جزء مني يموت خجلاً في تلك اللحظة بالذات. أريد أن أقول، نعم، أنا بخير، فقط مثارة جنسياً بشكل لعنة، والسبب في أنني متوردة هو أنني مارست العادة السرية وأنا أشاهدك من خلال منظار مثل شخص مجنون! بدلاً من اختيار الصدق الوحشي، أقول: "أنا بخير، مجرد متوترة قليلاً على ما أعتقد." "متوترة بشأن ماذا؟" "حسنًا، أنا بحاجة إلى أن أسألك شيئًا، ولا أريدك أن تقول لا." يبتسم لي بابتسامة حلوة تجعلني أنسى كل شيء آخر لبضع ثوانٍ. يا إلهي، عيناه الخضراوان رائعتان. إنهما على شكل لوز برموش داكنة والخضرة نابضة بالحياة لدرجة أنها تأخذ أنفاسي في كل مرة أنظر إليهما. هذه المرة يضحك. "فقط قوليها يا نورا. أنتِ تعلمين أنني لا يمكن أن أقول لكِ لا بشأن أي شيء." هذا يجعلني أبتسم، وأحرك جسدي حتى أواجهه بشكل أفضل. "رأيت أن لديك غرفة للإيجار." تتسع عيناه قليلاً عندما يدرك إلى أين يتجه هذا. أرفع يدي لأوقف أي أعذار قد تخرج من فمه الجميل. "أنت تعلم أنني سأبدأ الجامعة في الخريف، ومنزلك أقرب بكثير. بالإضافة إلى ذلك، لقد كنت أدخر طوال العام الماضي، لذلك يمكنني بسهولة تحمل الإيجار الذي تطلبه." عندما لا يقول أي شيء على الفور، أضع يدي معًا وأحاول التسول بشكل صريح. "من فضلك يا إيثان. سأكون الرفيقة المثالية في السكن. أعدك. من فضلك!" يتنهد ويمسح بيده على وجهه. "وماذا تعتقدين أن والديك سيقولان عن هذا؟" أدير عيني وأعيد يدي إلى فخذي. "ربما سيقولون أن القيادة لمدة 30 دقيقة إلى الفصل ليست صفقة كبيرة، ولكنها كذلك! منزلك قريب جدًا لدرجة أنه يمكنني المشي أو ركوب الدراجة إلى الفصل. فكر في البيئة يا إيثان. هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله إذا فكرت في الأمر." يبتسم لمنطقي، لكنه يقول: "لا أعرف يا نورا. كنت أخطط نوعًا ما للتأجير لطالب دراسات عليا ويفضل أن يكون رجلاً فقط لتجنب أي مواقف محرجة." "حسنًا، نعم، هذا منطقي، لكن هذا أنا. لقد عرفتني طوال حياتي، لذلك لا داعي للقلق بشأن كونه محرجًا. بالإضافة إلى ذلك، من الأفضل أن يعتني بي أكثر منك؟" أبتسم له بابتسامة حلوة خاصة بي وأراقب عزيمته تبدأ في الانهيار. "هل تريدين على الأقل رؤية الغرفة؟ قد لا تعجبكِ حتى." أصفق بحماس وأقف. يضحك ويقودني إلى أسفل القاعة. لقد كنت في منزله مليون مرة، لكنني لم أتجوّل في غرفه من قبل. على الرغم من أنني كنت أميل في كثير من المناسبات إلى التسلل لإلقاء نظرة خاطفة على غرفة نومه. يقودني إلى الغرفة الاحتياطية، وأنا سعيدة للغاية عندما أدرك أن الغرفة الموجودة على يسارها مباشرة يجب أن تكون غرفة نومه لأن الغرفة الأخرى هي صالة الألعاب الرياضية المنزلية الخاصة به، والباب الموجود عبر القاعة مباشرة هو الحمام. يفتح الباب ويضيء الأنوار، وأنا سعيدة لرؤيتها مفروشة. يوجد سرير بحجم كوين وصدر أدراج وحتى مكتب صغير في الزاوية. "إنه مثالي"، أقول له قبل أن أخطو خطوة واحدة إلى الغرفة. يضحك ويومئ لي لأتبعه. "إنه عادي جدًا، لكنني أتخيل أنه يمكنكِ تزيينه قليلاً." عندما يرى ابتسامتي المتحمسة، يضيف: "إذا انتقلتِ، هذا هو." "أوه، هيا، سيكون مثاليًا!" أتوسل عمليًا. "نحن نعرف بعضنا البعض بالفعل، لذلك لن تضطر إلى القلق بشأن الوقوع مع شخص غريب الأطوار، وأقسم أنني سأدفع إيجاري في الوقت المحدد." يبتسم لي ويراقبني وأنا أقع على السرير. أبتسم عندما أرى عينيه تنجرفان إلى حيث انزلق قميصي، وكشف عن عدة بوصات من المعدة له. أفكر في فرد ساقي، لكنني لا أريد أن أخيفه، لذلك أقاوم. سيكون لدي الكثير من الوقت لإغرائه بمجرد أن أعيش هنا. عندما يعيد عينيه إلى عيني، أندهش من الحرارة التي أراها فيهما. بدأت أتساءل عما إذا كان يجب عليّ فقط فرد ساقي عندما يمسح بيده على وجهه وينصرف فجأة. أنهض بسرعة وأتبعه خارج الغرفة. "هل كل شيء على ما يرام؟" يأخذ زجاجة ماء من الثلاجة وعندما يعرض عليّ واحدة، أهز رأسي بالنفي وأشاهده وهو يرتشفها. أعض شفتي لأمنع لساني من الجري على طول عنقه وأنتظر حتى ينتهي. يقول أخيرًا: "ربما هذه ليست فكرة جيدة." "لماذا؟" يتنهد بشدة قبل أن يمرر يده في شعره. "لا أعرف. ربما العيش مع ابنة صديقتي المفضلة البالغة من العمر 18 عامًا ليس أفضل فكرة." "حسنًا، أعتقد أنها فكرة عظيمة." يبتسم لي ابتسامة لطيفة. "حسنًا، إذن. لنذهب ونتحدث مع والديك. إذا وافقا على ذلك، فسوف أساعدك على الانتقال الليلة." "انتظر، ماذا؟" يتسابق ذهني وأنا أحاول إيجاد طريقة لتجنب هذا. ليس لدي أي فكرة عما سيفكر فيه والداي بشأن هذا، لكنني أعلم أنه إذا قالا لا، فلا توجد طريقة في الجحيم سيسمح لي إيثان بالانتقال. يقول: "هيا"، ويمسك بيدي ويسحبني نحو الباب. "يمكنك قيادتنا إلى هناك." ينتابني شعور بالخوف المطلق عندما أتذكر المنظار الذي تركته في المقعد الأمامي.