„Herzlichen Glückwunsch, Alyssa. Ich hoffe, du und Isaac seid sehr glücklich zusammen", sagt Mama, ihre Stimme zärtlich und voller Emotionen, als sie mich fest in die Arme schließt. „Danke, Mama." Ich drücke sie sanft, aber fest, aus Angst, dass sie fällt oder so, wenn ich sie loslasse. Sie ist zu krank, um jetzt aufzustehen, aber sie war schon immer eine starke, sehr sture Frau. Sie würde niemals zulassen, dass jemand hier sieht, dass es ihr nicht gut geht. Nachdem ich sie schließlich losgelassen habe, nimmt Gray, mein stets wachsamer Bruder, vorsichtig ihren Arm und hilft ihr in einen Stuhl. „Grayson, ich kann mich selbst setzen", protestiert sie, ein spielerischer Trotz in ihren Augen, während sie ihm einen gespielten bösen Blick zuwirft. Er lächelt warm. „Ich weiß, dass du das kannst, Mama", murmelt er und drückt ihr einen Kuss auf die Stirn, bevor er sich mir zuwendet. „Wenn dein Ehemann dir jemals wehtut, werde ich meinen Fuß so weit in seinen Arsch schieben, dass er ihn schmecken kann." An seinem Tonfall merkt man, dass er es absolut ernst meint. Aber er hat keinen Grund zur Sorge. Ich lache und küsse meinen Bruder auf die Wange. „Du musst nicht so beängstigend sein, großer Bruder. Isaac würde mir niemals wehtun. Er liebt mich zu sehr", sage ich selbstbewusst, mein Herz schwillt vor Zuneigung zu meinem Highschool-Schatz, der jetzt mein Ehemann ist. Trotz der Herausforderungen, denen wir uns gestellt haben, ist er mein Seelenverwandter, und er hat mir seine Liebe immer wieder bewiesen. Als er mich fragte, ob ich ihn heiraten würde, war ich die glücklichste Frau der Welt. Und jetzt sind wir hier verheiratet. Ich habe offiziell den Titel beansprucht… Ich bin Mrs. Isaac Carter. Als die Zeit für unsere Hochzeitsreise nach Cancún näher rückt, verabschiede ich mich von unseren Gästen. Wir haben die meisten unserer Kleinstadt eingeladen, aber ehrlich gesagt war es mir nur wichtig, dass meine Mutter, mein Bruder und meine beiden besten Freundinnen, Chelsea und Ashley, an meiner Hochzeit teilnahmen. „Habt eine tolle Zeit!", sagt Chelsea und umarmt mich fest. Sie riecht immer süß, nach Beeren. Ich nehme an, es liegt an dem Shampoo, das sie benutzt, um ihr blondes Haar so üppig und perfekt zu halten, aber es könnte auch einfach an ihrer lebhaften Persönlichkeit liegen. Ich umarme als nächstes Ashley, deren haselnussbraune Haut unter den hellen Lichtern absolut strahlt. „Schick mir unbedingt ein paar Bilder. Ich kann es kaum erwarten, nächsten Sommer einen Freund zu bekommen, damit wir einen gemeinsamen Urlaub machen können", witzelt sie, ihre Aufregung ist ansteckend. „Werde ich tun", verspreche ich mit einem Lachen und freue mich schon darauf, die Erinnerungen an unsere Hochzeitsreise mit meinen besten Freundinnen zu teilen. Da ich sehe, dass Isaac sich von seinen Eltern verabschiedet, trete ich für einen Moment der Einsamkeit nach draußen und genieße die kühle Nachtluft. Die Sterne funkeln oben und werfen einen magischen Glanz auf unseren perfekten Hochzeitstag. Als ich mich an Isaacs Auto lehne, kommt ein Mädchen aus den Büschen an der Seite des Hauses, zupft schnell ihr Kleid zurecht und glättet ihr Haar. „Hey, Alyssa", sagt sie atemlos, ihre Wangen sind gerötet, als sie zurück ins Haus eilt. Einen Moment später folgt ein Kerl und schließt lässig seine Hose. King Sterling. Einer der drei besten Freunde meines Bruders. Er ist groß und hat Muskeln für Tage. Er hat dunkle, widerspenstige Locken, die bis zu seinen Schultern fallen, einen mittellangen Bart und eine Narbe über seinem linken Auge. Seine bernsteinfarbenen Augen, scharf und intensiv, haben die Eigenschaft, selbst die mutigsten Männer in die Flucht zu schlagen. Die Tatsache, dass er in einer Motorradgang ist, ist nur das i-Tüpfelchen und vervollständigt sein verdammt gruseliges Ensemble. Als sich sein Blick auf meinen richtet, grinst er, ein teuflisches Funkeln in seinen Augen. Ich verziehe das Gesicht. „Konntest du sie nicht zuerst nach Hause bringen?", frage ich und bemühe mich nicht, den Ekel in meinem Ton zu verbergen. „Das macht keinen Spaß. Außerdem hätte ich den urkomischen Gesichtsausdruck verpasst, den du gerade machst", neckt er, seine Stimme trieft vor Belustigung. Er schlendert herüber und lehnt