الفصل الأول
كان الطقس الحار في ويلتسبون خلال شهر أكتوبر قاتلًا. ومع ذلك، كانت نسمات أواخر الخريف تخفف من حدة الصباح والمساء.
استيقظت سيرينيتي هنت في الصباح الباكر لإعداد وجبة الإفطار لعائلة أختها المكونة من ثلاثة أفراد. ثم استولت على شهادة ميلادها وتسللت في صمت.
"سنتقاسم المصاريف من الآن فصاعدًا، وأنا أتحدث عن كل شيء - مصاريف المعيشة، والرهن العقاري، وقروض السيارات! يجب على أختك أن تشارك في التكلفة بما أنها تقيم في منزلنا. صحيح أنها تدفع ألفي دولار شهريًا، لكنها لا تكفي. إنها في الأساس تعيش على حسابنا."
سمعت سيرينيتي تعليق زوج أختها خلال مشاجرة الزوجين الليلة الماضية.
كان عليها أن تنتقل من منزل أختها.
ومع ذلك، كانت هناك طريقة واحدة فقط لتهدئة بال أختها، وهي الزواج.
نظرًا لأن سيرينيتي أرادت الزواج في وقت قصير دون أن يكون لديها صديق من قبل، فقد قررت قبول عرض الجدة ماي. أنقذت سيرينيتي السيدة العجوز بالصدفة وعلمت أن الجدة ماي تحاول تزويج حفيدها، زاكاري يورك، الذي يجد صعوبة في الاستقرار.
بعد عشرين دقيقة، توقفت سيرينيتي في محطتها في قاعة المدينة.
"سيرينيتي."
جذبها صوت مألوف لحظة خروجها من السيارة. كانت الجدة ماي.
"الجدة ماي."
بينما كانت سيرينيتي تسرع، لاحظت شخصية شاهقة ولكنها بعيدة تقف بجانب الجدة ماي. لا بد أنه زاكاري، زوجها المستقبلي.
من مسافة أقرب، صُدمت سيرينيتي بعد رؤية وجه زاكاري.
وفقًا للجدة ماي، لم يكن لدى حفيدها الأكبر، زاكاري، أي حظ مع السيدات على الرغم من بلوغه الثلاثين. وغني عن القول، كانت الجدة ماي قلقة للغاية.
لطالما افترضت سيرينيتي أنه يجب أن يكون بشعًا.
بعد كل شيء، سمعت أن زاكاري لديه وظيفة ذات أجر مرتفع في منصب رفيع في مجموعة كبرى.
الآن بعد أن التقيا وجهًا لوجه، أدركت سيرينيتي أنها أخطأت في كل شيء.
كان زاكاري جذابًا ويحمل نفسه بهالة من النفور. كان يقف بجانب الجدة ماي بوجه عابس، بدا متصلبًا وأعطى انطباعًا بالابتعاد عنه.
تأملت نظرة سيرينيتي في سيارة MPV سوداء متوقفة بالقرب من الفندق. بالنظر إلى الشعار، كانت سيارة وطنية وليست سيارة باهظة الثمن. استنتجت سيرينيتي أن الفرق الاقتصادي بينها وبين زاكاري لم يكن بعيدًا جدًا.
بدأت هي وصديقة قديمة من المدرسة مكتبة لبيع الكتب عند مدخل مدرسة ويلتسبون.
في وقت فراغها، كانت سيرينيتي أيضًا تحيك حليًا صغيرة لبيعها عبر الإنترنت. لم تكن المبيعات سيئة للغاية.
في شهر واحد، يمكنها أن تجلب إلى المنزل دخلًا ثابتًا قدره عشرين ألف دولار. نفس المبلغ في ويلتسبون سيضعها بين ذوي الياقات البيضاء. لهذا السبب تمكنت من إعطاء أختها خمسة آلاف دولار لتغطية نفقات المعيشة.
ومع ذلك، لم يكن لدى زوج أختها أي فكرة عن أرباحها. طلبت سيرينيتي من أختها أن تحتفظ بثلاثة آلاف دولار وأن تكشف فقط عن الألفين المتبقيين لزوجها.
"سيرينيتي، هذا حفيدي الأكبر، زاكاري. إنه رجل يبلغ من العمر ثلاثين عامًا ولا يمكنه حتى أن يخرج نفسه إلى هناك. على الرغم من أنه ليس الشخص الأكثر دفئًا، إلا أنه منتبه ومراعٍ. لقد أنقذت حياتي، ونحن نعرف بعضنا البعض منذ ثلاثة أشهر. ثقي بي أنني لن أوصي برجل سيئ لك."
عندما استمع زاكاري إلى وصف جدته له، نظر إلى سيرينيتي جانبًا، ببرود وعمق دون أن ينبس بكلمة.
ربما كان قد أصبح محصنًا ضد تذمرها.
عرفت سيرينيتي أن الجدة ماي لديها ثلاثة أبناء، وكل منهم أعطاها ثلاثة أحفاد، مما أنعم عليها بتسعة أحفاد. نظرًا لعدم وجود حفيدة في حياة الجدة ماي، فقد سعت إلى هذا التقارب مع سيرينيتي.
على الرغم من أن سيرينيتي كانت متوردة الخدين، إلا أنها مدت يدها اليمنى بصراحة إلى زاكاري وقدمت نفسها بابتسامة، "مرحبًا، سيد يورك. أنا سيرينيتي هنت."
فحصت نظرة زاكاري الثاقبة سيرينيتي من الرأس إلى أخمص القدمين ذهابًا وإيابًا. مع تنحنح جدته، مد يده اليمنى للمصافحة، على الرغم من أن صوته عكس نبرة جليدية. "زاكاري."
بعد المصافحة، رفع زاكاري يده اليسرى لينظر إلى الوقت قبل إبلاغ سيرينيتي. "أنا رجل مشغول. دعونا ننجز الأمر."
همهمت سيرينيتي بالإقرار.
تدخلت الجدة ماي. "اذهبا إلى الداخل لترتيب الأوراق. سأنتظركما هنا."
"نانا، اركبي السيارة. إنه يوم حار في الخارج."
قال زاكاري وهو يساعد نانا في ركوب السيارة.
من خلال أفعاله، تمكنت سيرينيتي من الاتفاق مع قول الجدة ماي بأن زاكاري قد يكون قاسيًا، لكن قلبه في مكانه الصحيح.
على الرغم من أنهما كانا غرباء، ذكرت الجدة ماي أن سيرينيتي يمكنها الانتقال من منزل أختها إلى شقة يملكها زاكاري ودفع ثمنها بالكامل بعد الزواج. يمكن أن يطمئن أختها إلى أن سيرينيتي في أيد أمينة وينهي الخلافات في الشقة بسببها.
كان مجرد زواج مصلحة.
بعد فترة وجيزة، عاد زاكاري إلى جانب سيرينيتي وتفوه، "هيا نذهب."
"بالتأكيد." تبعته سيرينيتي بهدوء إلى قاعة المدينة.
في مكتب التسجيل، حث زاكاري سيرينيتي. "آنسة هنت، لا يزال بإمكانك تغيير رأيك إذا كنت لا تريدين المضي قدمًا في هذا. لا يهم ما تقوله جدتي. الزواج هو التزام كبير، ولا ينبغي الاستهانة به."
كان يأمل أن تراود سيرينيتي أفكار ثانية لأنه لم يكن لديه أي نية للزواج من امرأة التقى بها للتو.
