uzattı, Calista ona teşekkür etti ve o ayrıldı, sadece ikisi odada kaldı ve sessizlik içinde birbirlerine baktılar. Ranya ve Calista yatak odası dışında nadiren konuşurlardı. Konuşmaları, Calista'dan gelen rastgele selamlarla sınırlıydı, Ranya ise sadece başını sallar veya mırıldanırdı. Kelimeler değiş tokuş ederlerdi ama sadece yatak odasında. İnleme ve homurdanma onların iletişim biçimiydi. Ama şimdi durum farklıydı. Calista, Ranya'nın az konuşan bir adam olduğunu biliyordu, bunu anlamıştı. Ancak mevcut durum ona söyleyecek çok şeyi varmış gibi hissettiriyordu. Sessizlik boğucuydu, içinde merak biriktikçe onu son derece rahatsız ediyordu. Sessizliği bozmaya kararlı bir şekilde öksürdü ve varlığını ona hatırlatmaya çalıştı. Ranya sakin bir şekilde, soğuk gözleri duygudan yoksun bir şekilde, "Calista, aramızdaki şey bugün sona eriyor," dedi. "Geri döndü." Beklediği son şey buydu. Daha önce girmesine izin vermediği ofise onu çağırdığında ne konuşmak istediğini bilmemekle birlikte, bunun ilişkileriyle ilgili olduğunu biliyordu. Gözleri onunkiyle buluştuğu için bardağı daha sıkı kavradı, her zamanki soğuk, ifadesiz bakışları ona sabitlenmişti. Bazen Ranya ona hiç gülmediği için gülümsediğinde nasıl göründüğünü merak ediyordu. Kendini topladı, ona karşı hissettiği duyguları bastırdı. İstediği son şey, kalbi başkasına ait olan genç, yakışıklı bir milyardere ağlayan acınası, saplantılı bir kadın olmaktı. Calista, bardaktaki tutuşunu gevşeterek, "Tamam," diye başını salladı. Hissettiği acı ve hayal kırıklığına rağmen, Calista kendine saygısını ve onurunu korumaya karar verdi. Duygularına karşılık vermeyen birine tutunmanın uzun vadede daha fazla kalp ağrısına ve acıya yol açacağını biliyordu. Ranya ile yaptığı anlaşmanın er ya da geç aniden sona ermesi bekleniyordu. Onun yardımına ihtiyacı vardı ve onun da onun sıcaklığına. Üç yıl. Üç yıl. Üç yıl. Ranya içini çekti ve masadan bir dosya aldı. "Seni buraya çağırdım çünkü her şey burada başladı. Başladığı gibi resmen sona ermesi gereken bir sözleşme bu." Calista tekrar başını salladı ve yakışıklı yüzünde kısa süreliğine bir suçluluk parıltısı belirdi, sanki hiç olmamış gibi ortadan kayboldu. Hiçbir şey söylememesine şaşırmıştı. Orada, başı dik, ifadesiz, tıpkı kendisi gibi, söylediği her kelimeye başını sallayarak oturuyordu. Başı dik durdu, hiçbir zayıflık belirtisi göstermeyi reddetti. Onun sakin, masum yüzünü gören Ranya, ona ne kadar borçlu olduğunu biliyordu. "İşte bir milyon dolarlık bir çek. Umarım bu telafi edebilir," dedi ve dosyadan bir çek uzattı. Bakışları değişmedi. Ona karşı bu kadar soğuk olabiliyorsa, işleri bu kadar kolay bitirebiliyorsa, ona hiçbir duygu göstermeyecekti. Onun parası peşinde değildi ve Ranya bunu iyi biliyordu. Eğer onu telafi etmek istiyorsa, kimdi ki reddedecekti? Onun şaşkınlığına göre, elini uzattı ve çeki kabul etti, sessizce ekledi, "Eşyalarımın bir kısmını senin evinde bıraktım. Onları alabilir miyim?" Ranya alaycı bir şekilde sırıttı. Calista onunla tanıştığında hiçbir şeyi yoktu. Sahip olduğu tüm mücevher ve kıyafetleri ona almıştı. Hediyeleri asla ucuz değildi. Ranya, "Bir haftan var," diye ilan etti, ayağa kalktı ve masasına doğru yürüdü. Bir kart aldı ve giysisini düzelterek ona doğru geri yürüdü. "Bitirdiğinde sekreterime ver." Kartı kabul ederken, "Kilit kodu?" diye sordu. "Dün gecekiyle aynı mı?" Kısaca, "Evet," diye yanıtladı. "Sen paketlemeyi bitirdikten sonra mühendise değiştirtirim." Tekrar yerine döndü ve dosyaları ona doğru itti. "Sözleşme. Fesih için kendi bölümünü imzala." Calista başını salladı, imzaladı ve hayatından tamamen çıkmaya hazır bir şekilde ayağa kalktı. Calista, bir kez daha onun bakışlarıyla buluşurken, sesi sakince, "Hoşça kal, Ranya," diye mırıldandı. Calista, hafızasından her izini silmeye kararlı bir şekilde, ofisinden görkemli bir şekilde çıkarken, Ranya elleri cebinde, "Hoşça kal, Calista," diye yanıtladı.