الفصل الرابع: "حفلة. في بيتي. اليوم. تعالي." احمر وجه هاربر. "لماذا يحدق بك هاربر كين؟" همست الفتاة الجالسة على يساري، للمرة التي بدت وكأنها المئة. تأوهت في داخلي. "لولاكِ، لما عرفت أنه يحدق بي. و للمرة الأخيرة. أنا. لا. أعرف." جززت على أسناني. ألقت عليّ ذات الشعر الأحمر نظرة قاتلة وعادت إلى إرسال الرسائل النصية على هاتفها في منتصف الدرس. أخذت نفسًا عميقًا وأعددت نفسي للتحقق مما إذا كانت على حق، كما فعلت بالفعل عشرين مرة في الماضي. كنت أعرف أنه كان ينظر إلي لأنني بطريقة ما يمكنني أن أشعر بنظرته المكثفة في مؤخرة رأسي. ومع ذلك، جمعت شجاعتي وأدرت رأسي. وها هو ذا، في الصف الأخير، في زاوية الغرفة، لا يزال يحدق بي بتعبير جامد. لا أعتقد أنه نظر إلى أي شخص آخر في الفصل لأنه في كل مرة أدرت فيها رأسي لأنظر إليه، كانت عيناه مثبتتين عليّ مباشرة. التقيت بنظرته المرعبة لعدة ثوان، رفعت حاجبي الأيسر، وسألته عن بعد عن سبب كونه مطاردًا زاحفًا ويحدق بي منذ بداية الدرس. ظل ينظر إلي بنفس التعبير الجامد، حتى ارتجفت شفتاه أخيرًا ليكشفا عن ابتسامته الساخرة المميزة التي أكرهها تمامًا. أدرت عيني ونظرت إلى الأمام نحو المعلم، الذي كان يتحدث بإسهاب عن بعض النظريات الكمومية وبدا تواقًا مثل الطلاب للخروج من المدرسة. وأقسم، إذا سألني شخص آخر عن سبب نظرة هاربر كين إليّ، فسوف أصاب بالجنون. كيف بحق الجحيم أعرف لماذا يستمر هذا الأحمق في التحديق بي؟ قضت سامانثا وناتالي وقتًا ممتعًا خلال الغداء عندما استمر هاربر في التحديق والتحديق والتحديق في طاولتنا، حسنًا، تحديدًا فيّ. حتى أنني اضطررت إلى تغيير مقعدي اللعين حتى لا أضطر إلى النظر إليه مباشرة. أعني، ماذا حدث له؟ هل استيقظ هذا الصباح في مهمة واحدة وهي التحديق بي حتى الموت؟! إذا كانت هذه هي خطته، فقد كانت بالتأكيد تنجح. إنه لا يرمش حتى. يبدو الأمر وكأنه يريد مسابقة تحديق طوال الوقت اللعين. تشاركنا ثلاثة دروس مع بعضنا البعض ويمكنني أن أشعر بنظرته في مؤخرة رأسي في كل ثانية لعينة. ألا يلاحظ المعلم حتى أنه لا يولي اهتمامًا أم أن لديهم ثأرًا شخصيًا ضدي، لأنه في كل مرة أستدير فيها للنظر إليه، كان المعلم يشير دائمًا إلى ذلك؟ ونتيجة لذلك، أنا متأكدة تمامًا من أن نصف المدرسة يجب أن يعتقدوا أنني كنت أحدق به. "مرحبًا زارا؟" تحدث صوت ذكر من الخلف. "أجل"، انحنيت للخلف لأسمع بوضوح أكبر قليلاً. "لماذا يستمر هاربر في التحديق بك؟" تنهدت وألقيت رأسي على المكتب. *** جمعت حقائبي بمجرد انتهاء الدرس، حريصة على العودة إلى المنزل. "آنسة هيمينغ، ابقي بعد الدرس." قال السيد روبرتس. عظيم. جلست مرة أخرى على مقعدي بضيق وانتظرت حتى يفرغ الفصل، متمنية أن أتمكن من الخروج مبكرًا أيضًا. عندما خرج الجميع، وقفت من مكتبي في منتصف الغرفة وتوجهت نحو مكتب المعلم حيث كان مكتب السيد روبرتس. كانت هناك ابتسامة صغيرة على وجه السيد روبرتس. حسنًا، هذا جيد. على الأقل، لم أكن في ورطة. "زارا، ربما لم أدرسك من قبل ولكنني سمعت من جميع المعلمين أنك طالبة ممتازة." ابتسم بطريقة مخيفة حقًا. "أمم، أجل." ما الذي يفترض بي أن أقوله في ذلك؟ "عظيم، لأنني سأكون هذا العام مشرفًا على مجموعة من عشرين طالبًا سينضمون إلى برنامج الدروس الخصوصية في مدرستنا. وأريدك أن تكوني واحدة منهم." لم أكن واحدة من هؤلاء الطلاب المهووسين الذين يحصلون على تقدير ممتاز طوال العام. حصلت على درجات جيدة، غالبًا ما لمست درجة جيد جدًا وكنت متأكدة تمامًا من وجود العديد من الطلاب مثلي تمامًا. هذا الرجل الذي أمامي، والذي لم أتحدث معه حتى جملتين من قبل، اعتقد أنني سأكون معلمة خصوصية جيدة. لم أكن في برنامج الدروس الخصوصية من قبل، كيف توصل حتى إلى اسمي؟ "أجل، حسنًا. سأفكر في الأمر." ابتسم مرة أخرى وسلمني نموذج طلب من الدرج العلوي من مكتبه. "فقط املئي هذا الطلب وعودي إليّ، حسنًا؟" أخذت النشرة منه وأومأت برأسي. بمجرد أن خرجت من الفصل الدراسي، قمت بتجعيد النشرة ورميتها في أقرب سلة مهملات. لم يكن لدي أي اهتمام على الإطلاق باستثمار وقت فراغي المحدود في تدريس شخص لن يهتم حتى بدرجاته. وظيفتي في مخبز مونيك تتطلب بالفعل الكثير من وقتي، لا أعتقد أنني سأكون قادرة على استضافة أي شخص. كانت الممرات مهجورة لأن المدرسة انتهت قبل عشرين دقيقة. كيف يمر الوقت! الجميع يهربون من المدرسة بمجرد أن يرن الجرس. أجل، هذا هو مدى احتقار الجميع لهذا الجحيم. كنت متجهة في اتجاه خزانتي عندما، من العدم، أمسكت يد بمعصمي وسُحبت بعنف إلى فصل دراسي فارغ. تعثرت قليلاً بسبب سوء المعاملة وأغمضت عيني لأنني كنت متأكدة تمامًا من أنني سأسقط، لأنه ماذا يمكنني أن أقول، كنت أخرقًا بهذه الطريقة. عندما كنت على وشك السقوط على الأرض في حالة من الفوضى، طوقت ذراعان خصري وساعدتني على استعادة توازني. فتحت عيني وكل ما استطعت رؤيته كان مساحة شاسعة من صدر شخص ما. بالتأكيد ذكر. كان هذا الشخص يقف قريبًا جدًا مني. داخل فقاعتي الشخصية. حتى أنني استطعت شم رائحة عطره الذي كان لذيذًا جدًا. كان عليّ مقاومة الرغبة في الإمساك بقميصه وشمه. لن يكون ذلك محرجًا على الإطلاق. نظرت إلى الأعلى لأرى هاربر ينظر إليّ. بالطبع، كان لا بد أن يكون هاربر. كان الصبي في كل مكان اليوم! نظر إليّ بتعبير مكثف من... حاجة؟ شهوة؟ لا يمكنني حتى فهم ذلك. انحبس أنفاسي في حلقي بسبب قربنا والارتفاع المفاجئ في درجة الحرارة. كانت يداه الكبيرتان الدافئتان على خصري ترسلان رعشات لذيذة في جميع أنحاء جسدي وقاومت الرغبة في إغلاق عيني والاتكاء عليه. كنت في حالة نشوة. نشوة خلقها هاربر كين من بين جميع الناس. أردت أن أتحرك، أردت ذلك حقًا. على الأقل جزء مني فعل ذلك. كان هذا الجزء بالذات يدرك حقيقة أن هاربر كان يده على خصري، نفس اليدين اللتين كنت متأكدة تمامًا من أنه تحسس بهما عددًا لا يحصى من الإناث. أراد هذا الجزء مني أن يذكر دماغي بالخروج من أحضانه لأنني كرهت هاربر منذ أن كسر قلب أختي. أراد ذلك الجزء أن يذكرني بأنني سأكون مجرد رقم آخر في قائمة هاربر التي لا تنتهي من الغزوات. ولكن لسوء الحظ، كان هذا الجزء مني صغيرًا حقًا وكان يتلاشى بسرعة. ظللنا نحدق في بعضنا البعض لفترة طويلة. وكنا سنحدق لفترة طويلة لو لم يصبح الصمت غير مريح. هززت رأسي لأفرغ رأسي من هذه الأفكار الخائنة وحاولت التراجع. لكنه لم يسمح لي بذلك، وهو الأمر الذي لم يفاجئني على الإطلاق لسبب ما. انحنى إلى الأمام فجأة وأطبق شفتيه على شفتي. طارت جميع الأفكار العقلانية تمامًا من ذهني لأن الشيء التالي الذي عرفته، يدي، اللتين كانتا مترهلتين بجانبي من قبل، جاءتا حول عنقه من أجل جذبه أقرب إليّ. تلاءمت شفتاه تمامًا مع شفتي كما لو أن شفتيه صنعت من أجلي. ارتخت ركبتاي بسبب الرغبة غير المتوقعة التي تجتاحني والشهوة التي كان جسدي يختبرها، وإذا لم تكن ذراعا هاربر حول خصري، متمسكتين بي