يُعرف ويليام جونز بلقب سيد القصر. إنه في الأربعينيات من عمره، لكنه يبدو في الخامسة والعشرين. إنه مالك العقار الذي نعيش فيه منذ سنوات، ولم تتمكن عائلتي من بناء علاقة مستقرة معه. هل تلومونه؟ موقعه في القمة، ونحن في الأسفل. عندما يقدم لنا إشعارًا بالإخلاء بعد أيام من مراهنات أبي معه، نكون عاجزين. ليس لدينا ما نقدمه في مقابل مبلغ الإيجار الباهظ الذي ندين به. لا شيء سوى أنا. العاطفة عمل مضحك للغاية، ولم يتوقع أي منا اندفاع الأدرينالين الذي يغمرنا من اللمسة الأولى. لكن ويليام يؤوي شياطين أقوى بكثير من نوري الملائكي. هل سأعلم اللورد حقًا كيف يحب مرة أخرى؟ أم سأهزم في هذه المعركة الباردة؟ --------- 1: نعمة. يأتي اللورد لتحصيل الإيجار اليوم. هذا ما يسميه والداي مالك العقار على أي حال. لقد أطلقوا عليه هذا الاسم لفترة طويلة لدرجة أنه التصق به. الآن الجميع في الحي يسمونه بذلك، ويصلبون أنفسهم من ورائه. أو يركضون ويختبئون في شققهم. أنا لا أركض. لن أفوت أبدًا فرصة مشاهدته وهو يتحرك بتلك الطريقة الأنيقة الشبيهة بالنمر، سيد كل ما يراه. عندما يخرج من الجزء الخلفي من سيارته الليموزين ويُزرر معطف بدلته بلفات دقيقة من أصابعه الطويلة، ينقطع نفسي. حتى تعبيره اللئيم يجعل يدي تلتف بإحكام حول غصن الشجرة حيث أقف عبر الشارع، ويتجمع العرق بين ثديي. ويليام جونز. إنه يمتلك كل مبنى سكني في هذا الحي والعديد والعديد من الأبراج الشاهقة في أحياء أخرى. في الأول من كل شهر، ينقض لتحصيل الشيكات من مكتب مدير المبنى حيث نرسل إيجارنا. إذا كان الشيك لهذا الشهر ناقصًا - وفي هذا الاقتصاد، غالبًا ما يكون كذلك - ينتهي الأمر عادةً بطرد شخص ما. يُرمى في الشارع دون تفكير ثانٍ. لهذا السبب يسمونه اللورد. ليس لديه ضمير. لا شفقة. تدعي والدتي أنه يملك ما يكفي من المال لشرائنا وبيعنا جميعًا. و... أعتقد أن هذا هو الوقت الذي بدأت فيه الخيالات. عندما بدأت أتخيل ويليام... يشتري لي. ربما يكون أمير الظلام بعد كل شيء؟ يتحدث كاهننا دائمًا عن الإغراء في قداس الأحد وكيف يمكن أن يدمر حياة الشخص. يقودهم إلى الضلال. الضلال ليس بالضبط ما أسميه الرجفات التي تدغدغ على طول فخذي الداخليين عندما يخطو ويليام على الرصيف، ملك يتجول في الأحياء الفقيرة. ما أشعر به هو أشبه بالافتتان. جوع متفتح. فضول. في الثامنة عشرة من عمري، لا أعرف شيئًا عن الرجال، وخاصة الأقوياء والمحتمل أن يكونوا أشرارًا. أنا فقط أعرف ما يفعله انثناء العضلات غير اللائق في ظهره بجسدي. قوته الواضحة تجعلني رطبة في أماكن لا يُفترض أن تكون رطبة. تجعل حلمتي تتصلب إلى حصى، صلبة ومؤلمة وحساسة. واستجابة جسدي ليست حتى الجزء الأكثر خجلًا على الإطلاق. لا، إنه حقيقة أنني... أشعر بالتعاطف معه. على الرغم من أنه أخرج الكثير من جيراني إلى الشارع. بالتأكيد، فكه المشدود النظيف الحلاقة يجعله يبدو وكأنه يطحن المسامير بأسنانه. بالتأكيد، عيناه الزرقاوان السوداوان ثاقبتان ومليئتان بالخبث. نعم، ليس لديه مشكلة في انتزاع منازل الناس من تحتهم. ولكن في كل شهر عندما أشاهده من غصني في الشجرة، أرى المزيد. أرى الألم الذي يحاول إخفاءه. ساعدني يا رب، هذا يجذبني إليه أكثر. عبر الشارع، يختفي ويليام في مكتب مدير المبنى وأطلق نفسًا متقطعًا، مرتاحًا لأنني مختبئًا بين الفروع والأوراق. لأنني لا أستطيع منع يدي من الانزلاق إلى أسفل فوق ثديي، والضغط على التل من خلال قميصي الرث المستعمل. تندلع شهقة من فمي وتبحث أصابعي عن حلمتي الصلبة بلهفة، وتفركها من جانب إلى آخر، مما يزيد من إثارة اللحم بين فخذي. تعود كلمات والدتي إلي، كما تفعل في كثير من الأحيان. يمكنه شراء وبيعنا جميعًا. إذا اشتراني مالك العقار، فماذا سيفعل بي؟ هل سيكون لئيمًا؟ أم أنه سيلين عندما نكون بمفردنا؟ في الظلام، مع خلع ملابسنا، هل سيتسلق فوقي و... يؤدي الفعل المحير الذي رأيت إخوتي يفعلونه مع صديقاتهم؟ لا أستطيع أن أتخيل رجلاً متصلبًا مثله يقبل المتعة من أي شخص. أو يخفف حذره لثانية واحدة. لكن لا يسعني التفكير في الأمر. كثيرًا. يوجد دفتري على غصن الشجرة بجانبي. رفيقي الدائم. أنا أتوق بالفعل لكتابة تأملاتي الخاصة حول ويليام على الورق، ووضع أفكاري في مكانها السري حيث لا يستطيع أحد رؤيتها، وذلك بفضل القفل. أنا فقط لدي الرقم السري لفتحه - وهو أمر ضروري في شقتنا الضيقة المكونة من ثلاث غرف نوم حيث نعيش ستة أشخاص. أمي وأبي وجدتي وشقيقان وأنا. أنا الأصغر والأنثى الوحيدة، لذلك أشارك غرفة مع جدتي. أعود إلى وعيي عندما يغادر ويليام مكتب مدير المبنى، ويتجول عائدًا نحو سيارته الليموزين، ورجل يرتدي بدلة يفتح له الباب. سيتم طرد شخص ما اليوم. أوه نعم. يمكنني أن أخبر ذلك من خلال حركات ويليام المتلهفة. الطريقة التي يغرس بها أصابعه في شعره الأسود النفاث، مما يجعله أقل من الكمال بقليل. قبل أن يطوي إطاره الطويل العريض في المقعد الخلفي، يتوقف وينظر حولي بعبوس مرعب، ويكاد يمسك بي حيث أشاهده من الشجرة. لكنني أنحني إلى الوراء في الوقت المناسب للهروب من تدقيقه، وينبض نبضي بجنون من الاقتراب من وجود تلك العيون المتوحشة علي. يدق قلبي على قفصي الصدري عندما يبتعد بعد لحظة - وعلي أن أكتب في دفتري الآن. علي أن أوثق كل هذه المشاعر المحيرة التي يلهمها مالك العقار. قلمي وهذه الصفحات هي ملاذي الوحيد من الفوضى المستمرة التي هي شقتي. لا تفهموني خطأ، أنا أحب إخوتي، حتى لو عذبوني. والداي شخصان طيبان أيضًا. لكن هذا الدفتر هو نعمتي المنقذة. إنه الشيء الوحيد الذي هو ملكي بالكامل. لا ملك لأحد آخر. بالقفز إلى أسفل من الشجرة، أحمر إلى جذور شعري الأشقر. الآن بعد أن وقفت، لا يمكن تجاهل رطوبة سروالي الداخلي. أذكر نفسي بأنه لا يمكن لأحد رؤيته، وأركض عبر الشارع إلى بنايتي السكنية. صعودًا على الدرج، مرورًا ببعض الأطفال الذين يلعبون الألعاب على هواتفهم والدخول إلى مكاننا في الطابق الثاني. نحن الستة نأتي ونذهب غالبًا طوال اليوم، ونترك الباب مفتوحًا، لذلك أنا فقط أدفع الباب بخصري - وأتوقف. أمي تبكي على الأريكة، وأبي يسير أمامها. "لماذا لم تخبرني أنك فقدت وظيفتك؟" تبكي. "كان بإمكاننا تعويض الإيجار بطريقة أخرى، ولكن الآن ليس هناك وقت." عندها ألاحظ إشعار الإخلاء الأصفر الزاهي الموجود على طاولة القهوة ويتحول الدم في عروقي إلى جليد. "أمي..." أهمس، وأرفع رأسها، وتلاحظني للمرة الأولى. "هل سيتم طردنا؟" تمسح دموعها. "سنفكر في شيء ما يا حبيبتي." مع تحول النهار إلى مساء، ومع ذلك، يواجه والداي طريقًا مسدودًا تلو الآخر. لا يمكن لأي من أصدقائنا أو عائلتنا إقراضنا المال. لا شيء نملكه قيم بما يكفي لرهنه. لا يستطيع إخوتي إقناع وظائفهم ذات الحد الأدنى للأجور بتقديم شيكات رواتبهم. نحن مدينون بأكثر مما نأمل في جمعه في وقت قصير ويا إلهي، لم أسمع والدي يبكي من قبل، لكنه يفعل ذلك الآن. سنصبح بلا مأوى. تسقط دمعة من عيني، تاركة بقعة على صفحة دفتري، شعور بالعجز يستقر بداخلي. أنا في خزانة غرفة نوم والدي، وهو مكان غالبًا ما آتي إليه للحصول على ما يكفي من الخصوصية للكتابة باستخدام مصباح يدوي. أنا لا أتوقع أن يفتح الباب فجأة وأصرخ، وأغلق دفتري وأشغل القفل. "أمي،" أقول، أنظر إلى وجهها الملطخ بالدموع. "هل أنت بخير؟ هل فكرت في شيء؟" للحظة طويلة، هي فقط تحدق بي، وتعبيرها غير مفهوم. "هل يمكنك الخروج من هناك حتى نتمكن من التحدث، نعمة؟" "بالطبع." أزحف من تحت الملابس المعلقة وأقف، وأدعها توجهني إلى السرير حيث نجلس بجانب بعضنا البعض. "ما الأمر؟" تدفن والدتي وجهها في يديها. "نعمة، لم أكن لأطلب منك فعل هذا إذا كان هناك أي خيار آخر. ولكن... الوقت سينفد." يبدأ صوتها في الانتفاخ بالدموع. "هذه الشقة هي منزلنا. ليس لدي أي فكرة إلى أين سنذهب -" "لا بأس يا أمي." أضغط على ساعدها. "ماذا تريدين أن تسأليني؟" تزفر نفسًا طويلاً وبطيئًا. "نعمة، لقد كنتِ دائمًا نوعًا ما مسترجلة، تركضين وتتسلقين الأشجار، وتتوسخين. لكنكِ لم تعودي طفلة بعد و... لاحظ الكثير من الرجال في الحي. اضطر إخوتك إلى كسر عدد قليل من الأسنان مؤخرًا." "حقًا؟" فكي يسقط على ركبتي. "لماذا؟" "لأن بعض الرجال عندما يجدون امرأة جذابة، يعبرون عن ذلك بقول أشياء فظة عن جسدهم. هذا ليس صحيحًا، ولكنه الطريقة التي تسير بها الأمور." تهز رأسها لتصفيه. "وجهة نظري هي أنكِ جميلة بشكل لا يصدق يا نعمة. جذابة بطرق لم أكن عليها أبدًا. و... أكره نفسي لسؤالي هذا، لكنني أتساءل عما إذا كان هذا الجمال قد يشتري لنا بعض الوقت مع مالك العقار." حاجبي متجعد، أحاول فك شفرة معناها. ما زلت أترنح من الكشف عن أنني أعتبر جميلة. أنا حتى لا أمشط شعري في معظم الأيام. وعادة ما تكون قدمي متسختين بسبب نسيان ارتداء الأحذية. ألا يجب على النساء ارتداء العطور والفساتين ليتم اعتبارهن جميلات؟ "أنا لا أفهم. كيف يمكنني شراء بعض الوقت لنا؟" "قد لا ينجح الأمر." تبلل والدتي شفتيها بعصبية. "ولكن... يا إلهي، لا أصدق أنني أقول هذا. ولكن بعض الرجال، يا نعمة، سيسامحون في الدين إذا تم تلبية احتياجاته... الجنسية. من قبل امرأة. من قبل... أنتِ." تبدأ الحرارة في الخفقان في بطني. إذا لم يكن هذا دليلًا على أنني سلكت طريق الإغراء، فلا شيء كذلك. يجب أن أشعر بالرعب مما تطلبه مني والدتي. بدلاً من ذلك، أنا متلهفة بلا خجل. متحمسة. "تريدين مني أن أذهب إلى الفراش عارية مع مالك العقار؟" هذه هي الطريقة الوحيدة التي أعرف بها كيف أصف ما رأيته عن طريق الخطأ بين إخوتي وصديقاتهم. شخصان في الظلام، يتحركان ويصدران أصواتًا غريبة في الملاءات. لماذا فكرة فعل ذلك مع ويليام تجعل أنوثتي تنقبض بإحكام؟ "نعم،" تهمس والدتي، وتتدحرج دمعة على خدها. "هذا ما أطلبه. أطلب منكِ أن تتاجري بمتعة جسدك، بعذريتك... لمنعنا من الطرد. نحن يائسون للغاية. إذا كان هناك أي خيار آخر..." تتلاشى وأفكر، أفكر حقًا، فيما يُطلب مني فعله. يُطلب مني أن أقدم نفسي للورد حتى لا يتم طرد عائلتي إلى الشارع. سأفعل أي شيء لمنع ذلك، بالطبع. أي شيء. لكن... "ماذا لو قال لا يا أمي؟" أسأل، أنظر إلى أسفل إلى سروالي الجينز القديم المقطوع. ركبتي المتسختين. الطريقة التي يبرز بها ثديي، مدببة وصغيرة. على عكس النساء اللاتي أراهن في المجلات بصدور مستديرة ورائعة. "هل سيريد... هذا؟" تخرج ضحكة ساخرة منها. "أوه، لن أقلق بشأن ذلك." تشير إلى باب غرفة النوم. "اذهبي للاستحمام. لدينا بعض العمل لنقوم به."