أدركت أنه لا يحبني، ولكن هل كان عليه حقًا أن يجعل الأمر بهذه الوضوح؟ كان من الواضح أنه يعتقد أنني من دبرت له هذا الفخ. لم يكن يعتقد أنني بريئة، ولم أكن أعرف كيف أقنعه بذلك. عدت إلى داخل المنزل لأنني لم أكن أعرف إلى أين أذهب. لحسن الحظ، وجدت ستيفن وروز أمامي بمجرد دخولي غرفة المعيشة. "أ... أردت أن أشكركما على الوقوف بجانبي"، قلت، وأنا أنظر إليهما للحظة قبل أن أحول نظري بعيدًا. لم أتذكر ما إذا كنت قد فعلت أي شيء خاطئ أم لا؛ ومع ذلك، بينما كنت أقف أمامهما، استولى عليّ الخجل. "لم أخطط لأي من هذا حقًا"، أضفت بأسف. "تعالي إلى هنا يا إيميلي"، تحدثت روز بابتسامة صغيرة على شفتيها وهي تومئ لي بالجلوس. فعلت كما قالت وأخذت نفسًا مضطربًا. كنت قوية مع ابنهما، لكن كل ذلك كان مزيفًا لأنني لم أكن أريده أن يعتقد أنني ضعيفة. أمامهما، كنت أرتجف داخليًا. "لا تبدين كنوع الفتيات اللاتي يدبرن شيئًا خبيثًا كهذا. أنا أؤمن بشدة بأن كل شيء يحدث لسبب ما يا إيميلي. ربما ما حدث هو الأفضل. ربما تكونين أنسب من فيونا"، قالت لي روز. "أنا لست سيئة كما قد صورتني فيونا وماغي"، حاولت أن أدافع عن نفسي. "لن آخذ أي شيء تقوله ماغي على محمل الجد"، ضحكت روز، مما جعلني أضحك قليلاً. "أريدك أن تتوقفي عن التفكير في ما حدث قدر الإمكان، حسنًا؟ دعيني أريك أين ستقيمين حتى الزفاف." نهضت من مكانها وفعلت الشيء نفسه. لقد مر وقت طويل منذ أن حظيت بمثل هذه المعاملة اللطيفة. مشينا معًا حتى وصلنا إلى كوخ جميل المظهر في نهاية الفناء الخلفي. "إذا كنت خائفة من أن تكوني بمفردك، فأنت مرحب بك للبقاء معنا. اعتقدنا فقط أنك قد تحتاجين إلى بعض الخصوصية." لم أفهم كيف يمكن لشخص أن يكون مراعيًا إلى هذا الحد. "هذا أكثر من كاف. شكرًا جزيلاً لك"، قلت. كنت ممتنة حقًا. دخلنا إلى الداخل ودهشت من جمال الكوخ. كان مريحًا ويتكون من غرفتين ومطبخ وحمام وغرفة معيشة ذات حجم جيد. مشيت نحو إحدى غرف النوم وبالتأكيد اخترت الغرفة التي بها حمام داخلي. أعجبتني المفروشات ذات الطراز الخشبي للكوخ. جعلت المكان بأكمله دافئًا للغاية. "هل هناك أي شيء تودين تغييره في المكان؟" سألتني روز بعد أن أرتني المكان بأكمله. "هذا أكثر من كاف. هل يمكنني أن أعانقك يا سيدة كنسينغتون؟" كنت في قمة السعادة بكل هذا. "فقط إذا بدأتِ بمناداتي روز." ابتسمت، وفتحت ذراعيها لي. بسرعة، لففت ذراعي حوليها، وفعلت الشيء نفسه. لقد مر وقت طويل منذ أن عانقت هكذا. أقسم أنني أردت أن أبكي بين ذراعيها. ضمتني بقوة وشعرت بها وهي تربت على ظهري، كما لو كانت والدتي. "هيا، لنعد إلى المنزل. لم تأكلي شيئًا منذ الصباح"، قالت بينما ابتعدنا. أدركت كم كنت جائعة عند ذكر الطعام. عندما عدنا إلى المنزل، طلبت روز من إحدى الخادمات إعداد وجبة فطور لي. بينما كنت أتناول الطعام، وصلت متعلقاتي في أكياس قمامة، وهو أمر مهين بما فيه الكفاية. "لا تفكري في ذلك. إنهم مجرد تافهين. هل تريدين أن يرتب لك أحدهم أغراضك؟" سألتني روز وأومأت برأسي. كنت سعيدة بوصول ملابسي لأنني أردت حقًا الاستحمام وارتداء شيء أكثر راحة. انضم إلينا جوليان ووالده في المطبخ بينما كانت روز وأنا نتبادل أطراف الحديث. رؤية جوليان أمامي جعلني أرغب في مغادرة المكان. لم أكن أعرف كيف سأقضي عامين معه. كنت متأكدة من أنها ستكون مثل الجحيم. "ماذا سنقول لوسائل الإعلام؟ لقد التقطوا صورًا متعددة لفيونا وأنا معًا"، تساءل جوليان. "لم يتم تأكيد أي شيء عنك وعن فيونا. لقد حرصت على إبقاء زواجك بالكامل سرًا حتى اللحظة الأخيرة، لأنني لطالما اعتقدت أن الكوارث قد تحدث في أي وقت. حتى بطاقات زفافك لم يتم إرسالها بعد، لذلك نحن في أمان"، أجابه ستيفن. كان هذا الرجل ذكيًا جدًا. "سيكون ظهورك الأول في حفل إطلاق العطر الجديد الذي دعينا إليه"، أخبرتنا روز. "يا حبيبتي، خذي إيميلي للتسوق غدًا لشراء فستان جديد"، قال ستيفن لزوجته التي أومأت برأسها بابتسامة. "لدي طلب إذا كنت لا تمانع"، قلت بتوتر، خائفة من أنه قد يرفض. "هل تريدين أن يكون فستانك من المجموعة التي لم يتم إصدارها من إيف سان لوران؟" أطلق جوليان ملاحظة ساخرة، مما جعله يكسب نظرة غاضبة من والدته. "لا، كنت أتساءل عما إذا كان بإمكانك أن تجد لي وظيفة في أي مكان"، قلت، مخاطبة ستيفن، ثم استدرت إلى جوليان. "لكنني سأترك لك جميع الأمور المتعلقة بالموضة نظرًا لأنه يبدو أنك مهتم بها أكثر مني. ما ترتديه للبقاء في المنزل يكلف بشكل أساسي الرسوم الدراسية الكاملة لطالب في السنة الأولى في الكلية." "تقول الفتاة التي دفعت والدها رسومها الدراسية بالكامل." ضحك. "أوه، لقد جاء ذلك بسعر. لم يُسمح لي بالحصول على أي شيء أقل من A- حتى يدفع لي والدي. هل اضطررت للعمل كنادل لدفع رسومك الدراسية يا جوليان؟" تحديته وأثبت احمرار وجهه أن والده دفع كل شيء. "إذا استمررتما في الشجار هكذا في الأماكن العامة، فلن يصدق الناس أنكما تحبان بعضكما البعض"، حذرنا ستيفن. "أنا لا أبدأ أي شيء. إنه يواصل الضغط على أزراري!" صرخت. "مجرد النظر إليك يضغط على أزراري"، صاح في وجهي. "يكفي!" صرخت روز في وجهنا نحن الاثنين. "إيميلي، ما هو تخصصك؟ ربما يمكننا أن نجد لك وظيفة في الشركة." "لدي تخصص مزدوج في إدارة الأعمال وتصميم الأزياء"، أخبرتها. "هل لديك أي خبرة؟" سألني ستيفن. "لقد حصلت على تدريب، ولكن ليس وظيفة فعلية. تخرجت قبل ثلاثة أشهر فقط"، أجبته. "ما هو معدلك التراكمي؟" تابع أسئلته. "3.93"، قلت، مما جعل جوليان يبصق الماء الذي كان يشربه. لماذا تفاجأ؟ هل قيل له إنني بالكاد أجتاز امتحاناتي النهائية؟ "هذا مثير للإعجاب. يمكنني بالتأكيد ترتيب وظيفة لك"، قال لي ستيفن، مما جعلني أبتسم على نطاق واسع. "شكرا جزيلا لك." كنت ممتنة لذلك. كنت بحاجة إلى البدء في الاعتماد على نفسي. اعتذرت وذهبت إلى الكوخ الذي سيكون منزلي الجديد للأشهر الثلاثة المقبلة. لم أكن أعرف ما قيل لجوليان عني، لكن كان لدي شعور بأنه تم إطعامه بالكثير من الأكاذيب. ما زلت لا أصدق أن ستيفن أرادني لجوليان منذ البداية، لكن السيد هارولدز، والدي المزعوم، اختار ابنته بالتبني المذهلة علي. الشيء هو أنني لم أفعل أي شيء لإغضابه. لطالما كنت هادئة وتمكنت من الابتعاد عن المشاكل طوال الوقت. لم يكن ذلك كافيا بالنسبة له. لم أكن أعرف حتى ما كان متوقعا مني. لم أكن أعرف أين أخطأت حتى أعامل هكذا. كنت بحاجة للذهاب لشراء بعض البقالة لأنني لم أخطط لإثقال كاهل ستيفن وروز بإطعامي. كنت بالفعل أثقل كاهلهم بإقامتي. استحممت، وارتديت زوجًا من السراويل الضيقة وسترة بغطاء للرأس، وشققت طريقي للخروج من القصر. استقلت سيارة أوبر إلى أقرب متجر بقالة لأن سيارتي كانت لا تزال في مكان عائلتي السابقة. عندما مشيت نحو المدخل، شعرت أن شخصًا ما كان يتبعني، ولكن كلما نظرت حولي، لم أر أحدًا. عزوت هذا الشعور إلى جنوني المبرر، وحاولت مواصلة التسوق بسلام. والمثير للدهشة أن تلك كانت المرة الأولى لي التي أذهب فيها للتسوق من البقالة من الصفر. نعم، لقد ذهبت من قبل لشراء بعض الأشياء التي أحب تناولها، لكن تلك كانت المرة الأولى لي التي أتسوق فيها كبالغة مستقلة لمنزلها الخاص وقد أحببت هذا الشعور تمامًا. "أنا أعرفها! أنا لا أطاردها!" سمعت أحدهم يصرخ خلفي، مما جعلني أنظر إلى الوراء.  إن القول بأنني فوجئت برؤية حارس أمن يمسك بذراع جوليان بقوة سيكون بخسا للواقع. ما الذي كان يفعله هنا بحق الجحيم؟