كان إدوارد يرتدي بالفعل بذلة أنيقة في الصباح الباكر. سار نحو مائدة الطعام، مستعدًا لوجبته الأولى في اليوم. بدا الرجل جادًا ومركزًا وهو يحدق في جهاز الآيباد الذي في يده. كان إدوارد على وشك التوجه إلى المكتب لإكمال عمله هناك. اقتربت إسمي من إدوارد، الذي كان جالسًا على مائدة الطعام، وألقت نظرة على الخادم الذي يحمل الطعام له. أعطت نظرة خفية للخادم، مشيرةً إليه بوضع الطعام أمامه. قام الخادم على الفور بوضع عدة أطباق وكأس من العصير على الطاولة. "إسمي، قهوة!" كسر صوت إدوارد الصمت. تنهدت إسمي، وهي تنظر إليه بينما ظل منغمسًا في الآيباد. "أنت لم تأكل شيئًا يا إد." توقف إدوارد ونظر إلى إسمي الواقفة أمامه. "لا أريد عصيرًا. أحضري لي قهوة!" أومأت إسمي وأشارت إلى الخادم بجانبها لإعداد طلب إدوارد. "لا تستهلك الكثير من القهوة قبل الأكل. هل تريد أن تستمر في العيش هكذا؟" ألقى إدوارد نظرة حادة عليها. "لست بحاجة للقلق بشأن ذلك يا إسمي!" أجاب إدوارد دون النظر إليها مرة أخرى. "أنا فقط أريدك أن تعيش طويلًا!" خفت صوت إسمي، لكن إدوارد لم يرد. ظل صامتًا، مركزًا على الآيباد. تنهدت إسمي وبقيت هناك، منتظرةً إدوارد لإنهاء فطوره. عاد خادم بالقهوة التي طلبها إدوارد. وضعتها إسمي بجانب يده. ظل الرجل صامتًا، مشغولًا بعمله. بعد احتساء القهوة عدة مرات وتناول بضع قضمات من الكعكة أمامه، وقف واستعد للمغادرة. "هل أنت مغادر بالفعل؟" استدار إدوارد إلى إسمي. "نعم، هل هناك مشكلة؟" اقتربت إسمي منه، وكان تعبيرها جادًا. "ماذا عن تلك المرأة؟" عبس إدوارد من سؤالها. "أي امرأة؟ عن من تتحدثين؟" بدا مرتبكًا. "المرأة التي أحضرتها معك، والتي أصبحت الآن سجينة!" أومأ إدوارد مدركًا. "آه، تلك المرأة. سيتعامل جيري معها." لم تبدُ إسمي راضية عن إجابته. "لكن جيري ليس هنا." أومأ إدوارد مرة أخرى. "اتركيها فحسب. انتظري حتى يعود جيري. إذا لم تستطع البقاء على قيد الحياة، فهذا عقابها!" زفرت إسمي بهدوء. "لكن، إد... هل أنت متأكد من أنها جاسوسة؟ وعد جيري بالكشف عن الحقيقة. إذا كنا مخطئين، فهذا يعني أننا عاقبنا شخصًا بريئًا." ضاقت عينا إدوارد، منزعجًا. "لا تبدي ضعفًا يا إسمي. لم تدافعي عن أحد من قبل إلا إذا طلبت رأيك. دعيها تتعفن هناك. لا تعطيها أي طعام!" صمتت إسمي بينما خرج إدوارد من القصر، تاركًا إياها وراءه. لم تستطع سوى مشاهدته وهو يغادر وتأمل عودة جيري. ** وصل إدوارد إلى مكتبه ودخل غرفته، واستقبلته سكرتيرته الجميلة التي عملت معه لسنوات. ألقى إدوارد نظرة خاطفة على المرأة قبل أن يجلس على مكتبه. "ما هو جدول أعمالي لهذا اليوم؟" اقتربت سكرتيرته ووقفت بجانب مكتبه. "هل تريد أن ينتهي هذا بسرعة، أم يجب أن يستغرق بعض الوقت؟" سألت جيزيلا بإغراء، وهي تمرر يدها على فخذها في محاولة لإثارة إدوارد. أدار رأسه بعيدًا، وبدا عليه الانزعاج بوضوح. "قومي بعملك!" كانت لهجته حادة، ونفاد صبره واضح. "إد، هيا..." عبست جيزيلا، محبطة من رفضه. اقتربت أكثر، وهي تمرر يدها على صدره العريض وتعبث بربطة عنقه. "يمكنك أن ترى أنني أعمل الآن!" أبعد إدوارد يدها بقوة، مما تسبب في تعثرها قليلًا. "ابتعدي. لا تثيري اشمئزازي!" تجمدت جيزيلا، مصدومة من كلماته القاسية. "إد..." حاولت