Benimle yaşıt bir kuzenim vardı. Uyuya kaldı ve SAT sınavlarına geç kaldı. Yine de suçu bana attı, ona ateş düşürücü ilaçlar verdiğimi söyledi. Büyükannemin ameliyatı için ayrılan 300 bin lirayı çaldı ve bunun bana araba almak için olduğunu iddia etti. Hatta yanlışlıkla hamile kaldığında ve yanlış kürtaj haplarını aldığında, bu da şiddetli kanamaya yol açtığında bile, suçun bende olduğunu iddia etti. Beni ittiğini ve düşmeme neden olduğunu şiddetle iddia etti. Erkek arkadaşım defalarca onun yanında yer aldı. Sonunda, sonunda benden vazgeçti ve bittiğini söyledi. Teyzem beni merdivenlerden aşağı itti ve kızının hayatını mahvetmekle suçladı. Erkek arkadaşım bütün olaya tanık oldu, ancak polis geldiğinde onlara kazara düştüğümü söyledi. Kendim için adaleti göremeden öldüm. Hayatımın sonunda bittiğini düşündüğümde, gözlerimi açtım. Kuzenimin büyükannemin ameliyatı için ayrılan parayı çaldığı güne geri dönmüştüm. —— "Çocuk yaşta anne babanı kaybettin. Bu yüzden seni dört yaşındayken yanımıza aldık. Amcan ve ben seni kendi çocuğumuz gibi büyüttük. Kızıma böyle davranarak bize nasıl böyle karşılık verebilirsin, seni küçük serseri? "Küçükken kitaplarını yırttın, kalemlerini çaldın, huzur içinde ders çalışmasına izin vermedin ve hatta sınıf arkadaşlarını onu dışlamaya ikna ettin. "Şimdi yetişkin olduğuna göre, büyükannenin ameliyat parasını sana araba almak için çalmasını mı sağladın? Seni kalpsiz, çürük ruh—neden geberip gitmiyorsun?" Teyzem saçımı çekti, defalarca tokatladı. Bana bakışları nefretle doluydu. Yapabilseydi beni paramparça edeceğine yemin ederim. Yanağım şişmişti, ağzım kan tadıyla doluydu. Ancak, onun şiddetli merhameti altında büyümüştüm. Bu yüzden buna alışkındım. Yine de şu anda hissedebildiğim tek şey rahatlama. Gerçekten yeniden doğmuştum! Bir ağız dolusu kan tükürdüm ve alay ettim, "Ah, şimdi kızının büyüdüğünü mü hatırladın? Yetişkinler kendi eylemlerinden sorumluluk alabilirler. Bu yüzden ne zaman bir şeyi batırsa, ona ne yapması gerektiğini söylediğimi söyleyerek beni suçlamayın. Ona toprak yemesini söyleseydim, yer miydi?" Teyzem aklını kaçırmak üzereydi. Saçımı daha da sıkı çekti ve tekrar vurmak için elini kaldırdı. Erkek arkadaşım Joziah Roach önüme atladı ve bana gelmesi gereken tokadı yedi. Yanağı şişti, ama acıyı görmezden geldi ve zayıf bir özür diledi. "Bayan Morton, lütfen üzülmeyin. Kaelyn sizden ne aldıysa, ben onu geri ödeyeceğim." Gözlerim onun kambur duran figürüne takıldığında, kanım kaynadı—onu orada ve o anda boğmak istedim. "Benim adıma hiçbir şey yapmaya cesaret etme. Parayı ben çalmadım ve onu geri ödemesi gereken ben değilim!" Önceki hayatımda, parasını benim için ödeme konusundaki kendi kendine haklı kararı kaderimi mühürledi ve beni günah keçisi yaptı. Bu sefer tarihi tekrarlamaya niyetim yoktu! Çaresizce bana bakarak iç geçirdi. "Kaelyn, sadece biz varız burada. Yalan söylemeye gerek yok. Sadece kabul et—ameliyat parasını kötüye kullandın. Masrafları ben karşılayacağım, ama bunu bir daha yapamazsın. Bu yanlış." "Sağır mısın yoksa sadece aptal mı? Biz bittik! Hayatıma bir daha karışma! Şimdi, kaybol!" Öfkeyle onu ittim ve gitmek için döndüm. Teyzem bana yapıştı, bırakmayı reddetti. "Seni küçük velet! Gitmene izin verdiğimi söyledim mi? Öde!" "Parayı çalan Jasmine'di. Onun peşine düş, benim değil!" diye tersledim, onu silkeledim ve uzaklaştım. Arkamda Joziah adımı seslendi ve peşimden koştu. Bu arada, teyzem fırtınalar estirmeye ve peşimizden koşturmaya devam etti. İkisini de görmezden geldim ve bisikletimi kaptım. Yüzümdeki acı hala yanıyordu, arkama bakmadan uzaklaştım. Yarı aç büyüdüğüm için, aptalca elden düşme kıyafetlerim içinde şişman teyzeme karşı koyacak gücüm hiç olmadı. Yine de, kişiliğime koyduğu her taciz için ona bin kat ödeteceğime yemin ettim. Daireme hiç vakit kaybetmeden geri döndüm, sadece Joziah'ın beni eve kadar takip ettiğini görmek için. Kalbi kırılmış görünüyordu. "Kaelyn, ayrılık konuşmalarını bu kadar rahat savurmamalısın. Gerçekten acıtıyor." "Rahat davranmıyorum," dedim düz bir şekilde. "Her kelimemi kastettim." İnanamayarak bana baktı. "Sadece ortalığı karıştırdığın ve ben seni korumadığım için mi benden ayrılıyorsun? Seni suçlamadım bile; parayı geri ödemeyi teklif ettim. Kendini bu kadar haksızlığa uğramış hissetmek için neyin var?" Göğsümün sıkışmasını ve burnuma bir acı yükselmesini görmezden gelerek güldüm. "Jasmine her ne söylerse veya yaparsa, sorgusuz sualsiz ona inanıyorsun. Yine de bana asla güvenmiyorsun. O zaman söyle bana, aslında kiminle çıkıyorsun—benimle mi yoksa onunla mı?" Kaşlarını çattı ve öne doğru bir adım atarak gözyaşlarımı silmeye çalıştı. Ne yazık ki onun için, hamlelerinden kaçınmakta hızlıydım. Sonra, iç çekerek, "Birlikteyiz diye, kuzenine zorbalık yaparken vicdanımı görmezden gelebileceğim anlamına gelmez," dedi. Tonunu dinlerken, aslında her zaman beni kötü adam olarak gördüğü açıktı. Belki de yıllarca süren bastırılmış hayal kırıklığı konuşuyordu. Yine de, o anda en ufak bir üzüntü hissetmedim. Bunun yerine, kendimi yorgun ve öfkeli hissettim. "Her zaman başkasının tarafını tutan ve bana temel güveni bile sunamayan bir erkek arkadaşa ihtiyacım yok. İşime karışmayı bırak. Sana son tavsiyem bu." Kapıyı çarparak onu sonsuza dek dışarıda bıraktım. Sonra, vakit kaybetmeden bir sınıf arkadaşımla—bir avukatla—iletişime geçtim. Ne yazık ki, ne kadar uzağa kaçmaya çalışırsam çalışayım, peşimi bırakmayan karmaşadan kaçamadım. Jasmine ve annesi, büyükannemin ameliyat parasının çalınmasını bana yüklemeye kararlıydı. Beni bu yalanın içinde boğmaya karar vermişlerdi.