"Benim!" Kalbim hızla çarparken bu kelimeleri yüksek ve net bir şekilde bağırdım. Daha dün, en yakın iki iş arkadaşıma, eğer yabancılar ofiste sorun çıkarmaya gelirse polisi aramalarını söylemiştim. "Kaelyn, bunu yapmak istediğinden emin misin? Polisi çağırmak sadece başını belaya sokmak anlamına geliyor," diye kekeledi Jasmine, yalvaran bir tona geçmeden önce maskesi bir anlığına çatladı. Joziah neredeyse çıldırmış gibiydi. "300 bin çalmak sadece çocukça bir oyun değil, Kaelyn. Bundan sıyrılmak için konuşamazsın. Hemen polislere bunun bir yanlış anlaşılma olduğunu söyle ve..." "Kaybolun!" Önümü kesen insanları iterek geçtim ve her şeyi açıklamaya hazır bir şekilde doğrudan polise doğru yürüdüm. "Ben polisi aradım. Kuzenim Jasmine, anneannemin ameliyatı için ayrılan 300 bini çaldı ve suçu bana attı. Sürekli olarak bana geri ödeme yapmam için baskı yapıyor ve iş yerimde olay çıkarıyor!" Joziah kolumu yakaladı. "Kaelyn, bu kadar inatçı olma. Neden her zaman hatalarını Jasmine'e yüklüyorsun?" Sabrım tükenirken onu silkeledim. "Saçmalamayı kes! Polisler burada. Parayı kimin çaldığını onlar bulacak!" Sonra, polislere dönerek devam ettim, "Memurlar, anneannemin evinde kameralar var. Görüntüleri kontrol ederseniz, parayı kimin aldığını göreceksiniz." Polisler başlarını salladılar ve teyzem ve Jasmine'den görüntüleri istediler. Teyzemin bakışları gergin bir şekilde kaydı. Görüntüleri gösterme talebinden kaçınarak geveledi durdu. Yaşlı polis memuru kaşlarını çattı, sesini yükselterek, "Eğer görüntüleri göstermeyi reddederseniz, bu genç bayanın iddia ettiği gibi, kızınızın gerçek hırsız olduğunu kabul ediyor musunuz?" diye sordu. Teyzem, açıkça gözdağı yemiş bir şekilde memurun sorgulaması altında soldu. "Memur bey, yanlış anlıyorsunuz. Soyunmuş haldeyken hırsızlık yaparken yakalanan benim kuzenimdi! İtibarının zedelenmesini önlemek için videoyu sildik," diye iç geçirdi Jasmine dramatik bir şekilde. Ona soğuk bir bakış attım. "Bundan emin misin?" "Elbette," diye cevapladı masumiyet taklidi yaparak. Joziah'ın bir anlık dikkatsizliğinden yararlanarak telefonumu geri kaptım ve hızla videoyu açtım. "Tamam, herkes baksın. Banka kartını kimin çaldığını görelim!" Dün kamera sistemine giriş yapmıştım ve Jasmine'in banka kartını anneannemin yastığının altından aldığı görüntüleri yedeklemiştim. Bu anı beklemiştim. Video oynadı ve Jasmine'in gizlice kartı çaldığını gösterdi. İş arkadaşlarım şaşkınlıkla sessizliğe gömüldüler. "Hırsızın hiç mi suçu yok?" "Hiç utanması yok!" "Kaelyn'i soyunmuş haldeyken hırsızlıkla suçladı, videonun olmadığını iddia etti... ve şimdi suçüstü yakalandı?" Hayatında ilk kez Jasmine bu kadar çok eleştirinin hedefi oldu. Yüzü utançtan kızardı. Tartışmak için ağzını açtı ama polis onu hızla gözaltına alırken ben de sorgulanmak üzere götürüldüm. Açıkça endişeli olan Joziah yakından takip etti. Ağlayan teyzem, arkasında bir sürü akrabasıyla birlikte karakola kadar bizi takip etti. Yerinden kıpırdamadan, "Sadece bir video olması kızımın hırsız olduğu anlamına gelmez. Kaelyn onu araba almak için para çalmaya zorladı!" dedi. Kızına olan bağlılığı beni suskun bıraktı. Tam o sırada, endişeyle dolu bir ifadeyle Joziah araya girdi. "Memur bey, Jasmine'i tutuklamamalısınız. Kız arkadaşımı iyi tanıyorum; kuzenine zorbalık yapma geçmişi var. Bu sefer, Jasmine'i araba almak için bunu yapmaya zorladı. Parasını ben ödeyeceğim!" Dişlerimi sıktım. "Joziah, sana işime karışmamanı söylemedim mi?" Bana içtenlikle baktı. "Ama seni yanlış yola giderken öylece izleyemem! Kaelyn, neden sana yardım etmeye çalıştığımı göremiyorsun?" Yardım etmeye mi çalışıyor? Önceki hayatımda, onun sözde iyiliğine çok fazla güvenmiştim. Jasmine'e olan iltimasını defalarca katlandım. Sonunda, kaçamayacağım bir duruma düştüm. Öfke beni suskun bıraktı. Akrabalarım da teyzemin duygularını tekrarladılar. "Kaelyn her zaman baş belası olmuştur, ama en azından Jasmine için konuşmaya istekli iyi bir erkek arkadaş buldu." Joziah çaresizce omuz silkti. "Yapabileceğim en azından bu. Erkek arkadaşı olsam bile başkalarına zorbalık yapmasına izin veremem." Jasmine burnunu çekerek hıçkıra hıçkıra ağladı, "Joziah, senin gibi bir erkek arkadaşı varken, Kaelyn neden senin iyi özelliklerinden hiçbirini öğrenmiyor?" Joziah kaşlarını çattı. "Onu dizginlemek için elimden geleni yaptım. Neden sana karşı bu kadar kin beslediğini anlamıyorum." Gözetim videosunu çıkardım ve iş arkadaşlarım durumu hemen kavradılar. Yine de, Joziah ve akrabalarım için Jasmine hala lekesiz, masum bir kızdı. Böyle yadsınamaz bir kanıt yüzlerine dayatılmasına rağmen, beni bir araba için para çalmaya zorladığı iddiasına sarıldılar. Onların yargılarına olan inancımı çoktan kaybetmiştim, ama yine de yasanın itibarımı geri kazandıracağına inanıyordum. Bu yüzden, memurlara yaklaştım ve sordum, "Afedersiniz, anneannemin banka hesap özetlerini almayı başarabildiniz mi? Jasmine'in hırsız olduğu artık açık olmalı, değil mi?" Memur beni süzdü. "Özetler gerçekten de alındı, ancak 300 binin senin adına kayıtlı bir araba satın almak için kullanıldığını gösteriyor."