"هيا بنا." على الرغم من أن زاكاري كان يوبخ سيرينتي في ذهنه، إلا أنه لم يكن ينوي قول أو فعل أي شيء حيال ذلك. سيرينتي كانت زوجته على الورق، لكنهما لم يكونا مختلفين عن الغرباء. خوفًا من قول أي شيء، قام السائق بتشغيل السيارة. لم تكن سيرينتي تعلم أنها كادت تصطدم بسيارة زوجها. انطلقت بسرعة على دراجتها الكهربائية ووصلت إلى المتجر في وقت قصير. كانت ياسمين تصل دائمًا قبل سيرينتي لأنها تعيش في مكان قريب. "سيرين." طلبت ياسمين الإفطار بعد أن انتهت من تجهيز المتجر. كانت تستمتع بوجبة الإفطار عندما دخلت أفضل صديقاتها. سألت ياسمين بابتسامة: "هل أكلتِ؟" "نعم." "أوه." استمرت ياسمين في إنهاء أهم وجبة في اليوم. "أحضرت لك بعض الحلويات. إنها لذيذة. جربيها"، قالت ياسمين لأفضل صديقاتها وهي تضع حقيبتها بجوار صندوق النقود. وضعت سيرينتي مفاتيح دراجتها بجوار صندوق النقود وجلست قبل أن تسحب الحقيبة التي تحتوي على الحلوى. "لا يمكنك أن تخطئي في الحلويات. رأيت سيارة رولز رويس في طريقي إلى العمل، يا ياسمين." أجابت ياسمين: "أرى. ليس من الغريب رؤية سيارة رولز رويس في ويلتسبون، لكنها ليست مشهدًا شائعًا. هل رأيتِ من كان في السيارة؟ هل هو تمامًا كما في الكتب - رئيس تنفيذي وسيم وعازب؟" حدقت سيرينتي في ياسمين دون كلمة. ضحكت ياسمين بخفة. "هذا ما هو عليه الحال في الكتب. لماذا يتهرب منا الرؤساء التنفيذيون الشباب الوسيمون والأثرياء؟" "القصص يتم تأليفها لتلبية متطلبات السوق. هل سيقرأ أحد كتابًا إذا كان عن عامل عادي يكسب أجرًا؟ يجب أن يكون البطل من نخبة المجتمع حتى لو لم يكن رئيسًا تنفيذيًا." انفجرت ياسمين في نوبة ضحك أخرى. "هذا يذكرني. هل أنتِ متفرغة الليلة، يا سيرين؟" "أنتِ تعلمين أنني إما في المنزل أو في المتجر، أليس كذلك؟ ما الأمر؟" كانت الحياة بسيطة بالنسبة لسيرينتي لأنها كانت تدور فقط حول إدارة المتجر والاعتناء بابن أختها. "هناك حفل عشاء الليلة. إنه تجمع للمجتمع الراقي. تلقيت دعوة. هل تريدين المجيء وإلقاء نظرة خاطفة على عالمهم؟" رفضت سيرينتي العرض. "أنا لا أتردد في نفس دائرتهم. أنا لست مهتمة." على الرغم من أنها كانت تكسب الكثير، إلا أن الطبقة العليا كانت بعيدة عن متناولها. لم تكن لديها نية للدخول إلى المجتمع بالقوة، ولا تملك الوسائل اللازمة لذلك. بصراحة، قد يتم الخلط بين سيرينتي والنادلة إذا حضر شخص من مكانتها الاجتماعية حفل عشاء راقٍ كهذا. "أنا لا أريد الذهاب أيضًا، لكن أمي توسلت إلى عمتي للحصول على دعوة. يمكنني إحضار شخص إضافي، لذلك فكرت في اصطحابك. سيرين، يا سيرين. أرجوكِ تعالي معي لرؤية كيف هو الحال. انتظرِ، لا. أنا بحاجة إليكِ هناك لتكوني صخرتي. لا أريد أن تزعجني أمي." كانت عائلة سوكس ثرية ومن السكان المحليين في ويلتسبون. كانوا يمتلكون العديد من العقارات ونصف مبنى من المتاجر، مما جعلهم يكسبون عشرات الملايين من خلال الإيجار. ومع ذلك، لا يمكن للمال شراء المكانة الاجتماعية. كانت السيدة سوكس تفتخر بوجه ابنتها الجميل لأن تزويجها يمكن أن يكون تذكرة إلى طبقة اجتماعية أعلى. تصادف أن تزوجت عمة ياسمين في عائلة ثرية وقوية. لقد كانت بضعة عقود صعبة، لكن الأمور سارت أخيرًا على ما يرام بالنسبة للعمة لأنها كانت الآن تحتك بالطبقة العليا. كانت العمة تدلل ياسمين وتعتقد أن ابنة أختها لديها كل ما يلزم لاصطياد شاب ثري ومؤثر. بما أن والدة ياسمين طلبت ذلك، كانت العمة سعيدة بتحقيق ذلك لياسمين. "هل تضغط عليكِ السيدة سوكس للزواج مرة أخرى؟" "كل الأمهات متشابهات. لا يمكنهن