Da Celeste Rodriguez ankom til lufthavnen i Andostan, var klokken allerede over 21.00. Det var hendes fødselsdag den dag. Derfor modtog hun et hav af fødselsdagshilsner fra sine kolleger og venner, da hun tændte sin telefon. Men der var slet ingen besked fra hendes mand, Trevor Fleming. Celestes smil blegnede. Da hun nåede villaen, var klokken allerede over 22.00. Hannah Lynd, husholdersken, blev forskrækket, da hun så hende. "Åh, fru Fleming... Hvorfor er De kommet her?" "Hvor er Trevor og Jo?" spurgte Celeste. "Hr. Fleming er ikke kommet hjem endnu, og frøken Fleming er på sit værelse og leger," svarede Hannah. Celeste rakte hende sin bagage. Da hun gik ovenpå, fandt hun Jordyn iført pyjamas og siddende ved sit bord og pille ved noget. Hun var så koncentreret, at hun slet ikke bemærkede, at nogen kom ind i værelset. "Jo?" kaldte Celeste. Jordyn vendte hovedet, da hun hørte hende. Med en glad tone hilste hun: "Mor!" Så vendte hun tilbage til sin opgave. Celeste gik hen og trak Jordyn ind i sine arme. Hun havde lige givet Jordyn et kys på kinden, før den lille skubbede hende væk. "Mor, jeg har travlt lige nu." Det var to måneder siden, Celeste sidst havde set Jordyn. Hun savnede hende så meget, at ingen mængde kys føltes nok. Hun ville gerne tale med Jordyn. Men da Celeste så, hvor koncentreret Jordyn var, følte hun, at hun ikke skulle forstyrre hendes entusiasme. "Jo, laver du en halskæde af muslingeskaller?" "Mm-hm!" Da Celeste spurgte om det, kvikkede Jordyn tydeligt op. "Wynns fødselsdag er om en uge. Det er den fødselsdagsgave, far og jeg forbereder til hende. Vi har omhyggeligt poleret disse skaller med værktøj. Er de ikke smukke?" Celestes hals snørede sig sammen. Før hun kunne sige noget, hørte hun Jordyn, med ryggen stadig vendt til, glad sige: "Far har endda fået en skræddersyet gave forberedt til Wynn. I morgen—" Celeste følte et stik i brystet og kunne ikke holde sig tilbage længere. "Jo... Kan du huske, at det er min fødselsdag i dag?" "Hva? Hvad?" Jordyn kiggede op på hende, og så hurtigt ned igen på snoren med perler i sine hænder. Hun klagede: "Mor, lad være med at snakke til mig. Du roder med perlerækken—" Celeste slap sit greb om Jordyn og sagde ikke mere. Hun stod der længe, men Jordyn kiggede ikke op på hende en eneste gang. Til sidst strammede Celeste læberne og forlod rummet uden et ord. Da Hannah så hende, sagde hun: "Jeg har lige ringet til hr. Fleming. Han sagde, at han har noget at gøre i aften og bad Dem om at hvile Dem først." "Jeg forstår." Celeste anerkendte hendes ord sagte. Mens hun tænkte på, hvad Jordyn lige havde sagt, stoppede hun op et øjeblik og ringede til Trevor. Der gik lang tid, før han svarede, hans tone var ligegyldig som altid. "Jeg har travlt. Lad os tale i morgen—" "Trevor, hvem ringer til dig så sent?" Det var Wynns stemme. Celeste strammede grebet om sin telefon. "Det er ikke noget vigtigt," svarede Trevor på Wynns spørgsmål. Før Celeste kunne sige noget, havde Trevor allerede lagt på. De to havde ikke set hinanden i to eller tre måneder, og hun var endelig kommet til Andostan. Ikke alene skyndte han sig ikke hjem for at se hende, men han havde heller ikke engang tålmodighed til at afslutte én telefonsamtale med hende. Efter så mange års ægteskab havde han altid været sådan—kold, fjern og utålmodig. Celeste var blevet vant til det. Tidligere ville hun have ringet til ham igen. Så ville hun tålmodigt spørge, hvor han var, og om han kunne komme hjem. Måske var hun for træt i aften. Så hun havde pludselig ikke lyst til at gøre det. Den næste morgen tænkte Celeste over det og besluttede at ringe til Trevor igen. Der var en tidsforskel på omkring 17 eller 18 timer mellem Andostan og deres hjemland. I Andostan var i dag hendes faktiske fødselsdag. Hun var ikke kommet til Andostan bare for at se Jordyn og Trevor. Hun håbede, at deres familie på tre kunne tilbringe denne særlige dag sammen ved at spise et måltid. Det var hendes fødselsdagsønske for året. Alligevel besvarede Trevor ikke hendes opkald. Lang tid senere sendte han en besked: "Hvad er der?" Celeste skrev: "Har du tid ved middagstid? Lad os tage Jo med og spise frokost sammen som en familie." Trevor svarede: "Okay. Lad mig vide adressen, når det er besluttet." Celeste svarede tilbage: "Okay." Derefter kom der ikke yderligere besked fra ham. Han havde slet ikke husket, at det var hendes fødselsdag. Selvom Celeste var mentalt