الاقتراب منه مرة أخرى، لكن إدوارد وقف ودفعها إلى الحائط، ممسكًا بحلقها. شهقت جيزيلا وكافحت، ويدها تخدش يده لتخليص قبضته. "إد... اتركني..." توسلت، وكان صوتها مخنوقًا. "أنت تختبرين صبري. لا تتجاوزي الحدود!" كان صوت إدوارد باردًا ومليئًا بالتهديد. أغمضت جيزيلا عينيها، وتحول وجهها إلى اللون الأحمر بينما كانت الدموع تنهمر على خديها. بالكاد تستطيع التنفس وحاولت يائسةً إبعاد يده. "اترك... ني..." همست بضعف، وكان صوتها بالكاد مسموعًا. أخيرًا أطلق إدوارد سراحها، وانهارت على الأرض، تسعل وتلهث بحثًا عن الهواء. قام بفك ربطة عنقه، وبدا عليه الانزعاج بوضوح. "اخرجي. لا تظهري وجهك لي مرة أخرى!" ترنحت جيزيلا على قدميها وغادرت الغرفة بشكل غير ثابت. التقط إدوارد هاتفه، ورأى اسم جيري على الشاشة. رد على المكالمة وجلس مرة أخرى على كرسيه. ** وصل جيري إلى القصر بعد غيابه عن البلاد لمدة أسبوع تقريبًا. اقتربت منه إسمي على الفور عند عودته. "لقد عدت؟" سارت نحوه بعد انتظاره لإنهاء الاستحمام في غرفته. "ما الأمر؟" دعا جيري إسمي للجلوس معه. "لماذا غبت طويلاً؟" هز كتفيه بابتسامة. "كانت هذه المهمة معقدة للغاية. كنت بحاجة إلى وقت لإكمالها." أومأت إسمي بتفهم. "هل نسيت أمر الفتاة؟" عبس جيري من سؤالها. "الفتاة؟ آه، المرأة التي قتلت بستاني إدوارد؟" أومأت إسمي. "ما الأمر؟ هل وجدت أي أدلة؟" تنهدت إسمي. "أمرني إدوارد بتركها هناك بلا طعام. لا أعرف ما هو مصيرها الآن. كنت أنتظرك. حاولت التحدث إلى إدوارد، لكنه يريدها ميتة!" ابتسم جيري بخفة. "حسنًا، سأتحقق من حالتها وأتحرى عما حدث في ذلك الوقت." انحنت إسمي أقرب وهمست إليه. "سمعت همسات في المطبخ أنه ليس إليا من قتله. شوهد شخص آخر يدخل المنطقة." تجعد حاجبا جيري. "من أخبرك بهذا يا إسمي؟" انحنت أقرب. "أحد مساعدي شاركني هذا. لا يمكننا تجاهل هذا يا جيري. من غير العدل أن تكون الفتاة بريئة!" داعب جيري ذقنه بتفكير. "هل أنت متأكدة يا إسمي؟ لا يمكننا تصديق هذا دون دليل. استدعي مساعدك لتقديم معلومات دقيقة، وكلف شخصًا بالتحقيق في هذا الأمر!" أومأت إسمي. "ماذا عن الفتاة؟" ابتسم جيري من سؤالها. "حسنًا، سأبحث في الأمر. لم أرك تهتمين كثيرًا بأحد من قبل. ما الذي يجري؟" حدق جيري في إسمي بشك. لم تجب إسمي وخرجت على الفور، تاركة جيري وراءها. كما قال جيري، ذهبت لرؤية إليا في الزنزانة. بدت الفتاة في حالة يرثى لها بعد قضاء أسبوع في الزنزانة. كانت إليا ضعيفة وهزيلة، ولم تتناول سوى الخبز والماء الذي أحضرته ماريا. لم تزرها صديقتها يوميًا، لكن ذلك كان كافيًا لدرء جوعها قليلًا. فتح جيري باب الزنزانة واقترب من إليا. نظرت الفتاة، التي كانت بالكاد واعية، إلى جيري وهو يقترب. حاولت إليا الجلوس لمواجهته. "أنت... أيها الوغد. هل أتيت إلى هنا فقط لتشاهدني أموت؟" ابتسم جيري لإليا. على الرغم من حالتها الهزيلة، ظلت الفتاة أمامه متحدة. "أخرجوها!" أمر جيري رجاله. حمل رجلان إليا خارج الزنزانة. حاولت إليا المقاومة بكل قوتها، لكن قوتها قد ولت منذ فترة طويلة. مشيت ببطء، وشفتيها ووجهها شاحبين. أغمضت عينيها عندما ضربها ضوء الشمس لأول مرة منذ أيام. استنشقت الهواء النقي بشراهة، وشعرت بشرارة من الطاقة