"سأفعل يا جدتي"، أجابت سيرينتي عرضًا. على الرغم من أن الجدة ماي كانت لطيفة معها، إلا أن زاكاري كان قريبها بالدم، بينما كانت سيرينتي مرتبطة بالعائلة عن طريق الزواج فقط. وجدت سيرينتي صعوبة في تصديق أن آل يورك سيقفون بجانبها خلال خلاف بينها وبين زاكاري. هكذا كانت الحال مع أهل زوج أختها. قبل الزواج، كان أهل الزوج في غاية اللطف مع ليبرتي، لدرجة أن ابنتهم البيولوجية كانت تشعر بالغيرة. لكن بعد الزفاف، تغير الوضع. في كل مرة كانت ليبرتي تختلف مع زوجها، هانك، كانت حماتها تلومها على كونها زوجة سيئة. باختصار، كان الابن دائمًا من العائلة، بينما ظلت الزوجة غريبة. "لابد أنكِ ذاهبة إلى العمل، لذا يجب أن أترككِ وشأنك. سأطلب من زاك أن يعيدكِ إلى المنزل لتناول العشاء الليلة." "جدتي، أغلق المتجر في وقت متأخر جدًا من الليل. ربما لن أتمكن من الحضور. هل يمكننا إعادة الجدولة لعطلة نهاية الأسبوع؟" المدرسة مغلقة في عطلات نهاية الأسبوع. نظرًا لأن رزق المكتبة يعتمد على الطلاب، فإن العمل يكون بطيئًا في الأيام التي تكون فيها المدرسة مغلقة. سيكون لديها الوقت ولن تحتاج إلى فتح المتجر في مثل هذه المناسبات. "بالتأكيد." أضافت الجدة ماي بتفكير: "عطلة نهاية الأسبوع إذن. انطلقي إلى عملك." أنهت العجوز المكالمة. بدلاً من التوجه مباشرة إلى المتجر، أرسلت سيرينتي رسالة نصية إلى صديقتها المقربة، ياسمين سوكس، بأنها ستعود قبل قرع الجرس الأخير للمدرسة. مع تحقيق معلم رئيسي واحد من قائمتها، كان على سيرينتي إخبار أختها والانتقال من منزلها. بعد حوالي عشر دقائق، وصلت سيرينتي إلى منزل أختها. ذهب هانك إلى العمل بينما كانت ليبرتي تنشر الملابس لتجف على الشرفة. عندما رأت ليبرتي أن سيرينتي عادت إلى المنزل، أعربت عن قلقها. "لماذا عدتِ في هذه الساعة، سيرين؟ هل المتجر مغلق اليوم؟" "سأذهب عندما يكون العمل مزدحمًا في فترة ما بعد الظهر. هل استيقظ سوني بعد؟" سوني هو ابن أخت سيرينتي. الصبي حاليًا في مرحلة "السنتين الرهيبتين". "ليس بعد. لن يكون المنزل بهذا الهدوء إذا كان مستيقظًا." سألت سيرينتي عن الليلة الماضية بينما كانت تساعد في غسيل الملابس. "سيرين، هانك لا يحاول طردك. إنه ببساطة تحت ضغط كبير. ليس الأمر وكأنني أعمل." أوضحت ليبرتي نيابة عن زوجها. التزمت سيرينتي الصمت، وهي تعلم جيدًا أنها كانت محاولة هانك السرية لطردها. كان هانك يكسب الكثير كمدير في شركة. التقت ليبرتي به في الكلية وكانت تعمل في نفس الشركة. عندما تزوجا، قال الرجل بحب لليبرتي: "سأعتني بك. ابقي في المنزل واستريحي. أحتاجك مرتاحة وبصحة جيدة إذا كنا سننجب طفلاً." اعتقدت ليبرتي أنها وجدت الرجل المناسب، فاستقالت من وظيفتها وأصبحت ربة منزل. أنجبت ابنًا جميلاً بعد عام من الزواج ولم يكن لديها وقت لارتداء الملابس الأنيقة بين رعاية الطفل وإدارة الأعمال المنزلية. لم تفكر ليبرتي في مراقبة قوامها، ولم تستطع التحرر من روتينها والعودة إلى مكان العمل. بعد ثلاث سنوات، تحولت ليبرتي من امرأة شابة وجميلة إلى ربة منزل بدينة وغير مهندمة ليس لديها وقت فراغ لنفسها. كانت سيرينتي أصغر من أختها بخمس سنوات. توفي والداهما في حادث سيارة عندما كانت سيرينتي في العاشرة من عمرها. منذ ذلك الحين، لم يكن لدى سيرينتي وليبرتي سوى بعضهما البعض. كان التعويض من حادث والديها كافيًا للأختين لإكمال دراستهما، لكن الأجداد من كلا الجانبين أرادوا جزءًا منه. مع ما تبقى، كان على الأختين أن تقتصد وتدخر لتجاوز الكلية. نظرًا لأن الأجداد شرعوا في الاستحواذ على منزل العائلة، فقد لجأت سيرينتي وأختها إلى الاستئجار. انتهت أيام استئجارهما أخيرًا عندما سارت ليبرتي في الممر. كانت