لم أتذكر أنني ثملت الليلة الماضية. لقد كان مجرد مشروب واحد. كيف لمشروب فاكهي واحد أن يجعلني أنهي الأمر بصداع شديد؟ أتنفس بعمق وأستدير إلى اليمين على السرير الناعم، لأصطدم بشيء ما. لا، بشخص ما! كل ما تمكنت من تذكره من الليلة الماضية هو وجودي في حفلة عيد ميلاد جوليان. كان خطيب أختي غير الشقيقة. كانت حفلة ضخمة، وكان العديد من الضيوف حاضرين. مع من انتهى بي الأمر بالمغادرة؟ بدأ قلبي ينبض بسرعة كبيرة حيث لم تشق أي ذكريات من الليلة الماضية طريقها إلى رأسي. نظرت إلى الأسفل ورأيت نفسي عارية تمامًا. اللعنة! من كان ذلك الغريب الذي نمت معه؟ بسرعة، جلست على السرير وأبقيت جسدي مغطى بالملاءات. كنت أغرق في الخجل. لم أكن أبدًا من النوع الذي يسكر وينام مع الغرباء. تأوه الغريب بجانبي وهو يتحرك قليلًا. أردت أن يستدير. كان فضولي يسيطر عليّ. كنت بحاجة لرؤية وجهه. كانت عيناي مثبتتين عليه، غير قادرتين على الحركة مع وجود ملايين الأسئلة تدور في رأسي. انتظرت أن يستدير وبمجرد أن فعل ذلك، أردت أن أدفن نفسي حية. كانت عيناي مفتوحتين على مصراعيهما، وفمي مفتوحًا في صدمة. كيف بحق الجحيم انتهى بنا الأمر في السرير معًا؟ من بين الجميع في الحفلة، كان عليّ أن أجد نفسي في السرير مع جوليان. كان هذا كابوسًا مطلقًا. لم أرغب أبدًا في خيانة فيونا. بغض النظر عن مدى اختلافنا، لم أفكر أبدًا في فعل شيء فظيع كهذا. كان أبي سيقتلني وستتأكد زوجة أبي من أن تعطيني موتًا بطيئًا ومؤلمًا. "ما هذا بحق الجحيم؟!" أخرجني صوت جوليان من أفكاري. كانت الصدمة الخالصة واضحة وضوح الشمس على وجهه. مفهوم تمامًا. كنت في نفس الحالة أيضًا. "كيف بحق الجحيم انتهى بنا الأمر هنا؟" سأل. "لا أعرف. أنا لا أعرف أي شيء. لقد استيقظت للتو ولا أتذكر أي شيء من الليلة الماضية"، أجبت وأنا أفرك صدغي حيث ازداد الصداع كلما تحدثت. "أنا لا أتذكر حتى التحدث إليك الليلة الماضية!" فشر. "ولا أنا! هل تعتقد أنني مغرمة بهذا الوضع؟" رددت. لم يكن جوليان وأنا مغرمين ببعضنا البعض، تمامًا كما لم تكن فيونا مغرمة بي. "لقد نمنا معًا، إيميلي! هل تدركين الفوضى التي نحن فيها؟ أنا على وشك الزواج من أختك بعد ثلاثة أشهر. لقد دمرت حياتي للتو!" أردت أن أصححه وأخبره أن فيونا لم تكن أبدًا أختًا لي. كانت مجرد أخت غير شقيقة، لكن لم يكن الوقت مناسبًا لذلك. كان لدي أشياء أخرى لأهتم بها، مثل حقيقة أنه كان يتصرف وكأنني من أغراه بالنوم معي. "وحياتي لم تدمر؟ هل تعتقد أنني دبرت هذا أم شيء من هذا القبيل؟ لدي صديق أحبه وبمجرد أن يكتشف هذا، سيتركني." كنت مذهولة ومرعوبة. لم أكن أريد أن يتركني تشيستر، لكن هذا كان سيئًا، ولا شيء يمكن أن يجعله يعتقد أنني بريئة. "أوه، لن أستبعد ذلك عنك"، ضحك بتهكم، مما جعلني أعبس. ماذا بحق الجحيم كان يقصد بذلك؟ "ماذا بحق الجحيم يفترض أن يعني هذا؟" وصلت إلى ملابسي التي كانت ملقاة بجانب السرير وحاولت أن أرتدي ملابسي تحت الأغطية. ربما رآني عارية الليلة الماضية، لكنني لم أتذكر حتى دخول تلك الغرفة معه. لسبب لم أكن أعرفه، لم يكن جوليان وأنا مغرمين ببعضنا البعض أبدًا. لقد فشلت في تذكر السبب وراء ذلك الكره المتزايد، لكنني بصراحة لم أهتم به. لم يكن الأمر كما لو كان علي أن أكون ودودًا معه. كان مجرد خطيب أختي غير الشقيقة ولم أكن قريبة منها أيضًا. "ليس لدي وقت لهذا حقًا!" اقتحم الباب وهو يزر قميصه، وركضت خلفه وأنا أحاول ارتداء حذائي. "نحن بحاجة للتحدث عن هذه الفوضى. لا يمكنك المغادرة هكذا!" صرخت في وجهه وهو يخرج من الغرفة، وتبعته. غرق قلبي في معدتي بمجرد أن خطوت إلى القاعة لأن آخر شخص أردت رؤيته كان يقف أمامي. صديقي. كانت عيناه متسعتين من الصدمة، وكنت متأكدة من أن وجهي كان شاحبًا أكثر مما كان عليه بالفعل. "ماذا بحق الجحيم كنت تفعلين في غرفة جوليان، إيميلي؟" ابتلعت ريقي في اللحظة التي وقعت فيها عيناي على تشيستر. كيف سأشرح هذا الوضع له؟ "تشيستر، دعني أشرح"، تمتمت، وقلبي يدق في صدري. "ماذا حدث بالضبط، إيميلي؟" حاصرني تشيستر على الحائط وكان علي أن أمتص أنفاسي. لم أكن أعرف ماذا أتوقع منه. "أنا... استيقظت مع ج-جوليان في السرير"، همست. "ما هذا بحق الجحيم؟!" ارتجفت عندما رفع صوته. "حسنًا، عليك الابتعاد عنها." فاجأني جوليان بدفع تشيستر بعيدًا عني. "بالطبع، سوف تدافع عن عاهرتك!" صرخ في وجه جوليان. لم أكن عاهرة أحد. كان تشيستر أول شخص لي وكنت في الثانية والعشرين من عمري فقط. كنت دائمًا مخلصة له. "إنها ليست عاهرتي. نحن نخبرك أننا لا نعرف ما حدث"، فشر جوليان، وهو يقف أمام تشيستر. بحلول هذا الوقت، كان جسدي يرتجف قليلاً. "أنا لا أهتم بها على الإطلاق". "ما الذي يجري؟" نظرت إلى الأعلى ورأيت فيونا مع أبي، وماجي، زوجته. كان هذا على وشك أن يصبح أسوأ بكثير. "لنذهب إلى غرفة لأن الناس على وشك الاتصال بالأمن علينا"، قال أبي وهو يفتح باب جناحه، وتبعناه جميعًا. "تكلم"، أمر بمجرد أن أغلق الباب. "ابنتك نامت مع خطيب أختها." شهقت فيونا عندما سمعت ما قاله تشيستر. "فيونا، حبيبتي، الأمر ليس كما يبدو!" قال جوليان بسرعة وهو يمشي نحو خطيبته. كانت عينا فيونا تطلق سهام الكراهية نحوي. "كيف يمكنك فعل هذا بي؟" تذمرت، وهي تبقي عينيها على خطيبها للحظة وهي تنظر إليه بعذاب في عينيها، ثم استقرت عيناها علي. كانت النظرة مختلفة. كنت سأكون ميتة لو كانت النظرات تقتل. فجأة، انقضت علي وبدأت في سحب شعري وصفعي على وجهي. "فيونا، توقفي! إنها لا تستحق ذلك!" سحبها جوليان بعيدًا عني، لكن بالطبع، كان عليه أن يلقي إهانة. لماذا كان يلقي كل هذا اللوم علي؟ كنت أعرف أن الاحتمالات كانت في صالحه، وليس في صالحي، لكنني لن أسمح له بإلقاء اللوم كله علي. لم أنظر إليه أبدًا بشكل رومانسي في حياتي. لم أكن منجذبة إليه بأي شكل من الأشكال. "إنها عاهرة لعينة!" قاطعنا طرق على الباب وذهبت ماجي لفتح الباب. "ما الذي يجري هنا؟" تساءلت روز، والدة جوليان، مع قلق واضح في نبرة صوتها. أردت فقط الاختباء. لن يصدق أحد أنني لم يكن لي علاقة بذلك. جزء مني لم يصدق حتى أنني كنت بريئة تمامًا. كانت ذاكرتي مشوشة، ولم أكن أعرف كيف أدافع عن نفسي. كان لدي شعور بأنني كنت مخدرة، ولكن من سيصدقني؟ من سيختارني على فيونا؟ كانت حتى المفضلة لدى والدي. وقعت عيناي على والدي الذي نظر إلي باشمئزاز وهو يقول: "ماذا بحق الجحيم فعلت يا إيميلي؟" "لا شيء!" صرخت. "لم أفعل شيئًا. استيقظت مع جوليان في السرير، لكنني لا أتذكر شيئًا ولا هو كذلك. لا أتذكر الذهاب إلى الفراش معه الليلة الماضية. لا أعرف ما حدث!" "هل كنت تتوقعين حقًا أن يكون رجل صالح مثله مع غشاشة؟" حتى والدي اعتقد أنني سأغش. لم يكن يعرفني جيدًا بما يكفي لاتهامي بشيء من هذا القبيل، ولكن بالطبع، كان سيختار فيونا علي في أي يوم. فقدت والدتي عندما كنت في العاشرة من عمري فقط. كانت كل شيء بالنسبة لي وداعمتي الأولى. عندما رحلت، أخذت جزءًا مني معها ومنذ ذلك الحين، لم أشعر أبدًا بالاكتمال. كان هناك ثقب في قلبي ينزف منذ اثني عشر عامًا، ويتوق إليها. كان والدي دائمًا في حياتي، لكنه كان مجرد... هناك. حاضر ولكن ليس حاضرًا حقًا. لم يكن يولي اهتمامًا بي عندما كنت صغيرة، وكان دائمًا يتركني لأمي. عندما ماتت، استأجر لي مربية. كان يعتقد أنني لن أحتاج إلى أي شيء إذا زودني بالطعام والملابس والمصروف. لم أر أبدًا رعاية أو حبًا منه. لطالما اعتقدت أنه لم يكن شخصًا عاطفيًا، لكنني كنت مخطئة. كان عاطفيًا مع فيونا، وكان يعاملها دائمًا كأميرة، وكنت مجرد... منسية. لم أفهم لماذا فعل ذلك بي، وكبريائي منعني من السؤال. لم أكن أبدًا سأطلب الحب. في أعماقي، كنت أعرف أنني لم أكن شخصًا سيئًا وكنت أستحق أن أُحب. ولكن في تلك اللحظة، كنت بحاجة إلى شخص ما يقف بجانبي. كنت بحاجة إلى شخص ما يصدق أنني لم أفعل شيئًا. كنت بحاجة إلى أمي. "يكفي كل هذا. لنسجل الخروج ونواصل الحديث في المنزل"، تدخل والد جوليان. "جوليان وإيميلي، ستذهبان إلى المختبر لإجراء فحص المخدرات." أومأت بسرعة. كنت بحاجة لإثبات أنني كنت مخدرة.