تعود إلى جسدها. قاد الحارسان إليا إلى غرفة لم تتعرف عليها. في الداخل كان هناك سرير صغير في مساحة لا تزيد عن ثلاثة في ثلاثة أمتار. جلست على حافة السرير، ورأسها متدليًا. على الرغم من أن الغرفة كانت تحسنًا كبيرًا مقارنة بحبسها السابق، إلا أنها كانت لا تزال قفصًا. دخلت خادمة غرفتها، وهي تحمل ملابس لتغييرها. "نظفي نفسك وغيري إلى هذه!" قالت المرأة، وهي تضع الملابس على المنضدة بجانب السرير. نظرت إليها إليا ببساطة دون أن ترد. غادرت الخادمة، وأغلقت الباب خلفها. اقتربت إليا من الملابس ثم سارت نحو باب صغير افترضت أنه حمام. قامت بتنظيف نفسها بسرعة، على الرغم من أن معدتها كانت تغلي من الجوع. كانت تعلم أنها بحاجة إلى البقاء قوية ضد المجنون الذي فعل هذا بها. عندما خرجت من الحمام، وجدت صينية طعام في انتظارها. اندفعت نحوها وبدأت تأكل بشراهة، وجلست والتهمت الوجبة كما لو أنها لم تأكل منذ أيام. بعد الانتهاء، شعرت إليا بالنعاس وكانت على وشك الاستلقاء عندما أوقفها صوت فتح الباب. دخلت إسمي الغرفة، وتغير تعبير إليا إلى الأسوأ عند رؤيتها. "هل انتهيت؟" حدقت إليا في إسمي. "ماذا الآن؟ هل أنت هنا لرميي مرة أخرى في ذلك الجحيم من السجن؟ لماذا لا تقتلونني فحسب؟" تنهدت إسمي من كلمات إليا. "هيا معي!" قالت إسمي بحزم. لم تتحرك إليا، حتى عندما اتجهت إسمي نحو الباب. عندما رأت أن إليا كانت لا تزال جالسة هناك، عادت إسمي إلى الغرفة. "لن أذهب!" صاحت إليا. اقتربت منها إسمي، وكان غضبها واضحًا. "هيا معي. سأريك ما يحدث!" عبست إليا في حيرة لكنها وقفت وتبعث إسمي على مضض. مشوا إلى الجزء الخلفي من القصر، حيث كان جيري والعديد من الحراس متجمعين. كان عدد قليل من الخدم يشاهدون أيضًا. كانت إليا لا تزال لا تفهم ما الذي تريد إسمي أن تراه. "ما الذي يحدث؟" "هل تعرفينه؟" سألت إسمي، مشيرة إلى رجل ذي بشرة داكنة وإصابات خطيرة تغطي جسده. "لا، أنا لا أعرفه!" أجابت إليا بحزم. اقترب جيري منهما. "هل أنت وهو تعملان معًا؟" سأل. اتسعت عينا إليا، ورفعت يدها غريزيًا لضرب جيري، لكنه أمسك بها بسهولة. "من تظن نفسك؟ لست قاتلة أيها الوغد!" ابتسم جيري واستهزأ والتفت نحو الرجل الجاثم أمامهما. "بعد بعض الإقناع، اعترف بقتل الرجل في المستودع. لكنه يرفض الكشف عمن استأجره." عبست إليا، وهي تحدق في جيري. "إذن أنت تظن أنني أعرف من استأجره؟ أو أنني استأجرته بنفسي؟" "أنت تعرفين الإجابة!" أصر جيري. "أنت مجنون! كم مرة يجب أن أقول أنني لست القاتلة؟ لماذا أنت غبي جدًا وتخدع بسهولة؟" أصبح تعبير جيري قاتمًا بسبب تحديها. سحب مسدسه وأطلق النار على ساق الرجل. جعل صوت طلقات الرصاص العالي إليا تغلق عينيها وتغطي أذنيها. صرخة ألم الرجل فاجأتها. "ماذا تفعل؟" طالبت إليا، مذعورة. ابتسم جيري لها. "أخبريني إذا كنت تعرفين أي شيء!" قلبت إليا عينيها بضجر. "لسوء حظك، أنا لا أعرف شيئًا لعنة!" ردت. غير متأثر بردها، أطلق جيري رصاصة أخرى في ساق الرجل. أغلقت إليا عينيها مرة أخرى، وغضبها يتصاعد إلى السطح. "هل تتصرف دائمًا هكذا؟ هل تظن أن حياة الناس لا قيمة لها؟" ضحك جيري على كلماتها. "لماذا أنت قلقة جدًا؟" "لأن كل ما أراه هنا هو الجنون!" صرخت إليا، وصوتها يرتجف بالعاطفة. دوي!