Gennem årene havde Matthias og Celeste sjældent set hinanden. Alligevel, selv fra blot et par møder, kunne Matthias mærke, at hun ikke længere var den selvsikre og livlige person, hun engang havde været. Matthias tænkte tilbage på den Celeste, han kendte fra fortiden. Han ville aldrig have associeret ordet "usikker" med den person. Han vidste ikke meget om Celestes ægteskab med Trevor, men han var fuldstændig uvidende om hendes sørgelige tilstand, som i bund og grund var en offentlig hemmelighed. Han havde sine mistanker, men sagde dem ikke højt. I stedet opmuntrede han oprigtigt: "Det betyder ikke noget, at du er lidt bagud i et stykke tid. Dine evner og talent overgår de fleste geniers. Så længe du stadig brænder for dette felt, er det aldrig for sent at starte igen." "Glem ikke, at du var vores lærers yndlingselev gennem hele hans karriere." Celeste smilede, mens hun lyttede til ham. "Hvis han hørte det, ville han nok håne og sige, at han ikke havde meget valg og kun kunne nøjes med den mindst dårlige." Mens hun tænkte på sin kloge, men spidstunge mentor, vaklede Celestes smil. "Jeg så i nyhederne tidligere, at han også kom tilbage til fejringen. Hvordan har han det?" "Han har det godt, selvom han ofte er irriteret over os - hans evigt skuffende studerende - der dukker op foran ham fra tid til anden," svarede Matthias. Celeste grinede, og hendes tanker vandrede tilbage til de dage, hvor hun sled med sine specialeopgaver under sin mentor hver dag. "Kom tilbage, Cel," opfordrede Matthias. Celeste greb fast i sin kop. Efter at have trukket vejret dybt nikkede hun og sagde: "Okay." Hun havde brændt for kunstig intelligens, siden hun var barn, og hun elskede alt relateret til dette felt. Men på grund af sin kærlighed til Trevor havde hun sat sin drøm på pause i syv år. Det ville tage tid at indhente efter så lang en pause. Men hun troede, at med hårdt arbejde var det ikke for sent for hende. Matthias spurgte: "Hvornår tror du, du kommer tilbage?" "Jeg skal stadig afvikle mit nuværende job. Det kan tage et stykke tid," forklarede Celeste. "Det er fint. Der er ingen grund til at skynde sig." Så længe hun kom tilbage, ville lidt mere tid ikke betyde noget. De talte lidt længere, før Matthias tjekkede tiden. "Jeg skal mødes med en, der angiveligt er et geni inden for algoritmer. De er lige vendt tilbage til landet for nylig. Nu hvor vi er stødt på hinanden, hvorfor kommer du så ikke med og møder dem?" Celeste rystede på hovedet. "Jeg kender ikke dit hold godt. Måske en anden gang." "Okay." Da Matthias gik, så Celeste Trevors søster, Teagan Fleming, gå hen imod hende. Hun havde set Teagan i nyhederne, men havde ikke forventet at støde på hende her. Celeste hilste: "Hej, Teagan." Teagan svarede ikke på hendes høflige hilsen. Hun rynkede i stedet panden hårdt. "Hvad laver du her?" "Det er Trellis Colleges 100-års jubilæum i dag. Så jeg kom på besøg." Hvis Celeste ikke havde bragt det op, ville Teagan have glemt, at hun også var uddannet fra Trellis College. Men bortset fra nuværende studerende og personale, var deltagerne i dag for det meste æresalumner, der var inviteret af skolen. Hvad lavede en ukendt nobody som Celeste her? Men så længe hun ikke pinte Fleming-familien, kunne Teagan ikke gide at sige meget. Hun kom lige til sagen og sagde: "Nicholas siger, at han savner din madlavning. Jeg får nogen til at sende ham over til dig og Trevor senere." Nicholas var Teagans søn, og han var et år eller to ældre end Jordyn. Med sit anstrengte ægteskab og krævende karriere havde Teagan sjældent været involveret i sin søns liv. Gennem årene var hans oprørskhed kun vokset, hvilket gjorde det endnu sværere for hende at styre ham nu. Da Teagan fandt ud af, at Nicholas kunne lide