ليبرتي تعشق سيرينتي وتحدثت مع زوجها المستقبلي عن العيش مع سيرينتي بعد الزواج. سارع الرجل بالموافقة على أخذ ليبرتي وسيرينتي كصفقة واحدة، لكن استياءه بدأ يظهر بوجهه القبيح. "أنا آسفة يا ليبرتي. أنا عبء عليك." "لا يا سيرين. لا تفكري بهذه الطريقة. لقد تركنا أبي وأمي مبكرًا جدًا. أنا كل ما لديك." تأثرت سيرينتي بشدة. عندما كانت طفلة، كانت سيرينتي تعتمد دائمًا على أختها، ولكن الآن حان دورها لتكون صخرة ليبرتي. بعد صمت وجيز، أخرجت سيرينتي رخصة الزواج وأرتها لليبرتي. قالت: "أنا متزوجة يا ليبرتي. لقد وقعت الأوراق للتو وعدت لإخبارك. سأقوم بتعبئة أمتعتي والانتقال بعد قليل." "تزوجتِ؟!" ارتفع صوت ليبرتي، وكاد يصل إلى الصراخ. حدقت ليبرتي في سيرينتي في حالة عدم تصديق، وانتزعت رخصة الزواج لإلقاء نظرة فاحصة. كان اسم أختها بجانب اسم غريب على الأوراق. ومرفقة صورة للعروسين. "ما هذا يا سيرينتي؟ اعتقدت أنكِ لم يكن لديكِ حتى صديق." كان الرجل في الصورة وسيمًا، لكن عينيه الثاقبتين والخطوط القاسية على طول ملامح وجهه كانت علامات واضحة على أنه لن يكون أسهل شخص للتعامل معه. أثناء عودتها، كانت سيرينتي قد فكرت في قصة كاملة. أجابت: "كنت على علاقة منذ فترة طويلة. اسمه زاكاري. كان دائمًا مشغولاً بالعمل، لذلك لم يتمكن أبدًا من إيجاد وقت لمقابلتك. "لقد تقدم لي، وقلت نعم. ثم ذهبنا للحصول على رخصة زواجنا في دار البلدية. إنه رجل عظيم يا ليبرتي. إنه لطيف معي. لا تقلقي. سأحصل على نهايتي السعيدة." واجهت ليبرتي صعوبة في تصديق القصة. لم تسمع قط عن صديق في حياة سيرينتي. ومع ذلك، كانت الأخيرة تخبرها الآن أنها حصلت على خاتم في إصبعها. لابد أن سيرينتي سمعت الشجار الليلة الماضية. انزعجت ليبرتي وبدأت تذرف الدموع وقالت: "سيرين، قلت لهانك إنك دفعتِ ثمن البقالة. لا تترددي في البقاء معنا. "ليست هناك حاجة للتسرع في الزواج أو الانتقال." راهنت ليبرتي على أن سيرينتي لم تعرف صديقها لفترة طويلة. وإلا، لما انتظرت سيرينتي حتى الآن لإخبارها. كان القرار المفاجئ بالحصول على رخصة زواج بسبب اعتقاد هانك بأن سيرينتي أطالت إقامتها. كانت سيرينتي في عجلة من أمرها للتخلي عن نفسها قبل أن يصبح زواج ليبرتي على المحك. ابتسمت سيرينتي وهي تواسي أختها. "يا ليبرتي، ليس لكِ علاقة بهذا. علاقتي بزكاري قوية جدًا. لقد حصلت على نهايتي السعيدة. يجب أن تكوني سعيدة من أجلي." لم تستطع ليبرتي منع الدموع من التدحرج على خديها. عنقت سيرينتي أختها بلا حول ولا قوة حتى بكت ليبرتي من أعماق قلبها وهدأت. قطعت سيرينتي وعدًا لليبرتي. "سأزوركِ كثيرًا يا ليبرتي. منزل زاكاري في برينفيلد، ليس بعيدًا عن منزلك. يستغرقني الأمر عشر دقائق على الدراجة الإلكترونية." "ما هو وضع عائلته؟" بما أن الزواج قد تم، لم يكن أمام ليبرتي خيار سوى قبوله. وشرعت في البحث عن المزيد من المعلومات حول زوج أختها الجديد. لم تكن سيرينتي تعرف الكثير عن آل يورك. على الرغم من أنها كانت تعرف الجدة ماي لمدة ثلاثة أشهر، إلا أن سيرينتي لم تتدخل أبدًا في شؤون العائلة الخاصة وغالبًا ما كانت تصغي إلى الجدة ماي. كل ما كانت تعرفه هو أن زاكاري كان الأكبر في العائلة ولديه الكثير من الإخوة الأصغر بمن فيهم أبناء العم. كان لدى زاكاري وظيفة في إحدى أرقى الشركات في ويلتسبون. كان يحقق نتائج جيدة لنفسه لأنه يمتلك منزلًا وسيارة. أخبرت سيرينتي أختها بالمعلومات القليلة التي كانت تعرفها. بعد أن سمعت أن زاكاري ليس لديه ديون على المنزل، سألت ليبرتي: "هذا هو ملكيته قبل الزواج. سيرين، هل يمكنك جعله يضيف اسمك إلى سند الملكية؟" على الأقل، ستكون سيرينتي مغطاة إذا كان اسمها مدرجًا في السند.