بعد الشجار الفوضوي المليء بالاتهامات، سرعان ما تجمع حشد كبير، متلهفًا لرؤية كيف ستؤول الأمور. كافح كيفن لسحب ستيفاني بعيدًا عن المشهد. تجهم وجه أوليفيا من الألم، وعيناها تفيضان بالدموع وهي تنظر إلى كريس. "كريس، أنا..." تحول وجه كريس إلى قناع من الغضب. صرخ في وجه كيفن، الذي كان لا يزال ممسكًا بستيفاني. "أخرجها من هنا—الآن!" حاولت ستيفاني الإفلات من قبضة كيفن، لكنه لم يكن على وشك أن يتركها. كانت تلك هي المرة الأولى التي يدرك فيها مدى قوتها—بالكاد استطاع إمساكها. "هيا يا آنسة جيوفاني، لنذهب،" حثها كيفن. عندها تذكرت ستيفاني شيئًا فجأة. "حقيبتي! حقيبتي،" سارعت بالقول. كانت الحقيبة التي استخدمتها لضرب كريس ملقاة بجانبه. في نوبة غضب، أمسك بها كريس ورماها عليها. انتزعها كيفن من الهواء في الوقت المناسب، ودفعها بين ذراعي ستيفاني. "حصلت عليها، لنذهب." أخيرًا، بدأت الفوضى تهدأ. تمكن كيفن من جر ستيفاني إلى السيارة، وكان يخطط لأخذها إلى المنزل، لكنها لم تكن لتسمح بذلك. لم تكن تريد أن تكون في أي مكان بالقرب من كريس—أو أي شيء متعلق به—لذا انطلقت بمفردها. كريس، الذي كان لا يزال مصدومًا من الضربة على رأسه، وقف متجمدًا للحظة. عندما عاد وعيه أخيرًا، وقعت عيناه على أوليفيا—شعرها فوضوي وساقها متورمة. اشتعل غضبه تجاه ستيفاني أكثر. دون تردد، حمل أوليفيا بين ذراعيه. "سآخذك إلى المستشفى." تجمعت الدموع في عيني أوليفيا وهي تومئ برأسها بضعف. بدت محطمة تمامًا. عندما رآها على هذا النحو، أسرع كيفن لإحضار السيارة. لكن عندما وصل إلى المكان الذي أوقفوا فيه السيارة، كانت السيارة قد اختفت. "الآنسة جيوفاني أخذت السيارة،" قال كيفن، صوته مليء بالإحباط وهو يقف خلف كريس. كان كيفن يخطط لقيادة ستيفاني، لكنها كانت سريعة—والآن اختفت في السيارة. ازداد وجه كريس قتامة. لاحظ كيفن إحباط كريس المتزايد، فأضاف بسرعة، "سأحضر سيارة أخرى من المرآب." دون انتظار رد، انطلق كيفن—كان عليه الحصول على المفاتيح من المكتب أولاً. ***** بينما كانت ستيفاني تنتظر تغير الإشارة، رن هاتفها. التقطته ورأت أنها مكالمة من والدتها، كاتلين هارت. دون إضاعة أي وقت، قالت كاتلين بحدة، "تعالي إلى المنزل الليلة. علينا التحدث." ارتشفت ستيفاني رشفة من الماء، وصوتها مسطح. "لا أستطيع. أنا مشغولة." في الواقع، لم تكن مشغولة على الإطلاق، لكنها كانت تعرف بالضبط ما الذي تريد كاتلين التحدث عنه—ولم تكن تريد أن تسمعه. قطع صوت كاتلين، الممزوج الآن بالانزعاج، الحديث. "مشغولة؟ بماذا؟ أنتِ لم تحاولي حتى مع كريس." شعرت ستيفاني بصدمة من المرارة ترتفع في صدرها. كانت ابنة كاتلين، لكن لم يكن هناك حب في العلاقة—كاتلين لم تكن تكرهها، لكن العاطفة لم تكن موجودة أبدًا. "إذن أرسلتِ أوليفيا لتهتم به بدلاً مني؟" ردت ستيفاني. ساد صمت قصير على الخط. عرفت ستيفاني بالضبط ما الذي كانت تسعى إليه كاتلين. كان خلافها مع أوليفيا قبل عامين لا يزال حديثًا. إذا لم تكن أوليفيا قد رحلت في ذلك الوقت، فربما كانت تجلس في زنزانة الآن. الآن بعد أن عادت