Celestes madlavning, havde hun ofte sendt ham over til Celestes og Trevors sted i løbet af de sidste to år. Bortset fra Martha tog Fleming-familien ikke Celeste seriøst. Selv Nicholas så ned på hende og behandlede hende som en tjenestepige, selvom han kunne lide hendes madlavning. Tidligere havde Celeste tolereret dette for Trevors skyld. Hun gjorde sit bedste for at tage sig af Nicholas og irettesatte eller korrigerede ham ikke, når han var respektløs. Men nu, hvor hun og Trevor forberedte sig på skilsmisse, følte hun ikke længere behov for at udholde det. Hun afviste Teagan uden tøven. "Jeg er ked af det, Teagan. Jeg er ikke tilgængelig i morgen." Da hun planlagde at vende tilbage til AI-feltet, havde hun til hensigt at hellige sin tid til meningsfulde sysler. Efter skilsmissen ville hun ikke have nogen bånd til Trevor eller hans familie. Hun ville ikke spilde sin tid på dem længere. Teagan havde ikke forventet, at Celeste ville afvise hende. Celeste havde trods alt ofte ydmyget sig for at behage Fleming-familien for Trevors skyld. Alligevel dvælede Teagan ikke ved det. Hun antog, at Celeste måtte have noget vigtigt at lave. Ellers ville hun ikke have forpasset chancen for at smigre. Selv da følte hun sig irriteret. "Hvad kan der overhovedet være så vigtigt? Trevor og Jordyn er ikke engang sammen med dig nu." Da Celeste hørte dette, kunne hun ikke lade være med at smile bittert for sig selv. I årevis havde hun opgivet sin egen identitet og centreret sit liv omkring dem. Og nu var det sådan, Teagan så hende. Det var ikke ufortjent, men Celeste ville ikke leve på den måde længere. Lige som hun skulle til at svare, nærmede en gruppe mennesker sig dem. "Fru Fleming!" De var tydeligvis der for Teagan. Da de så Celeste stå ved siden af hende, kiggede de hende over, før de spurgte: "Fru Fleming, hvem er det her?" Teagan fortalte selvfølgelig ikke dem, at Celeste var hendes svigerinde. Hun svarede ligegyldigt: "En ven." "Åh, en ven..." Disse mennesker, alle fremtrædende personer, der deltog i Trellis Colleges fejring, havde antaget, at Celeste måtte være en vigtig person, da de så hende sammen med Teagan. Men Teagans afvisende attitude fjernede det indtryk. Bortset fra en eller to personer, der beundrede Celestes slående udseende og slanke ben, var der ingen andre, der lagde mærke til hende. De genoptog hurtigt deres fokus på Teagan og gik videre. Tidligere ville Teagans afvisning af at anerkende hende have såret Celeste dybt. Men nu var hun ligeglad mere. Efter at Teagan var gået, samlede Celeste sin taske op og gik væk. ... Den aften, omkring kl. 22.00, landede flyet med Trevor og Jordyn til tiden. Da de kom hjem, var klokken næsten midnat. Jordyn var faldet i søvn, inden de ankom. Da Trevor bar hende ovenpå, passerede han soveværelset og bemærkede, at døren var åben, men rummet var bælgravende mørkt. Efter at have lagt Jordyn i sin seng og puttet hende, vendte han tilbage til soveværelset og tændte lyset. Så kastede han et blik på sengen og fandt ud af, at den var tom - Celeste var der ikke. Lige da kom butleren, Peter Hawk, op ad trappen med sin bagage. Trevor løsnede sit slips og spurgte: "Hvor er hun?" Peter svarede: "Fru Fleming er på forretningsrejse." For en halv måned siden havde Peter ikke været der, da Celeste var gået med sin kuffert. De andre tjenestepiger fortalte ham, at Celeste var gået med en kuffert, så han havde antaget, at hun var ude at rejse i forbindelse med arbejdet. Nu hvor han tænkte over det, var det usædvanligt. Celeste tog sjældent på forretningsrejser. Selv når hun gjorde det, varede de typisk kun to eller tre dage. Denne gang havde hun været væk i over to uger. "Okay," svarede Trevor ligegyldigt og stillede ingen yderligere spørgsmål.