بشدة، فبالتأكيد كنت سأسقط على الأرض في حالة من الفوضى من الهرمونات الجامحة. شعرت بعضلات كتفه تنقبض. شعرت كما لو أنني في أي وقت من الآن فصاعدًا، سأطفو بعيدًا. انزلق لسانه من فمه ومص شفتي السفلى طالبًا الدخول. لم أستطع إلا أن أتأوه وأمنحه الدخول الذي يحتاجه. دلك لسانه لساني وغزا كل شبر في فمي. كانت الحرب من أجل الهيمنة في القبلة معه حربًا عقيمة، والتي لن أجد مشكلة في خسارتها. فصلت شفتي عن شفتيه على مضض واستنشقت كميات كبيرة من الهواء. لم يتوقف هاربر. ألم يكن بحاجة إلى التنفس أيضًا؟ زرع قبلات فراشة صغيرة من زاوية شفتي إلى فكي. إلى خلف شحمة أذني إلى رقبتي. وإلى كتفي. شعرت بقشعريرة من الرغبة تنزل إلى جسدي عند قبلته الأخيرة. أراح رأسه في تجويف رقبتي واستنشق عطري. ترك رقبتي، التقى بعيني ورأيت شهوته لي. شهوة خالصة غير مخففة. اتسع بؤبؤ عينه وبدا أسودًا تقريبًا. مسح لسانه على شفته السفلية وانتقلت نظرتي نحو شفتيه، اللتين كانتا قبل لحظات تدلكان بمهارة شفتي. قاومت الرغبة في سحبه إلى الأسفل وتقبيله حتى يموت. كنت أعرف أنه يريد ذلك أيضًا. استطعت أن أرى ذلك في عينيه وفي العضلات المتوترة في كتفيه حيث كنت لا أزال متمسكة به. بيد واحدة على خصري، استخدم يده الأخرى لاحتضان خدي وانحنيت دون وعي إلى لمسته. استمتعت كيف شعرت يداه الخشنة والمتصلبة على خدي الناعم. أغمضت عيني لثانية واستمتعت باللحظة. "حفلة. في بيتي. اليوم. تعالي." احمر وجه هاربر. فتحت عيني على اتساعهما عند سماع صوت هاربر الأجش. يا إلهي! هل كان هاربر فاقدًا للوعي لدرجة أنه لم يتمكن حتى من تكوين جملة مناسبة؟ أعني، بالتأكيد، كنت فاقدة للوعي أيضًا ولكنني أود أن أعتقد أنني سأظل قادرة على تكوين جملة متماسكة. بجدية، سخرت مني نفسي الباطنة. أخرج هاربر صوته من حلقه وتسلل احمرار إلى وجنتيه. يا له من شيء! لم أر هاربر يحمر خجلاً من قبل. أبدا! وشعرت بالارتياح لمعرفة أنني كنت السبب في أنه كان مرتبكًا ومنزعجًا للغاية. "أمم، سأقيم حفلة في منزلي اليوم. تعالي. أرجوك." أرجوك؟ كانت هذه مجرد كلمة أخرى لم يستخدمها هاربر كين أبدًا. لقد اعتاد على أن يولي الناس اهتمامًا لكل كلمة يقولها ويتبعونه. شعرت بالفخر والتميز. والسعادة. كنت مذهولة وفاقدة الوعي تمامًا، لذلك لم أستطع سوى الإيماء برأسي. شعرت بشفتي تسترخيان وأعطيته ابتسامة لطيفة. ابتسم. ليس الابتسامة الساخرة التي كرهتها عليه، ولكن ابتسامة كاملة. "كما تعلمين، أعتقد أنني أستحق قبلة أخرى." "لماذا؟" بالتأكيد خرجت الكلمة من فمي لكنها لم تبد مثل صوتي على الإطلاق. كان أجشًا و... لاهثًا أكثر؟! "لأنه عيد ميلادي." ابتسم لي بلطف ونظر إليّ بإعجاب خالص. لوى خصلة من شعري البني الذي خرج بطريقة ما من ذيل حصاني خلال جلسة المكياج الصغيرة التي أجريناها. دون انتظار رد، انحنى إلى الأمام وسرق قبلة أخرى مني. ليس أنني أمانع. كانت القبلة الثانية أكثر عاطفية وجوعًا. القبلة الأولى لم تكن شيئًا مقارنة بهذه القبلة. أعتقد أنني تأوهت مرتين ولم أكن ممن يتباهون بذلك، لقد فعل ذلك أيضًا! انفصلت شفتاه عن شفتي على مضض. أخذ نفسًا عميقًا ونظر إلى ساعته وتنهد. "عليّ الذهاب." ابتسم ابتسامة صغيرة، وأصابعه تتتبع عظمة كتفي مما يخلق وخزات ويترك أثرًا ساخنًا من النار. انحنى إلى الوراء، أعطاني قبلة سريعة، ابتسم لي، وركض خارج الغرفة. أنا لا أمزح. لقد ركض حرفيًا خارج الفصل الدراسي. تركني ساخنة ومنزعجة. يا إلهي!