sich an das Auto, wobei er sich in eine Wolke aus Zigarettenrauch hüllt. „Willst du einen Zug?", fragt er und hält mir die Zigarette hin. Hustend winke ich ab. „Nein, das ist widerlich", entgegne ich. „Du solltest diese Dinger sowieso nicht rauchen, du wirst Krebs bekommen, Dummkopf." Er nimmt einen weiteren Zug und lacht dann tief, das Geräusch jagt mir einen Schauer über den Rücken. „Immer moralinsauer. Sag mir, Alyssa. Hat er deine Kirsche schon geknackt, oder bist du noch unberührt?" Meine Wangen röten sich und verraten meine Verlegenheit. „N-Nein. Ich wollte bis zur Ehe warten, wie meine Eltern", stottere ich. Kings Grinsen wird breiter. „Na, bist du nicht ein kleines Heiliges", sagt er spöttisch. „Wenn er dich mit seinem kleinen Schwanz nicht zum Orgasmus bringen kann, gebe ich dir die Erlaubnis, von mir zu fantasieren." „Danke, aber nein danke. Davon würde ich mich nur übergeben", schnappe ich zurück. Wir sind zusammen aufgewachsen, und er, Nikolai und Mason haben mich immer hinter Grays Rücken gequält. Der einzige Grund, warum ich überhaupt die Arschloch-besten Freunde meines Bruders eingeladen habe, war, weil Gray darauf bestanden hat. Seiner Meinung nach sind sie Familie und verdienen es, als solche behandelt zu werden. Aber ich hasse sie alle. „Wenn es zwischen dir und Isaac nicht klappt, wisse einfach, dass du mich jederzeit anrufen kannst", sagt King mit einem Achselzucken, seine Worte entfachen meinen Zorn. Ich werfe ihm einen bösen Blick zu. „Warum sollte es nicht klappen? Ich liebe meinen Mann, und er liebt mich." Er nimmt einen weiteren Zug und atmet langsam aus. „Ich weiß nicht. Irgendetwas ist komisch an ihm, aber wenn Gray ihn gutheißt, sollten wir das wohl auch tun." Ich schnaube. „Sagt der gewalttätige Mann in einer Motorradgang. Wenn jemand komisch ist, dann du." King ist die Art von Mann, die sich an Blutvergießen aufgeilt. Jemandem in den Arsch zu treten oder ein Auge mit einem Springmesser herauszuschneiden, ist seine Vorstellung von einer guten Zeit. In Grays Gang, den Crimson Reapers, ist King als der Vollstrecker bekannt. Ich bin mir ziemlich sicher, dass er mehr Leichen hat als ein Serienmörder, aber da sie unsere Kleinstadt beschützen, wagt es niemand, ein Wort über die Verbrechen zu sagen, die er begangen hat. King lacht nur über meine Worte. „Nein, Kätzchen, ich bin gewalttätig, weil ich es sein muss. Dein armseliger Ehemann sucht Ärger." Was soll das heißen? frage ich mich, aber ich beschließe, es dabei zu belassen. Das ist meine Hochzeitsnacht, und ich werde nicht zulassen, dass er oder irgendjemand anderes sie ruiniert. „Was ist los, Kätzchen? Bringe ich dich in Rage?", fragt er neckend. Ich wende mich von ihm ab und hoffe, dass er nicht sieht, wie sehr er mich aufregt. Er weiß, dass ich diesen verdammten Spitznamen hasse, aber er hat nicht aufgehört, mich so zu nennen, seit wir klein waren. „Ich habe dir gesagt, du sollst mich nicht so nennen", murmle ich und versuche, meine Stimme ruhig zu halten. „Und ich habe dir gesagt, dass ich nie aufhören werde, dich so zu nennen." Ich knirsche mit den Zähnen und spüre, wie meine Frustration steigt. „Du bist so ein Arsch. Warum ist das überhaupt mein Spitzname?" „Weil du immer deine Krallen ausfährst, aber wenn es Zeit zum Kratzen und Beißen ist, bist du praktisch harmlos." Ein bitteres Lachen sprudelt aus mir heraus, als ich mich ihm wieder zuwende. „Fick dich. Ich könnte dir die verdammten Augen auskratzen, wenn ich wollte." „Sicher, das kannst du, Kätzchen", sagt er wieder und grinst nur, um mich noch mehr zu ärgern. „Aber nur für den Fall, dass diese Krallen nicht tief genug eindringen, denk daran, dass du dich immer an mich, Niko und Mace wenden kannst, wenn du in Schwierigkeiten bist." Warum sagt er das immer wieder? Ich brauche sie nicht, ich habe sie nie gebraucht. Nicht einmal, als mein Vater ermordet wurde. Ich habe nie jemanden weinen sehen und meine eigenen Tränen im Verborgenen abgewischt. So wie Daddy es von seinem harten Mädchen gewollt hätte. „Er hat Recht, süßes Mädchen. Du kannst uns anrufen, wenn du uns jemals brauchst", fügt Nikolai hinzu, der aus dem Haus kommt und sich uns anschließt. Mace erscheint direkt hinter ihm. Oh, großartig. Hier sind alle drei Dummköpfe.