forberedt, kunne hun ikke lade være med at føle et stik af skuffelse. Hun var på vej ned ad trappen efter at have vasket sig, da hun overhørte Jordyn og Hannah tale sammen. "Er du ikke glad for, at fru Fleming er her, frøken Fleming?" spurgte Hannah. Jordyn sagde: "Far og jeg har allerede lovet at tage Wynn med på stranden i morgen. Hvis mor kommer med, vil det være så akavet. Og mor er så ond. Hun er altid uvenlig over for Wynn—" "Frøken Fleming, fru Fleming er din mor. Du burde ikke sige sådan noget. Du vil såre hendes følelser, ved du det?" "Jeg ved det, men far og jeg kan bedre lide Wynn. Kan Wynn ikke bare være min mor i stedet for?" Hannah vidste ikke, hvad hun skulle sige til det. Uanset hvad hun sagde bagefter, kunne Celeste ikke høre det mere. Hun havde selv opdraget Jordyn. Men i løbet af de sidste to år, jo mere tid Jordyn tilbragte med Trevor, jo mere knyttet blev hun til ham. Da Trevor kom til Andostan for at udvide sin virksomhed sidste år, havde Jordyn insisteret på at komme med. Celeste var modvillig og havde håbet, at Jordyn ville blive ved hendes side. Men hun kunne ikke bære at se Jordyn ked af det, så hun indvilligede. Det havde hun ikke forventet. Celeste stod frosset fast på stedet med bleg ansigt. Hun kunne ikke bevæge sig i lang tid. At tænke, at hun havde skubbet sit arbejde til side for at komme til Andostan med den hensigt at tilbringe mere tid med Jordyn. Nu virkede det unødvendigt. Hun vendte tilbage til sit værelse. Så pakkede hun de gaver om, som hun havde medbragt hjemmefra, og lagde dem tilbage i sin kuffert. Senere ringede Hannah for at sige, at hun havde taget Jordyn med ud for at lege, og at hun skulle kontakte hende, hvis der opstod noget. Celeste sad på sengen og følte sig tom og fortabt indeni. Hun havde opgivet sit arbejde og foretaget denne rejse, kun for at finde ud af, at ingen ønskede hende her. Hendes ankomst var intet andet end en joke. Efter lang tid forlod hun villaen. Målløst vandrede hun rundt i dette fremmede, men alligevel velkendte land. Ved middagstid huskede hun, at hun havde planlagt at spise frokost med Trevor og Jordyn. Da hun huskede, hvad hun havde overhørt om morgenen, tøvede hun med, om hun skulle tage hjem og hente Jordyn. Så modtog hun pludselig en besked fra Trevor, der lød: "Der er opstået noget ved middagstid. Frokosten er aflyst." Celeste stirrede på beskeden, uforfærdet. Hun var vant til dette. I Trevors verden var arbejde, venner og alt andet vigtigere end hende, hans kone. Planer, der var lavet med hende, blev altid aflyst efter hans forgodtbefindende uden hensyntagen til hendes følelser. Var hun skuffet? Måske ville hun have været det i fortiden. Nu følte hun sig bare følelsesløs og kunne ikke føle noget mere. Celeste var fuldstændig fortabt. Hun var kommet hele vejen hertil begejstret, kun for at blive mødt med ligegyldighed fra både Trevor og Jordyn. Før hun vidste af det, var hun kørt til en restaurant, som hun og Trevor plejede at frekventere. Lige da hun var ved at gå ind, så hun Trevor, Wynn og Jordyn sidde sammen inde i restauranten. Wynn sad tæt på Jordyn på samme side. Hun snakkede med Trevor, mens hun interagerede legende med Jordyn. Jordyn, med sine ben svingende rundt glad, legede med Wynn og lænede sig endda ind for at spise det wienerbrød, som Wynn havde taget en bid af. Trevor smilede, mens han serverede mad til dem begge. Hans blik forlod aldrig Wynn, som om hun var den eneste, han kunne se i sine øjne. Så det var det, Trevor mente, da han sagde, at der var opstået noget. Det var den datter, hun havde båret i sin livmoder i ti måneder og næsten mistet livet for at bringe til verden. Celeste lo humørløst. Hun stod der og så på i lang tid. Til sidst vendte hun sig om og gik. Tilbage i villaen udarbejdede Celeste en skilsmisseaftale. Trevor havde været hendes teenage-drøm, men han havde aldrig rigtigt set eller lagt mærke til hende. Hvis det ikke var for den tilfældige nat og presset fra hans bedstefar, Arnold Fleming, ville Trevor ikke have giftet sig med hende. Tidligere havde hun naivt troet, at hvis hun arbejdede hårdt nok, ville han til sidst anerkende og se hende. Desværre var virkeligheden barsk og gav hende et grusomt slag. Næsten syv år var gået, så det var på tide at vågne op. Efter at have lagt skilsmisseaftalen i en kuvert og bedt Hannah om at give den til Trevor, slæbte Celeste sin kuffert hen til bilen og sagde til chaufføren: "Til lufthavnen."