أوليفيا، كان كريس وعائلة هارت قلقين بوضوح من أن ستيفاني ستثير الأمور مرة أخرى. لا بد أن كاتلين أدركت أنها لم تعد تستطيع التظاهر بعد الآن. خففت صوتها قليلاً. "كل ذلك في الماضي يا ستيفاني. عليكِ أن تدعي الأمر يمضي." كان الجو يزداد برودة. تركت النافذة نصف المفتوحة نفحة رياح حادة، وشعرت ستيفاني بالبرد يجتاح رقبتها، ويغرس في جلدها. للحظة، كادت تنسى البرد. أطلقت ضحكة مريرة، ثم تحدثت مرة أخرى، وصوتها مليء بالسخرية. "يا كاتلين، كدت أموت في حادث السيارة ذلك. لقد مرت ثلاث سنوات فقط. هل تتذكرين كيف كنت أبدو عندما أعادوني؟" لقد قضت شهرين كاملين في سرير المستشفى بعد أن سحبوها. كانت أوليفيا هي العقل المدبر وراء الحادث. كانت تخشى أنه إذا عادت ستيفاني إلى عائلة هارت، فإنها ستأخذ كل ما هو حق لها. كان الحادث يهدف إلى إنهاء حياة ستيفاني، للتأكد من أنها لن تعود أبدًا. الآن، كاتلين، والدة ستيفاني نفسها، كانت تلومها—الضحية. جاء صوت كاتلين، باردًا ورافضًا. "لم يكن ذلك خطأها يا ستيفاني. توقفي عن حمل كل هذا الحقد تجاهها." ألقت ستيفاني زجاجة المياه الفارغة في سلة مهملات قريبة، وأصابتها تمامًا. أخذت نفسًا عميقًا، وصوتها ينطلق بسرعة وحادة. "تقول أنني حاقدة عليها، وأنتِ تصدقينها؟ إذا كنتِ تثقين بها كثيرًا، فلماذا لا تزالين بحاجة إلي، ابنتك؟ "تظاهري فقط أنني لست ابنتك، حسنًا؟ أو الأفضل من ذلك، سأقوم بحظر رقمك الآن." كانت كاتلين تغلي الآن، "ستيفاني! ألا يمكنكِ أن تهدئي؟ أنتِ دائمًا ما تفقدين السيطرة عندما نتحدث عن هذا!" في كل مرة تظهر فيها أوليفيا، كان هذا هو الحال، وكانت كاتلين قد سئمت الأمر. بعد المزيد من التوبيخ، وصلت كاتلين أخيرًا إلى النقطة الحقيقية، وتغيرت نبرتها كما لو كانت لديها ورقة رابحة جاهزة. قالت، برثاء، "لطالما كانت لديكِ مشاكل مع أوليفيا، لكن هذا في الماضي الآن. عليكِ تغيير موقفك. إنها مريضة يا ستيفاني. مريضة حقًا." شخرت ستيفاني. "إنها مريضة، لذلك من المفترض أن أؤخر زواجي من كريس، ويجب على كريس الاستمرار في الاعتناء بها، أليس كذلك؟" لم تكن ستيفاني تهتم بكريس، لكن الإذلال الذي شعرت به كان لا يمكن إنكاره. الآن بدت حجة كاتلين أكثر سخافة، ولم تستطع ستيفاني منع نفسها من إلقاء ملاحظة قاسية. اشتعل غضب كاتلين. "لقد نشأت هي وكريس معًا. لا يمكنها الصمود لفترة أطول بدونه." ثم، كما لو كانت تستطيع قراءة أفكار ستيفاني، خففت من حدتها. "لا تقلقي يا ستيفاني. في النهاية، سيتزوجك كريس. في الوقت الحالي، دعنا نركز على مرض أوليفيا، حسنًا؟" كادت ستيفاني أن تدير عينيها. كانوا يعاملون أوليفيا كملكة، والآن يريدونها أن تتنحى جانبًا أيضًا. كانت قريبة جدًا من فقدان السيطرة. لاحظت كاتلين صمتها. "هل تسمعينني؟" شعرت ستيفاني بالغثيان. كلما تحدثت كاتلين، كلما شعرت بسوء. كانت متعبة جدًا من الجدال، فأغلقت الخط. وهكذا، قامت بحظر رقم كاتلين. في الواقع، لقد حظرت ستيفاني رقم كاتلين مرات لا تحصى من قبل. ولكن بطريقة ما، في كل مرة، يتم إلغاء حظر رقم كاتلين بشكل غامض دون تفسير.