فور أن أنهى فو يانشي مكالمته بالخارج، ترجّلت من السيارة واقتربت منه. قال بصوته الجهوري العميق، الرنان كصوت التشيلو: "مطبخ جينغتشو". "آه." تفاجأت شو تشينغهوان. هل هذا يعني أنه تذكر أنها كانت زميلته في مقعد الدراسة في المرحلة الإعدادية؟ ولكن... ربما كان يعلم طوال الوقت. وقفت شو تشينغهوان بجانب فو يانشي، وشعرت بفجوة شاسعة بينهما. كان يرتدي بدلة أنيقة، مثالًا للرفاهية. أما هي؟ فكأن كلمة "مساعدة" مطبوعة على جبينها. وبينما تبعته إلى المطعم وجلست على مقعدها، اشتدت عقدة من القلق في معدتها. ما الذي يفترض أن تفعله؟ لا يمكنها البدء في استعادة ذكريات أيام المرحلة الإعدادية، أليس كذلك؟ وعلى النقيض الصارخ من ارتباكها، تصرف فو يانشي وكأنه يلتقي بصديق قديم. وبنقرة عابرة من أصابعه الطويلة، طوى أكمامه، واستدعى نادلًا، وطلب عدة أطباق. "أنتِ تقودين مشروع هواي؟" فزعت شو تشينغهوان من هذا التحول المفاجئ إلى العمل، وأومأت برأسها بسرعة. "أجل، أنا كذلك." "هل راجعتِ بياناتهم المالية بدقة؟" اتكأ فو يانشي إلى الخلف قليلًا، منتظرًا ردها. "لقد فعلت. جميع بياناتهم المالية أصلية. لقد تحققت من كل شيء بنفسي؛ لم يتم تزييف أي شيء." ارتسمت على شفتيه ابتسامة خافتة ذات مغزى. ارتشفت رشفة من الماء. "شو تشينغهوان، لمجرد أن البيانات ليست مزيفة لا يعني أن البيانات المالية سليمة." تجمدت. أخرج ملفًا ودفعه عبر الطاولة نحوها. "تظهر دفاتر هواي خمسين مليون دولار فقط من الأصول السائلة، ومع ذلك فإن خطاب التزامهم بالتمويل يضمن ثمانين مليونًا. من تتوقعين أن يغطي هذا العجز؟" "..." "لا يمكنكِ التسرع في هذه الأمور." لم تكن لهجة فو يانشي تشبه التوبيخ الحاد الذي وجهه للسيد تشين. بل كانت تقريبًا... صبورة، كما لو كان يحاول بعناية تعليمها شيئًا ما. عضت شو تشينغهوان على شفتها، وانتابتها موجة من الخجل لكونها مهملة للغاية، ممزوجة بإعجاب متردد بذكاء فو يانشي. لقد اكتشف العيب القاتل في اقتراح كانت قد قدمته للتو. اختفت شهيتها. كل ما أرادته هو العودة إلى المكتب وإجراء فحص دقيق أكثر على هواي. وكأنه يقرأ أفكارها، وضع فو يانشي قطعة من الطعام من طبق وصل حديثًا في وعاءها. "أنهي عشاءكِ. لدينا الليلة بأكملها." "الليلة... الليلة بأكملها؟" رفعت شو تشينغهوان رأسها فجأة، وعيناها متسعتان. "هل من المفترض أن أبقى معك الليلة؟" رفع فو يانشي حاجبًا داكنًا. "سيجعل التسجيل أسهل في الصباح." "هذا ليس ما قصدته." ضغطت يدها في قبضة أسفل الطاولة قبل أن تجد الشجاعة لطرح السؤال الحقيقي. "أعني... بعد أن نسجل، هل من المتوقع أن نعيش معًا؟" هل هذا يعني مشاركة السرير معه، حقًا؟ "ماذا أيضًا؟" الطريقة التي رد بها فو يانشي جعلتها تشعر وكأنها طرحت للتو أغبى سؤال في العالم. افترضت أنه كان على حق. لم يكن مجرد يسحب الخيوط ليحصل على أفضل جراح لوالدتها فحسب؛ بل كان يسدد أيضًا الفواتير الطبية الفلكية. لماذا يفعل كل ذلك لمجرد شهادة زواج؟ كان الأمر كما قالت فو جياجيا تمامًا: عندما يتعلق الأمر بالرجال، فالأمر دائمًا يتعلق بشيء واحد. لقد كانت ساذجة للغاية بحيث لم ترَ ذلك. "هل هناك مشكلة؟" "لا." "جيد. كُلي المزيد." كانت لهجته لطيفة بشكل مفاجئ، وهذا، بالإضافة إلى لفتة تقديم الطعام لها، جعلهما يبدوان وكأنهما زوجان حقيقيان على وشك الزواج. لم تمس شو تشينغهوان طعامها بالكاد، واستقر ثقل كبير في قلبها. ازداد هذا الشعور حدة في السيارة في الطريق إلى منزله. كلما اقتربوا، زاد ذعرها. بجانبها، لم يكترث فو يانشي بها، وتحدث بنبرة خافتة مع مساعده على الهاتف بشأن العمل. ثم، بينما كان على وشك إنهاء المكالمة، أضاف شيئًا آخر. "أوه، وشيء آخر. أحضر بضعة صناديق من الواقي الذكري وأرسلها."