الفصل السادس دوي! أطلق جيري النار على الرجل مباشرة في رأسه، وانتهى الأمر. انهار الرجل ذو البشرة الداكنة بلا حراك، قتله جيري. فتحت إليا فمها في ذهول من مدى سهولة إزهاق جيري لروح شخص ما. "أنت مجنون!" "مرحبًا بك في عالمي المجنون!" كانت إليا لا تزال تحدق بصدمة في الرجل الذي لا حياة فيه ملقى أمامها. "ما الذي فعله ليجعلك تقتله؟" صرخت إليا في وجه جيري، الذي كان يبتعد عنها. "لقد أخل بالسلام في قصر إدوارد!" اقتربت إليا من جيري، وتصاعد غضبها. "هذا المجنون، لم تطأ قدمه هذه المنطقة قط! لماذا سينزعج؟" حدق جيري في إليا بجدية. "هل نسيت؟ هذا قصر إدوارد. يمكنه أن يفعل ما يشاء إذا أزعجه شخص ما!" ضحكت إليا بمرارة من كلمات جيري. "رجل يجلس بهدوء، يحدق في حقل من الورود مثل الجبان، ويختبئ وراء ذراعه الأيمن؟ أخبر ذلك الرجل الضعيف أنني سأرد هذا الألم!" ابتسم جيري بخفة، وهو ينظر إلى إليا. "أنت لا تعرفه. إذا كنت تعرفه، فربما تخافه، حتى مجرد رؤية ظله!" ضحكت إليا على ملاحظة جيري. "أجل، هذا صحيح. يمكنني قتله أيضًا!" صرخت إليا بغضب. "إيزمي، خذيها إلى غرفتها!" أمر جيري قبل أن يمشي بعيدًا. "أيها الوغد! اسمع هذا - لن تحظى بحياة سهلة إذا قتلت الأبرياء كما يحلو لك!" صرخت إليا بإحباط، وهي تشاهد جيري يبتعد دون أن يرد على كلماتها. "اتركيني يا إيزمي!" نفضت إليا يد إيزمي وهي تحاول إمساكها. "هل لديك رغبة في الموت؟" "نعم!" أجابت إليا بسرعة، ووجهها مليء بالغضب. "أنتِ لا تعرفين إدوارد. لا تستفزي غضبه!" أطلقت إليا تنهيدة طويلة وهي تنظر إلى إيزمي. "من هو؟ لقد رأيت القسوة اليوم - ما الذي يمكن أن يفعله ويكون أكثر وحشية من جيري؟" تنهدت إيزمي بعمق، ثم أمسكت بيد إليا. "في يوم من الأيام، ستكتشفين. الآن، تعالي معي. أنت تتحدثين كثيرًا!" تبعت إليا إيزمي على مضض بعد الانتهاء من كلامها. عادت إليا إلى غرفتها، واستلقت على سريرها، تحدق في السقف، تفكر في مأزقها الحالي. لماذا لا تزال باقية هناك؟ ألا يمكنها المغادرة؟ لكن كلمات جيري كادت تصيبها بالجنون. هل صحيح أنهم كانوا يستهدفونها؟ هل ستكون في خطر إذا غادرت القصر؟ ومع ذلك، الحقيقة هي أنها لا تستطيع فعل أي شيء في القصر أيضًا، ناهيك عن إيجاد السعادة. أين يمكنها أن تجد السعادة إذا بقيت هناك؟ أغمضت إليا عينيها وجلست. جعلها صوت طرق على الباب تنظر نحوه. "تفضل، الباب ليس مغلقًا!" دخلت ماريا، وهي تنظر إلى إليا بتعبير سعيد. ركضت المرأة ذات الشعر المجعد نحو إليا. "أنتِ حرة؟" أومأت إليا بسرعة. "أخيرًا! لكنني ما زلت لا أفهم كل هذا." جلست ماريا قبالة إليا، وهي تحدق بها في حيرة. "ما الأمر؟ ما الذي يجعلك مرتبكة للغاية؟" فركت إليا ذقنها، وهي تفكر. "كيف عرفوا أن هذا الرجل قتل بستاني إدوارد حقًا؟" هزت ماريا كتفيها، وهي جاهلة. "لا أعرف. ما أعرفه هو أن لدى إيزمي العديد من المرؤوسين الذين يراقبوننا - يجب أن تعرفي ذلك. إيزمي لا تجلس مكتوفة الأيدي. ربما كانوا يشتبهون في هذا الرجل بالفعل. خاصة أنه قبل أن يقبضوا عليه، نشر شخص ما شائعات تزعم أنك بريئة!" عبست إليا، وهي مفتونة. "من؟ من قال ذلك؟ هل تعرفينهم؟" بدت إليا فضولية بشأن تصريح ماريا. "لا أعرف من نشر الشائعة. ربما يكون شخصًا طيب القلب يعرف شيئًا ما." أومأت إليا بتفكير. "لكنني ممتنة بسبب هذا الشخص، تمكنت من الخروج من ذلك السجن الملعون." أومأت ماريا بحماس. "هل ستعودين إلى العمل؟" أومأت إليا ببطء. "نعم، كالعادة، ولكن هذه المرة، سأكون أكثر حذرًا!" وافقت ماريا بإيماءة حازمة. "هذا صحيح. كوني حذرة. لقد حذرتك، هناك العديد من الأشخاص هنا يرتدون أقنعة. يبدو أنهم غير مبالين، لكنهم سيطعنونك في ظهرك!" زفرت إليا بشدة. "هل يمكنني مغادرة هذا المكان؟" عقدت ماريا حاجبيها، وهي تنظر إلى إليا. "لماذا؟ هل تريدين الذهاب؟" "أريد أن أعيش حياتي كما كنت من قبل، وليس هكذا. لقد عوض جيري بالفعل عن الضرر؛ يمكنني مغادرة هذا المكان!" "الأمر متروك لك. يمكنك أن تسألي إيزمي عن ذلك!" "حقا؟ حسنًا، سأسأل إيزمي لاحقًا. شكرًا لك لكونك صديقة مخلصة لي." ابتسمت ماريا بلطف. "أعتقد أنك لن تفعلي شيئًا كهذا. أنا متأكدة من أنك بريئة!" عانقت إليا ماريا بحرارة، وهي تبتسم بصدق. في تلك الليلة، بعد العشاء، كانت إليا تنوي مقابلة إيزمي للتحدث عن رحيلها. سارت نحو غرفة إيزمي لكنها لاحظت روز وهي تمشي نحو مبنى إدوارد بفستان مثير من بعيد. عقدت إليا حاجبيها، وهي تفكر في تتبع روز لرؤية إدوارد. تخلت عن خطتها للقاء إيزمي وتتبعت روز بهدوء من مسافة آمنة. ظلت إليا تتعقب روز حتى أدركت أن روز كانت تمشي عبر طريق غير مألوف. تبين أنه طريق مختصر يؤدي مباشرة إلى غرفة إدوارد، ويحرسه شخص واحد فقط عند المدخل. شاهدت إليا مغادرة روز لأنها لم تستطع الدخول بعد. قررت أن تفعل ذلك غدًا. كان عليها مقابلة إدوارد ومطالبته بالسماح لها بمغادرة القصر. عادت إليا إلى خطتها الأولية وذهبت إلى غرفة إيزمي. طرقت الباب، ودعتها إيزمي للدخول بعد لحظة. "ما الأمر؟" أومأت إيزمي، التي كانت ترتدي بالفعل ملابس النوم بدلاً من زيها الرسمي، لإليا بالدخول. "إيزمي، آسفة للإزعاج. أريد أن أتحدث للحظة." أومأت إيزمي وعرضت على إليا مقعدًا. "ما الأمر؟ هل هو شيء مهم؟" زفرت إليا بعمق. "إيزمي، أريد الاستقالة. أريد مغادرة هذا القصر. هل هذا مسموح؟" نظرت إيزمي إلى إليا بجدية قبل أن تتنهد. "ما الخطب؟ هل الراتب غير كاف؟" لوحت إليا بيديها بسرعة. "لا، لا، ليس هذا. أريد فقط أن أستمتع بالحياة والسفر كما كنت أفعل من قبل!" أومأت إيزمي بتفهم. "ألم تتحدثي بالفعل مع جيري حول هذا الأمر؟" أومأت إليا بضعف. "نعم، فعلت. لقد أخبرني بشيء غريب، ولا أعتقد أنه كان جادًا!" عقدت إيزمي حاجبيها. "هل أنتِ متأكدة؟ جيري لا يمزح أبدًا بشأن الأمور التافهة." أومأت إليا بسرعة. "أنا متأكدة. أريد مغادرة هذا المكان. أشعر أنني لا أنتمي إلى هنا!" أومأت إيزمي بتفهم. "حسنًا، سأناقش الأمر مع جيري." خفضت إليا رأسها بيأس. "لماذا ننتظر قرار جيري؟ لماذا لا يمكنك أن تقرري بنفسك؟" نظرت إيزمي إلى إليا بجدية. "هذا ليس قصري. إدوارد له القول الفصل!" قبضت إليا على قبضتيها، وشعرت أن مقابلة إدوارد كانت بالفعل القرار الصحيح. بعد التحدث إلى إيزمي، عادت إليا إلى غرفتها. توقفت في ممر، وهي تحدق في سماء الليل الصافية. إذا كان عليها انتظار قرار جيري، فمن المحتمل أن يذكرها مرة أخرى بكلماته الغريبة. مشت إليا ورأسها إلى أسفل، وهي تركل قدميها بخفة حتى جعلها صوت الكعب تنظر إلى أعلى للعثور على المصدر. رأت دينادا وكارول تقتربان. لم تكن إليا تريد التورط مع هؤلاء النساء المجنونات مرة أخرى. خفضت رأسها على الفور، وتجنبت أي مواجهة مع عشيقات إدوارد. مرت دينادا وكارول بجانبها، ولكن بعد بضع خطوات، توقفت دينادا، مما دفع كارول إلى التوقف أيضًا. "ما الأمر؟" "انتظري، تعالي إلى هنا." نادت دينادا الخادمة القريبة. استدارت إليا وخفضت رأسها وهي تقترب منهما. "أعتقد أنني أعرفك." رفعت دينادا ذقن إليا بإصبعها، وهي تضحك باستهزاء مع كارول. "أوه، هذا أنتِ، أيتها المرأة الوقحة؟" طوت دينادا ذراعيها على صدرها وابتسمت في وجه إليا باستهزاء. دفعت كارول كتف إليا، ودفعتها قليلاً. "كيف خرجتِ من هذا السجن على قيد الحياة؟ إنه لأمر مدهش حقًا." ظلت إليا صامتة، ورفضت الرد أو السماح لنفسها بأن تصبح ضحية مرة أخرى. "هل أنتِ خرساء؟ هل جعلكِ الحبس تحت الأرض خرساء؟" دفعت دينادا رأس إليا، مما تسبب في تراجعها. أغمضت إليا عينيها، وهي تعض شفتها بإحباط. لم يكن الأمر أنها لا تستطيع الرد، ولكن كان عليها أن تلعبها بأمان، كما نصحتها ماريا. "آسفة!" انحنت إليا بعمق لكلتيهما. عقدت دينادا وكارول حاجبيهما، وهما تنظران إلى إليا. "أنتِ لستِ ممتعة بعد الآن. أعتقد أن إيزمي كانت على حق؛ أنتِ لستِ تهديدًا لنا. حسنًا، لقد نجحتِ في هذا الاختبار. يبدو أنكِ غير مهمة حقًا لإدوارد. نحن نضيع وقتنا فقط." سخرت كارول من إليا قبل أن تسحب دينادا للمشي بعيدًا، تاركة إليا وراءها. زفرت إليا بشدة ونظرت إلى الخليلتين. "هايش، لولا قوتهما، لما كنت أخشى مواجهة عاهرات مثلهما!" تمتمت إليا قبل أن تواصل المشي عائدة إلى غرفتها. نأمل أن يحمل الغد الأخبار السارة التي كانت تأملها.