الانتظار لركل بناتهن وإلقائهن على رجل آخر بمجرد أن تبلغ بناتهن الثامنة عشرة. يمكنني كسب أموالي الخاصة وأن أكون مستقلاً ماليًا. لست بحاجة إلى رجل للاستمتاع بحياة جيدة." "أعتقد أنه لا يجب أن تتزوجي خارج طبقتك الاجتماعية. لا أريد أن أتزوج من طبقة أعلى. على الرغم من أن عمتي تندمج جيدًا مع الدائرة، إلا أنها استغرقت عقودًا للوصول إلى هناك. واجهت الكثير من الصعوبات عندما تزوجت زوجها لأول مرة. كانت تبكي لأمي عندما زارتنا في ذلك الوقت. إنها تعرف كيف هو الحال." كانت ياسمين تؤيد الحرية وعدم التقيد بالقواعد غير المكتوبة للطبقة العليا. "هيا، يا سيرين. الليلة فقط. سنكون في هذا معًا. سنرى كيف يعيش أفضل 1٪. قالت عمتي أنه سيكون هناك الكثير من الشباب المؤهلين العزاب الذين سيحضرون الليلة. إنهم جميعًا الأفضل والأغنى في ويلتسبون. يمكننا التحقق من المشهد حتى لو لم نكن هناك لاصطياد رجل. إنه حفل عشاء، لذلك سيكون هناك الكثير من الطعام الجيد." لم تكن سيرينتي من النوع الذي يرفض الطعام. وكذلك ياسمين. كان هذا الاهتمام المشترك هو الذي جمع الثنائي معًا. استغرق الأمر ساعة من الإقناع قبل أن تستسلم سيرينتي لطلب أفضل صديقاتها. أغلقوا المتجر مبكرًا لحضور الحدث. اتصلت سيرينتي بليبرتي وسألت عن سوني. لقد رأى الطبيب، وكانت الحمى مجرد حالة من الزكام. لقد طمأن ذلك سيرينتي. ثم أخبرت ليبرتي عن حضور حفل عشاء مع ياسمين. "إنه لطيف حتى لو كان لمجرد التجربة. بالطبع، يمكنك تكوين بعض الأصدقاء من تلك الدائرة." كانت ليبرتي تؤيد حضور سيرينتي للحفل. لم يكن ذلك لأي سبب آخر سوى مشاهدة الجانب الآخر من العالم. تم إغلاق المتجر مباشرة بعد الغداء لمجرد حضور حفل الليلة. سحبت ياسمين أفضل صديقاتها إلى المنزل لارتداء بعض الفساتين الفاخرة ووضع بعض المكياج. نظرًا لأن عائلة سوكس كانت تعشق سيرينتي، لم يكن لديهم مشكلة في اصطحاب ياسمين لسيرينتي إلى حفل العشاء. كانت سيرينتي متزوجة على أي حال، لذلك لم يكن هناك قلق من أن سيرينتي ستسرق الأضواء من ياسمين. بعد الساعة السادسة مساءً بقليل، وصلت سيارة سيدان رتبتها عمة ياسمين إلى ممر منزل عائلة سوكس. "استمتعتا." قالت السيدة سوكس وهي تودع الفتيات عند الباب لسيرينتي: "ساعديني في مراقبة ياسمين، يا سيرين. لا تدعيها تحشو وجهها. اجعليها تتواصل مع الشباب العزاب." قالت لابنتها: "ياسمين، لقد فعلت عمتكِ الكثير من أجلكِ. لا تخذليها." أجابت سيرينتي بابتسامة: "لا تقلقي، يا سيدتي سوكس. سأساعدكِ في مراقبة ياسمين حتى لا تبتعد إلى البوفيه." سوف يقضون بعض الوقت في البوفيه معًا. "أشعر بالارتياح بوجودكِ." كانت السيدة سوكس معجبة بسيرينتي لأن الفتاة كانت عاقلة ومستقلة. لولا أن ابنها كان أصغر بكثير من سيرينتي، لكانت السيدة سوكس قد لعبت دور الخاطبة لهما. كان من المؤسف أن سيرينتي كانت مخطوبة. كان هناك الكثير من الشباب في عائلة سوكس. كان بإمكان سيرينتي اختيار أي واحد منهم إذا كانت تريد السير في الممر. كان الأمر على ما هو عليه. لم يكن هناك جدوى من الحديث عن ذلك لأنه لم يكن الأمر كما لو أن أسف السيدة سوكس يمكن أن يغير أي شيء. مع حث السيدة سوكس لهما على الإسراع، سحبت ياسمين، المزينة بمكياج ساحر وفستان أبيض ومجوهرات، أفضل صديقاتها إلى سيارة السيدان التي رتبتها العمة. نظرًا لأن سيرينتي كانت متزوجة وتتصرف كشخص إضافي، فإنها لم تكلف نفسها عناء ارتداء ملابس فاخرة. ارتدت ملابسها المعتادة ووضعت مكياجًا طبيعيًا. ومع ذلك، استمر جمالها الطبيعي في التألق على الرغم من ملابسها البسيطة.