"أتظنّين أنني شخص ليّن؟" كان صوتي هادئًا على نحو مخادع بينما بقية جسدي صلبة. "هل تعرفين لماذا توقفت؟" "لماذا؟" قالت وهي تبدو كأنها تحبس أنفاسها. لا تجرؤي. إنها بريئة. أقول الكلمات على أي حال، مهما كان الأمر. أريد أن أطردها. الآن. لقد أمسكت بي وأنا في حالة ضعف، وهذا هو الغزو المطلق، ويزداد الأمر سوءًا لأنني أتوق إلى حدوثه مرة أخرى. "توقفت لأنني أعرف المهبل الضيق عندما أراه." أؤطر فكها بيدي اليمنى، وأميل بوجهها المتورد نحوي. "أود أن أمارس الجنس معكِ على أربع، هنا في منتصف الطريق، يا فتاة صغيرة. بقسوة بقدر ما تتحملين. هل ما زلتِ تعتقدين أنني شخص ليّن؟" "لا،" تنهدت، وقد تعمق لون عينيها الأخضر إلى لون الغابة. "لا أعتقد ذلك." أتجاهل الندم الذي يطعنني في رقبتي. "جيد." سحبت ذقنها من قبضتي، والتفت حولي وواصلت السير على الطريق، وذراعيها متصلبتين على جانبيها. أصابني الذهول للحظة بسبب الشعور بالخسارة الذي شعرت به لعدم وجودها أمامي - ثم استدرت على عقب، وذهبت وراءها. "اصعدي إلى السيارة الفاخرة. الآن." "لماذا أفعل ذلك؟" "ماذا عن حتى لا تصابي بالتهاب رئوي؟" زمجرت. "أو يتم اختطافك." "أو تتعرضين للضرب على يدي وركبتي في منتصف الطريق؟" استفسرت باعتدال من فوق كتفها، والأذى يرقص في عينيها. المزيد من الندم يتراكم على رأسي. "قلت إنني أود أن أفعل تلك الأشياء، وليس أنني سأفعلها،" قلت من بين أسناني، وأنا أتبعها عن كثب. "توقفي عن الابتعاد على الفور وأخبريني باسمك." "بما أنك سألت بأدب شديد، فاسمي غريس. غريس هيلينغتون،" قالت، وهي تدور عائدة لمواجهتي. "أنا لا أفهم. لماذا تريد مني أن أعتقد أنك فظيع ووقح؟ ألا يمكنك أن تكون مجرد الرجل الذي يشارك مظلته؟" "غريس هيلينغتون." هذا الاسم يصيبني بإحساس غريب بالديجا فو، أشعر بدوار طفيف. هززت رأسي لإزالة هذا الإحساس. "أنا ويليام جونز." عقدت ذراعيها، وضمت شفتيها المتورمتين، وقضيبي أصبح أكثر صلابة من الفولاذ اللعين في بنطالي. "لم تجب على سؤالي، يا ويليام." هل هو مجرد خيالي أم أن اسمي يتدحرج على لسانها كما لو أنها قالته مليون مرة؟ "لقد سألتني سؤالًا شخصيًا. أنا لا أجيب على هذه الأسئلة." بدأت في الاستدارة مرة أخرى، لكنني أمسكت بها من المرفق. "إذا قمت باستثناء هذه المرة، هل ستصعدين إلى السيارة الفاخرة؟ أنا...أجد نفسي أريدك دافئة ومغذية. على الفور." ومدللة حتى النخاع، تتقطرين بالماس واللؤلؤ ومن مائي. بعض الغضب تلاشى من عينيها. "كل شيء 'على الفور' معك. هل تضطر إلى الانتظار لأي شيء على الإطلاق؟" "لا." إجابتي تجعلها تبتسم بتهكم، وتعقد ذراعيها وتنتظر. إجابة سؤالها، على ما أفترض. ألا يمكنك أن تكون مجرد الرجل الذي يشارك مظلته؟ هناك شظية من عدم الارتياح في حلقي عندما أجيب. "قد تبدو مشاركة المظلة وكأنها لفتة صغيرة، لكنها جعلتك تتوقعين المزيد مني...عاطفياً. ليس لدي ما أعطيه بهذه الطريقة." فكي مشدود بما يكفي لتحطيمه. "إذا أتيت معي إلى المنزل، ومع ذلك، لدي ممتلكات ستجعل حقيقة أنني وغد تبدو غير ذات صلة." تشكل خط بين حاجبيها. "هل تعتقد أنني لن أمانع في أن تكون لئيمًا لمجرد أن لديك أشياء لطيفة، مثل سيارة فاخرة؟" "بالضبط." ابتسامتها مرتعشة. "أنت مخطئ." رفعت حاجبي. "أثبتي ذلك. تعالي معي وابقي لليلة واحدة في منزلي. سأظل ذاتي الوغد الكامل بينما أدللكِ بشكل سخيف وسنرى ما إذا كنتِ تريدين حقًا المغادرة في الصباح." وهي تجمع ثقتها بشكل واضح، مدت يدها للمصافحة. "إنه اتفاق، يا ويليام." انزلقت يدي حول يدها وتطايرت موجات من الكهرباء الساكنة في ذراعي. وبما أن اتفاقنا يمنحني الإذن بأن أكون ذاتي القاسي المعتاد، فقد جذبتها نحوي بقسوة، وسحقت ثدييها الصغيرين الحلوين على صدري. "لقد أبرمت للتو صفقة مع الشيطان، يا فتاة صغيرة،" همست، وانحنيت وألقيت بها على كتفي. مع تمتمتها في صدمة، استدرت على عقب وعدت نحو باب السيارة الفاخرة المفتوح، وأنا أتخيلها بالفعل في منزلي. في سريري. "لا رجعة إلى الوراء الآن."